Såsom Saudiarabien utmanas av Turkiets ”ny-osmanska” politik försöker Saudiarabien återuppliva kung Faisals reformistiska idéer. Målet är som tidigare ledarskapet i den sunnitiska världen
1924, ett år efter att ha förklarat Turkiet som republik och blivit dess president, avskaffade den förre befälhavaren i det krympande osmanska rikets armé och hjälte från första världskriget, Mustafa Kemal Pasha, det sekelgamla kalifatets ämbete och drev den siste osmanska kalifen i landsflykt.
Med denna handling lanserade Kemal inte bara sitt ambitiösa republikanska och sekulariseringsprojekt i Turkiet, utan han utlöste också en kapplöpning mellan muslimska ledare och monarker för att bli erkända som den muslimska världens nya ledare.
Flera muslimska grupper runt om i världen hade agiterat mot de europeiska makterna, som låg i krig med ottomanerna under första världskriget. Men efter ottomanernas nederlag hyllade många muslimska politiska ledare och intellektuella Kemals makttillträde och såg honom som islams moderna förlösare.
Den brittiske historikern E Kedourie skriver i en uppsats från 1963 för Journal of the Royal Asiatic Society of Great Britain att Kemal var medveten om att idén om kalifatet var djupt förankrad i muslimernas medvetande. Enligt Kedourie ville Kemal vid ett tillfälle faktiskt utnämna sig själv till ny kalif. Men eftersom detta skulle ha motsagt och komplicerat hans sekularisering och republikanska projekt gjorde han det inte.
Kedourie tillägger dock att Kemal sedan erbjöd en mycket försvagad version av kalifatet till Shaikh Ahmad al-Sanusi, en arabisk ledare för en sufi-orden, så länge han skulle stanna utanför Turkiet.
Detta tyder på att Kemal, trots att han lanserade ett aggressivt projekt för att sekularisera Turkiet, fortfarande var intresserad av att behålla landets roll som ”den muslimska världens andliga och politiska ledare”. Men efter avskaffandet av det osmanska kalifatet rusade två utmanare in för att göra anspråk på titeln. Kung Fuad av Egypten (som fortfarande styrdes av britterna) och den wahabitiska arabiska stamledaren Ibn Saud, som med hjälp av britterna hade erövrat tidigare ottomanska territorier i det som skulle bli Saudiarabien 1932. År 1926 organiserade Fuad en internationell muslimsk konferens i Kairo. Saud deltog inte i konferensen. Några veckor senare höll Saud en liknande konferens i Mecka. Turkiet deltog inte i något av de två evenemangen och inte heller det shiitiska majoritetslandet Iran.
År 1947 dök en mycket mindre aktör upp i denna kapplöpning. Den kallade sig Pakistan. Det grundades i augusti 1947 av Muhammad Ali Jinnahs muslimska förbund. Partiets rötter låg i en utvecklande idé som uppstod på 1800-talet. Det tog ett modernistiskt förhållningssätt till förståelsen av islam. Detta utvecklades sedan till en muslimsk nationalism, som omformades till pakistansk nationalism. Enligt den franske statsvetaren Christophe Jaffrelot förvisade detta synsätt islamiska ritualer till den privata sfären och gjorde islam till en politisk-kulturell identitetsmarkör i det offentliga rummet.
Inspirerade av skrifter från muslimska reformatorer som Sir Syed Ahmad Khan och poeten och filosofen Muhammad Iqbal föreställde sig Jinnah och hans parti ett suveränt land med muslimsk majoritet som var opåverkat av det som Iqbal hade beklagat, den tribalism som är inneboende i arabiska politiker. Iqbal pläderade för en tro som förstås och artikuleras i enlighet med den moderna tidens behov.
Jinnah och hans kollegor behövde i hög grad trimma de panislamiska aspekterna av den muslimska nationalismen för att förankra den mer i de sydasiatiska muslimernas verklighet.
