Denna artikel publicerades ursprungligen i 
.
Varför lever jordekorrar på marken men ekorrar i träd? – Audrey, 7 år, Kingston, Ont.
Djur visar oss att det finns många ställen att bygga ett hem på. Vad som driver en att bygga bo i en underjordisk håla och en annan att bygga bo i ett träds grenar har mycket att göra med två saker: familjehistoria och hur kroppen fungerar.
Vetenskapsmän som kallas ”evolutionära ekologer” studerar hur levande varelser förhåller sig till varandra och till sin omgivning (ekologi) och hur dessa förhållanden kan ha påverkat hur de levande varelserna ser ut och hur de beter sig med tiden (evolution).
Den första frågan man kan ställa sig är om de här ekorrarna och jordekorrarna är nära besläktade eller inte.
Alla i familjen
Chipmunks och ekorrar, som egentligen är ”trädkråkor”, tillhör samma familj som kallas Sciuridae (sigh-YUR-i-dee), som inkluderar:
- murmeldjur (även kallade murmeldjur eller murmeldjur)
- flygekorre
- präriehundar
- markekorrar (som ibland får smeknamnet ”gophers”, men riktiga gophers tillhör en annan familj som heter Geomyidae).
Chipmunks och ekorrar är som avlägsna kusiner vars senaste gemensamma förfader levde för mycket länge sedan – för över 20 miljoner år sedan. Det är verkligen avlägsna kusiner!
Anpassningar hjälper djuren att vara framgångsrika
Medlemmar av ekorrfamiljen lever runt om i världen på alla kontinenter utom Australien och Antarktis. Olika beteenden, former och kroppsfunktioner kan bidra till att öka chansen att de överlever och förökar sig i sina olika livsmiljöer. Dessa kallas anpassningar.