Det finns cirka 700 000 hemlösa i USA, många av dem är barn. Kanske 50 000 är veteraner. Än sen?
För de hemlösa kan livet vara kort och fult. I allmänhet dör människor utan tak över huvudet 40 år tidigare, i nivå med vissa fattiga, krigshärjade afrikanska nationer.
Mer än 50 procent är psykiskt sjuka. Ett enormt antal lider av alkohol- och/eller drogproblem som bidrar till att de blir hemlösa eller som orsakas som en konsekvens av att de är hemlösa.
Svåra medicinska problem är utbredda i denna befolkning. Kroniska hälsoproblem är obehandlade eller underbehandlade. Mer utbredda problem som högt blodtryck, diabetes och hjärtsjukdomar leder till sekundära komplikationer, inklusive stroke, hjärtsvikt, andra neurologiska problem och synstörningar.
Under den senaste stora lågkonjunkturen var det 30 gånger vanligare att de hemlösa dog av illegala droger, 150 gånger vanligare att dö av en dödlig misshandel och 35 gånger vanligare att de begick självmord (se ”The Body Economic” av David Stuckler, M.P.H., PhD och Sanjay Basu, M.D., PhD).
Det är inte vackert. Men bortsett från att tycka synd om de hemlösas situation, varför bryr man sig?
Det visar sig att samhällets kostnader för hemlöshet är, kanske kontra intuitivt, ganska höga. Hemlösa människor har en ökad förekomst av överförbara infektioner, sjukdomar som tuberkulos, varav vissa stammar kan vara resistenta mot praktiskt taget all behandling.
Hemlösa människor använder ofta de kostsamma akutmottagningarna. Under två år under den senaste lågkonjunkturen mellan 2007-2009 hade de hemlösa till exempel 6 miljoner fler besök på akutmottagningen. Eftersom hemlöshet bidrar till dålig hälsa är det förutsägbart att det blir fler och längre sjukhusvistelser i denna population.
Den hemlösa befolkningen bidrar också oproportionerligt mycket till kostnaderna för straffrättskipning: ”Olägenhetslagar” som t.ex. panering, drickande på allmän plats, sovande på allmän plats, lösdriveri, vagabondering, underlåtenhet att betala böter, urinering eller avföring på allmän plats eller störande beteende resulterar i upprepade brottsanklagelser och fängelsestraff.
De flesta fängelser kan identifiera ett litet antal ”högpresterande” personer, som vid flera tillfällen har suttit i fängelse och kostat hundratusentals, om inte miljontals dollar. Många av dessa människor är kroniskt hemlösa och psykiskt sjuka. De flesta av deras brott är icke-våldsamma och innebär liten fara för andra.
Det finns andra indirekta kostnader för samhället till följd av hemlöshet. Varje år svarar till exempel U.S. Forest Service i Tahoe Basin på cirka 20 brandfarliga samtal som orsakas av hemlösa personer. Dessa 20 samtal utgör 20 procent av det totala antalet släckta bränder från Forest Service. En dag kommer en av dessa bränder att orsaka en större eldsvåda.
Antaliga studier har dokumenterat den höga kostnaden för skattebetalarna av kronisk hemlöshet, som i allmänhet definieras som ett år eller mer av att leva på gatan.
En studie på Hawaii visade att andelen psykiatriska sjukhusvistelser var 100 gånger högre än i en jämförbar grupp som inte var hemlösa.
En tvåårig undersökning från University of Texas visade att varje hemlös person kostar i genomsnitt 14 480 dollar per år, främst för fängelsestraff över natten.
Los Angeles fick veta att om man placerade fyra hemlösa i permanenta bostäder sparade man 80 000 dollar per år (University of Southern Calif News, 11/19/09).
En studie från University of Pennsylvania visade att hemlösa personer med allvarlig psykisk ohälsa kostar 40 451 dollar per person och år och att om man erbjuder dem ett boende så minskar kostnaderna med 16 281 dollar per person och år.
Philip Mangero, tidigare ansvarig för hemlöshetspolitiken hos president George W. Bush sade: ”Vi lärde oss att man antingen kan hålla människor i hemlöshet för 35 000-150 000 dollar per år, eller så kan man bokstavligen göra slut på deras hemlöshet för 13 000-25 000 dollar per år.”
Så nu vet vi alltså att man genom att tillhandahålla permanent boende för hemlösa faktiskt sparar skattebetalarnas pengar.
Varför? Därför att akutvård och sjukhusvistelser är mindre frekventa och kortare, och att polisens ingripanden och antalet fängelsedomar minskar.
Och dessa siffror inkluderar inte de indirekta besparingarna genom att minska sannolikheten för överföring av smittsamma sjukdomar, kostnaden för detaljhandeln på gatunivå i områden där hemlösa samlas, eller den negativa inverkan som hemlöshet har på turismen i allmänhet.
Dessa uppgifter har både socialpolitiska och etiska implikationer. Vi kan, åtminstone när det gäller hemlösa, vara vår brors väktare. Vi kan också spara skattebetalarnas pengar genom att ge dem ett permanent tak över huvudet.
Vi har alltså fortfarande 700 000 hemlösa i Amerika, inte på grund av kostnaderna för att inhysa dem, inte på grund av att det inte finns några medel för att utrota hemlösheten, utan på grund av att de enorma, överlappande och konkurrensutsatta byråkratierna som har i uppdrag att lösa problemet inte gör det.
Via: https://www.truckeesun.com/news/opinion/why-should-we-care-about-americas-homeless-problem/https://www.truckeesun.com/news/opinion/why-should-we-care-about-americas-homeless-problem/