Men detta avskräckte inte Pakistans förste premiärminister, Liaquat Ali Khan, från att deklarera att Pakistan var mycket mer än bara ännu ett muslimskt land. Enligt M Razvi, i 1981 års nummer av Journal of Pakistan Institute of International Affairs, höll Pakistan en muslimsk världskonferens 1951 i Karachi. Under evenemanget framhöll Liaquat vikten av att bevara panislamiska idéer.
Detta gillade inte Saudiarabien, som misstänkte att Pakistan försökte undergräva kungadömets (självutnämnda) roll som ledare för den postkoloniala muslimska världen. Men denna roll rycktes dramatiskt bort av Gamal Abdel Nasser, den egyptiske presidenten som kom till makten genom en kupp 1952. Nasser, som var karismatisk och vältalig, hyllades som en hjälte av muslimer runt om i världen när han 1956 lyckades hålla en attack från brittiska och israeliska styrkor mot Egypten i schack.
Med sina utspel om arabisk socialism och en modernitet som lämpade sig för behoven hos de muslimska politiker som höll på att utvecklas, hånade Nasser Saudiarabien för att vara bakåtsträvande och stelbent. Under ett decennium efter 1956 var Nassers Egypten den muslimska världens obestridda ledare och inspirerade ett stort antal muslimer i både arabiska och icke-arabiska regioner.
Stenkad av Nassers status i detta sammanhang, och även av hans kritik av Saudiarabien, utspelade den saudiske monarken kung Faisal (som kom till tronen 1964) en hektisk moderniseringsprocess i Saudiarabien. Nassers mystik och inflytande började dock snabbt avta när de egyptiska och syriska styrkorna decimerades av sina israeliska motsvarigheter 1967.
År 1970 avled Nasser och Saudiarabien skyndade sig återigen att ta upp statusen som ledare för den muslimska världen. Ett medvind av vinster som gjordes under (och på grund av) oljekrisen 1973 ökade inflytandet för det som blev känt som ”petrodollarn”. Och Saudiarabien hade mest.
Faisal använde dessa skickligt för att kuva (och vinna över) Nassers efterträdare Anwar Sadat. Faisal var också medveten om ambitionerna hos Pakistans premiärminister ZA Bhutto, som såg sig själv som en förkämpe för den moderna muslimska världen. Men eftersom Pakistan hade förlorat ett krig 1971 och dess ekonomi var svag, förde Faisal Pakistan helt och hållet in i den ständigt växande saudiska omloppsbanan.
På 1980-talet, när Saudiarabien flödade över av petrodollar och den ”politiska islams” popularitet ökade i de muslimska länderna, ökade det politiska och religiösa inflytandet från Saudiarabien mångdubbelt. Det utmanades endast av den radikala shiitiska teokratin i Iran. Båda länderna utkämpade ett brutalt krig om inflytande genom sekteristiska ombud i länder som Pakistan och Libanon.
Under det nya århundradet började emellertid händelser som den arabiska våren, diktaturernas fall i Libyen, Irak och Tunisien, inbördeskrig i Afghanistan, Somalia, Syrien och Jemen, framväxten av flera våldsamma islamistiska antistatliga grupperingar i de flesta muslimska länder samt USA:s tillbakadragande och Kinas framväxt få olika muslimska länder att ompröva sina strategiska prioriteringar och till och med återuppfinna sin ideologiska karaktär för att skapa nya allianser. Turkiet, som för flera decennier sedan hade lämnat det muslimska ledarskapet, har återigen gett sig in i kampen och försöker locka icke-arabiska muslimska regioner att bryta sig loss från den saudiska omloppsbanan. Det är en omloppsbana som redan hade börjat förfalla.
Detta är en anledning till att de nya saudiska monarkerna försöker återuppliva kung Faisals ursprungliga reformistiska idéer. Medan den konservativa aspekten av den saudiska ideologin tidigare kritiserades av Nassers Egypten, utmanas den denna gång av Erdogans ”ny-ottonism”, som kritiserar Saudiarabien för att ha slösat bort det inflytande som landet haft i årtionden som ledare för den muslimska världen.
Turkiet ser sig självt som en mer naturlig kandidat för denna roll. Denna titel är återigen upp till diskussion.
(Courtesy: Dawn)