Vetenskapsmännen är oense om när människan först smakade grönkål. Men man vet att de gamla grekerna odlade bladgrönsaker som de kokade och åt som botemedel mot berusning. Och tidiga romerska manuskript innehåller hänvisningar till ”brassica”, ett ord som omfattade vilda rovor, kål och kaleliknande växter. Under medeltiden hade grönkålen spridit sig i Europa och Asien. Italienarna utvecklade växter med ”dinosaurie”-skal, medan skottarna skapade sorter med blad som liknar fransiga underkjolar. Ryssarna producerade grönkål som kunde överleva i snö. Men när Tim Peters, som då var jordbrukare i Oregon, började experimentera med växten på 1980-talet hade grönkålen blivit ”tråkig”. ”Man såg bara den gröna sorten i snabbköpet”, säger han, ”om man kunde hitta den överhuvudtaget.”
För att skapa sina egna sorter planterade Peters sibirisk grönkål på sin gård och även längs vägkanter, så att bin kunde korsbefrukta grönsakerna med grannsamverkande ogräs. ”Jag älskar att arbeta med bin”, säger Peters. ”De gör saker som du inte hade kunnat drömma om.” En dag märkte han att några av hans blågröna sibiriska bin hade producerat ”barn” som inte alls såg ut som sina föräldrar – de var röda och hade vellumtunna blad. ”Jag hade aldrig sett grönkål på det sättet förut. Jag skickade prover till fröföretag, och de berättade att den tillhörde den röda ryska familjen.” Peters, visade det sig, hade skapat flera nya typer av röd rysk grönkål, en sort som funnits i århundraden. Han döpte en särskilt delikat sort till Winter Red. I takt med att grönkålen blev populär, gjorde även Winter Red det: vissa företag odlade ”enorma produktioner av den och släppte den som ’Red Russian’ eller ’Russian'”, säger han.
När odlarna introducerade Amerika för en regnbåge av grönkål, från rosa till lila, skapade de en ny aptit för den, enligt Drew Ramsey, psykiatriker vid Columbia University och grönkålsevangelist. Han menar att de marknader som vuxit fram under det senaste decenniet också har bidragit till att göra grönkålen till matfantasters och kockars älskling. På senare tid har grönkålen spridit sig till några osannolika platser – menyn på Cheesecake Factory och sidorna i Us Weekly (”Stars Who Love Kale”). Ramseys egen grönkålsfeber började för två år sedan. ”När jag tittar på ett livsmedel tänker jag: Hur påverkar det hjärnan? Näringsämnena i grönkål hjälper oss att känna oss optimistiska och motverka depression.” Han bestämde sig för att det bästa sättet att förbättra USA:s mentala hälsa var att driva på för en nationell grönkålsdag. Semestern har ännu inte erkänts av kongressen, men Ramsey och hans vänner firade sin första grönkålsdag den 2 oktober i år. ”Vi hade en stor fest. Vi serverade grönkålscocktails och sedan dansade vi.”
KALE PROMOTER
Bo Muller-Moore skapar och säljer T-shirts, bland annat de som är prydda med sloganen ”Eat More Kale”.”