Jag är rädd för många saker. Spindlar, ensamhet, att dö i en eldig bilolycka. Det är saker som jag borde vara rädd för, eftersom jag med rätta inte vill förblöda under en förkolnad Kia, med en telefon utan sms och en tarantula som långsamt kryper mot mitt ansikte.
Min rädsla för statyer är mindre logisk.
Tekniskt sett kallas det för ”automatonofobi”, även om forskare och psykologer egentligen inte använder dessa fina latinska termer. Istället skulle de kalla det något som en ”specifik fobi för statyer eller saker som liknar människor.”
Vaxfigurer skrämmer mig. Det gör även buktalardockor. Men av någon anledning skrämmer marmorstatyer mig mest. När jag en gång gick genom de grekiska och romerska gallerierna på Met blev jag så förskräckt att jag knappt kunde röra mig, ett helt rum med män med döda ögon och slät, livlös hud som fixerade mig på plats. På något sätt lyckades jag fly, min sociala oro var det enda som hindrade mig från att rulla ihop mig till en boll i Dendur-templet.
”Det är mycket vanligt att ha rädslor som inte är vanliga”
Jag är förstås inte den enda personen med irrationella rädslor. National Institute of Mental Health uppskattar att cirka 8,7 procent av befolkningen har någon form av specifik fobi, där de vanligaste inkluderar ormar, spindlar, flygning och små utrymmen.
Men hur är det med statyer? Jag bestämde mig för att fråga flera psykologer om min egen rädsla. Det visade sig att fobin är sällsynt, men ingen verkade förvånad över det.
”Det är mycket vanligt att ha rädslor som inte är vanliga”, berättade Martin Antony, chef för Anxiety Research and Treatment Lab vid Ryerson University i Toronto, för mig.
Fobier startar ofta i barndomen, där traumatiska händelser kan lämna psykiska spår som kan vara kvar hela livet. Mina samtal ledde tillbaka till ett sådant avgörande ögonblick. Det handlade om en skräckfilm, mina förvirrade föräldrar och i slutändan en urindränkt My Buddy-docka.
*
”Jag skulle inte säga att detta är en av de vanligaste fobierna”, berättade Ali Mattu, klinisk psykolog vid Columbia University Clinic for Anxiety and Related Disorders, för mig på telefon. Två andra psykologer berättade samma sak för mig. Alla hade behandlat människor med clownfobier, men aldrig statyer.
Min forskning på nätet visade på en person som delade min åkomma: Damian Lillard, point guard i Portland Trailblazers.
Jag gillar DC. Jag vill komma tillbaka och besöka minnesmärkena även om jag är rädd för statyer
– Damian Lillard (@Dame_Lillard) November 28, 2012
Människor Jag är bara rädd för historiska statyer. Abraham Lincoln , MLK, etc . Hade en dålig upplevelse på vaxmuseet lmao
– Damian Lillard (@Dame_Lillard) November 28, 2012
Gigantiska män som rusar mot honom? Inga problem. Statyer av historisk betydelse? Håll dem borta för helvete! (Lillards ledningsgrupp svarade inte på en begäran om intervju.)
Så min rädsla är inte helt galen. Mattu har behandlat en hel del olika fobier, inklusive sina egna, som involverar bin och hajar. Han hade en gång en patient som var rädd för pasta. Människor kan utveckla rädslor för i stort sett vad som helst, säger han. Oftast kretsar de dock kring något som i sig är farligt för människor eller åtminstone var farligt på grottmännens tid.
Tag ormar. Det finns bevis för att vår rädsla för dem är medfödd, något som förts vidare från en mer ursprunglig tid. En studie från University of Virginia från 2008 visade att treåringar kunde identifiera ormar gömda i bilder snabbare än andra djur, som grodor och larver. En annan studie utförd av forskare vid Northwestern University och Karolinska institutet i Stockholm visade att apor reagerade med rädsla när de såg bilder av en annan apa som flippade ut över en orm, men inte när de såg bilder av en annan apa som verkade vara livrädd för en blomma.
”Det finns något som är fast inprogrammerat i dem som gör det lättare för dem att frukta ormar än blommor”, sade Antony. ”Det betyder inte att man inte kan vara rädd för blommor.”
Han har behandlat två personer med just den fobin. Den ena patienten var rädd för stockrosor, den andra för solrosor.
*
Statyer, liksom blommor, utgör inte något större hot. Väldigt få människor har dödats av statyer, även om det har hänt. Men de yrkesverksamma som jag talade med hade teorier om varför människor kan utveckla en sådan fobi.
Kadaverteorin
”En del människor teoretiserar att vi har denna rädsla för saker som ser mänskliga ut, men som inte är mänskliga, för att det påminner oss om lik”, sa Mattu.
Det låter vettigt. Döda kroppar kan bära på sjukdomar. Vi tycker inte om när människor som vi känner dör. Och om du är omgiven av döda kroppar finns det en ganska stor chans att något farligt lurar i närheten.
Mattu teoretiserade att det kan vara därför som vi tycker att uncanny valley-effekten är så oroväckande. Visst, Tom Hanks i Polar Express ser ganska levande ut, men innerst inne är du inte helt övertygad om att han inte är ett sjukdomsdrabbat, ruttnande lik.
