Intill helt nyligen har man alltid sagt att man inte kan dricka för mycket vatten. Nu vet vi bättre. Precis som alla livsmedel eller drycker kan vatten påverka kroppen negativt om man dricker mer än normala mängder. Vattenförgiftning kan inträffa vid mängder på mer än 3 liter och timme. Du kanske tänker: ”Ingen dricker så mycket vatten”. Det finns dock exempel på situationer där människor har druckit så mycket, eller mer.
Under 2005 beordrades en student från Nederländerna att dricka ett helt glas vatten under en trakasseringslek, varje gång han fick fel svar. Tyvärr kunde han inte många av de begärda svaren och blev därför berusad. Han fick först en episod av epilepsi och förlorade sedan medvetandet. Han fördes till sjukhus där han med nöd och näppe överlevde.
Tidigare har XTC-användare dött av vattenförgiftning. Droganvändning leder till törst, och följaktligen kan man dricka stora mängder vatten efter en utekväll. XTC leder emellertid också till att natriumkoncentrationen i kroppen minskar (hyponatrémi), vilket gör att drickande och ingen ytterligare tillförsel får allvarliga konsekvenser. Om man på ett säkert sätt vill dricka stora mängder vatten är det bäst att kombinera detta med att äta (salt) mat. Om man dricker för mycket rekommenderas intag av salt eller socker.
Långdistanslöpare och cyklister är en riskkategori. De svettas och förlorar därmed stora mängder vatten på en gång. Vattenbalansen återställs genom att dricka stora mängder vatten under fysiska ansträngningar. Många exempel kan ges på maratonlöpare som dött av vattenförgiftning. Risken är särskilt stor för denna kategori eftersom man inte äter under löpning eller cykling. För att förhindra konsekvenserna av vattenövermättnad äter långdistanscyklister ofta stora tallrikar spaghetti före ett lopp. American Athletics Association har nu särskilda regler för drickande under fysisk ansträngning.
Mekanism
Mekanismen för vattenförgiftning är förknippad med osmotiskt tryck i cellerna. Vid minskande mängder salt i blodet anpassar sig cellerna genom att ta upp mer och mer vatten. Följaktligen kommer cellerna att svälla. Om detta leder till transport av stora mängder vatten till hjärnan kan det vara ytterst skadligt. Svullna celler trycker på nerverna, vilket gör att någon får huvudvärk. När cellerna sluter blodkärlen kan detta leda till syrebrist och någon förlorar medvetandet. Den direkta dödsorsaken till vattenförgiftning är ofta hjärnödem.