Detta är en bra fråga, för om ett spädbarn har ont är det trots allt mycket troligt att det gråter. Så om de gråter – särskilt under långa perioder – hur vet jag då att det inte beror på smärta?
Det finns ett antal skäl att veta att detta gråtande – särskilt detta gråtmönster över veckor och månader – inte beror på smärta. Men innan vi diskuterar några av dessa ska vi ta upp en viktig punkt om din vårdgivares roll när det gäller att hjälpa dig att avgöra detta. Det är sant att spädbarn kan gråta under långa perioder när de har en sjukdom eller är sjuka. Vanligtvis är den gråt de kan göra på grund av sjukdomen ”ovanpå” den normala ökade och minskade gråt som beskrevs tidigare. Men det är naturligtvis mycket svårt för föräldrarna att veta. Därför är det alltid lämpligt att ta med ditt barn till din hälsovårdare för att undersöka om det finns tecken på sjukdom. De kan mycket väl göra ett par enkla tester som hjälper dem att avgöra om det finns en associerad sjukdom. Det hjälper dem att veta om ditt spädbarn utöver gråt har andra symtom som tyder på att han eller hon kan vara sjuk, t.ex. diarré (frekvent, lös, våt avföring), viktnedgång (särskilt under flera veckor, snarare än bara under en dag eller två) eller feber. Slutligen är det ibland så att spädbarn vars gråt alltid är högljudd (vissa säger ”skrikande”), som regelbundet böjer ryggen när de gråter och vars gråt inte är värre under sena eftermiddagar och kvällar är mer sannolika, men inte nödvändigtvis, att de har en sjukdom som bidrar till deras gråt. Så det är alltid lämpligt att din vårdgivare bedömer ett spädbarn som gråter mycket för att se om det finns en sjukdom som bidrar till gråtandet.
”Om du tror att ditt barn kan vara sjukt är det viktigt att få det undersökt av en vårdgivare.”
Men även när det gäller spädbarn som inte är sjuka (ca 98 %), hur vet vi att dessa spädbarn inte har ont. Ett viktigt skäl har att göra med det som vi redan har beskrivit: om dessa egenskaper hos gråtandet var manifestationer av smärta skulle vi vara tvungna att acceptera att i princip alla spädbarn världen över, oavsett kultur, har smärta i många timmar under många veckor under de första levnadsmånaderna. Det skulle också innebära att andra djurarter som har liknande lidandekurvor skulle ha smärta, och att för tidigt födda barn inte hade smärta under de första månaderna, men att de sedan hade veckor till månader av smärta efter att ha mått bra i sex eller åtta veckor. Inget av detta verkar rimligt.
En annan anledning är att även om spädbarn kan gråta mycket finns det andra tider på dagen då de är helt lyckliga, kuttrar, fnittrar och är underbart lyhörda. Så känner inte de flesta av oss vuxna när vi är sjuka, och det är inte heller troligt att det gäller för spädbarn. Och många mödrar upplever denna ofta mycket snabba förändring från att vara friska och nöjda i ett ögonblick till att gråta helt och hållet en minut senare. Det är inte så sjuka människor beter sig, vare sig de är vuxna eller spädbarn.
En av skillnaderna att tänka på här är att vi, som tidigare beskrivits, inte talar om en enda, akut episod av långvarig gråt. För varje enskild sådan gråtperiod är det mycket svårt att avgöra om ett spädbarn har ont eller bara gråter. En av de viktiga nycklarna här är att vi beskriver ett ökat gråtande hos spädbarn som vanligtvis börjar under de första levnadsveckorna, som tenderar att inträffa sent på eftermiddagen och kvällen, som ökar under flera veckor innan det når en topp, och så vidare. Detta är långvarigt gråtande under längre tidsperioder, inte en enda akut gråtperiod. Det är detta gråtmönster som inte beror på smärta.
En mycket användbar studie visade på en annan anledning till varför vi är säkra på att detta ökade gråtmönster hos tidiga spädbarn inte är en manifestation av smärta. Denna studie visade att det som fick höggråtande spädbarn (det vill säga de som uppfyllde kriterierna för ”kolik” – se nästa avsnitt för en beskrivning av kolik) att gråta så mycket jämfört med spädbarn utan ”kolik” inte var att de befann sig i mer fysiskt lidande, utan att de grät mer högljutt och intensivt som svar på samma stress och milt smärtsamma stimulus (nämligen en typisk fysisk undersökning som skulle förekomma på en läkarmottagning). Med andra ord, för samma stimulus och samma fysiologiska (eller fysiska) stress gråter vissa spädbarn mer och längre, men inte för att de har mer smärta eller är mer stressade.
”Studien visade att det som fick höggråtande spädbarn att gråta så mycket inte var fysisk nöd,
utan snarare att spädbarnet grät mer högt och intensivt.”
Sluttningsvis, om detta långvariga gråtande verkligen var en indikation på sjukdom, så skulle det vara logiskt att åtminstone en del av dessa spädbarn fortfarande skulle vara sjuka och att man skulle upptäcka att de var sjuka senare i livet. Men för spädbarn som verkligen har detta ökande och minskande mönster av gråt finns det inga bevis för att de har sjukdomar senare i livet (såvida de inte, som tidigare nämnts, har blivit skakade eller misshandlade). Vissa spädbarn, som har hög gråt när de är över sex månader gamla, kan vara i riskzonen för att få sjukdomar eller andra bekymmer senare, men detta gäller inte för tidig ökad gråt.