Var försiktig med tysta knäppgökar
Har du nånsin suttit på tunnelbanan tillsammans med en läskig snubbe som stirrar på dig utan att göra ett ljud? I grund och botten kan en staty påminna oss om den killen.
”Vi kan vara kopplade till att frukta föremål som påminner oss om något som är farligt eller oförutsägbart”, säger Antony, ”som någon som bara står där och inte rör sig.”
Barn tänker på de galnaste sakerna
”Ett litet barn med en stor fantasi kan se vad som helst”, säger Linda Sapadin, psykolog och författare till boken Master Your Fears: How to Triumph Over Your Worries and Get on with Your Life, berättade för mig.
”De kan föreställa sig att statyn tittar på dem eller dömer dem”, sa hon. Titta på en skrämmande staty som barn och den kan färga din uppfattning om alla statyer framöver.
Popkulturens makt
Det finns gott om sätt som störande bilder kan nå barn och sätta sig i deras lättpåverkade små hjärnor. Om man ser Jaws eller Cujo på TBS som åttaåring kan man bli rädd för hajar och hundar för livet.
Men statyer?
Jag tog med mig My Buddy in i badrummet, öppnade gylfen och med heta tårar rinnande nerför ansiktet släppte jag ut en ström av kiss på föremålet för min rädsla.
”Jag vill inte vara din terapeut”, sa Mattu till mig, ”men jag är nyfiken på om du har några minnen i ditt förflutna som har att göra med statyer eller vaxfigurer som sticker ut?”
”Inte direkt…” Jag trappade av.
Då kom jag ihåg. Jag var sex år. De kladdiga reklamfilmerna för My Buddy, leksaksdockan som släpptes av Hasbro 1985, hade förtrollat mig. Jag bad mina föräldrar om en sådan och till slut gav de efter.
Den var en födelsedagspresent och jag var överlycklig, tills jag såg en reklamfilm för Child’s Play. Jag blev besatt av tanken att My Buddy skulle komma till liv och mörda mig och alla jag älskade. Jag var förtvivlad och övervägde tanken på att helt enkelt slänga dockan. Men mina föräldrar hade just spenderat bra pengar på den och tanken på att förklara min skräck för dem verkade inte vara ett alternativ.
Så en dag tog jag med mig My Buddy in i badrummet, öppnade gylfen och med heta tårar rinnande nerför ansiktet släppte jag lös en ström av kiss på föremålet för min rädsla. Min logik verkade oklanderlig: När mina föräldrar stod inför en genomblöt, illaluktande docka skulle de göra sig av med My Buddy åt mig, det olyckliga offret av en ärlig ”olycka”.
Om jag ska vara rättvis, så fungerade det. Poängen är dock att den intensiva händelsen kunde ha gett alla dockor, statyer och vaxfigurer ett Chucky-liknande hot. Mattu sade att det var ”definitivt möjligt” att händelsen bidrog till min fobi, även om den kanske inte var den enda faktorn.
”Våra hjärnor är associationsmaskiner”, sade han. ”De gör kopplingar mellan slumpmässiga saker.”
Det spelar ingen roll om dessa saker är fiktiva. Faktum är att många människors fobier härstammar från tv-program och filmer. På Twitter nämnde de flesta användare som uttryckte en rädsla för statyer ett avsnitt av Doctor Who med titeln ”Blink” som jag inte kunde avsluta eftersom det gjorde mig så obekväm.
Ting #DoctorWho har gjort mig rädd för:
Statyer
Skuggor
Tystnad
Händer som kommer upp ur marken
Slangmänniskor
Sprickor
– ✴April✴ (@aprilp2a) September 20, 2015
Nu är jag jävligt rädd för statyer!!!! #Don’tBlink #DoctorWho
– ChokoPocky (@Imi_ElA) September 30, 2015
Handlingen involverade änglastatyer som vaknade till liv med demoniska ansikten i samma ögonblick som deras offer slutade titta på dem. Kan jag säga med säkerhet att den gav något barn automatonofobi? Nej, men jag är glad att jag inte såg den när jag var sex år gammal.
*
Så, vad ska en automatonofobiker göra?
Exponeringsterapi, där försökspersoner lättas till att möta sina rädslor, är ganska effektivt för att behandla fobier, enligt alla psykologer jag intervjuat. Det är bara en fråga om att vilja göra arbetet.
Min rädsla för statyer, liksom min rädsla för hål (det kallas trypofobi, googla inte på Google), är inget som jag känner mig tvungen att ta itu med. Det är sällan jag tvingas gå genom en sal med statyer.
”Du behöver inte bestiga Mount Everest om du är höjdrädd”, sa Sapadin. ”Men om du inte kan ta dig in i en hiss är det ett problem. Man måste göra en bedömning. Är det här okej eller hindrar det mitt liv?”
Det är möjligt att vi aldrig får veta hur många människor som är som jag och Damian Lillard. Sådana fobier är så sällsynta att det egentligen inte är meningsfullt att spendera universitetspengar på att forska om dem. Men det är lugnande att få veta hur många konstiga rädslor som finns där ute. Och att om man bryr sig tillräckligt mycket är de ganska lätta att övervinna.