Venus Williams på sin 40-årsdag – långt mer än en tennisspelare

Venus Williams har vunnit sju Grand Slam-titlar och är en fyrfaldig olympisk mästare. Serenas höjdare Serena fyller 40 år på onsdag – och hon är långt ifrån trött på tennis.

© GEPA Pictures

Venus Williams kan vara ganska underhållande. Den sjufaldiga majorvinnaren kan på ett högst underhållande sätt förklara hur man överlever ett karaokeframträdande trots begränsade sångkunskaper. Eller vilka efterrätter hon som tennisproffs motvilligt tar bort från sin meny: ”Äppelpaj, chokladkaka, kakor, munkar, marshmallows, godis …”

Men under de senaste dagarna var Williams inte på humör för skämt. Debatten om Black Lives Matter efter George Floyds våldsamma död berörde kvinnan från Lynwood i Kalifornien, som fyller 40 år på onsdag. ”Jag är djupt ledsen över att det krävdes olika handlingar av polisvåld för att smärtsamt peka på den rasism som genomsyrar Amerika”, säger Williams på Instagram.

Fem Wimbledontitlar i singel för Venus

Den äldsta av de två Williams-systrarna har länge varit mer än en idrottare. Egentligen har den alltid varit det, åtminstone sedan hon spelade sin första match på proffstouren i San Jose 1994 (!) – och vann. Flickan med de vita pärlorna i flätorna banade inte bara väg för sin syster Serena, hans starka röst hjälpte till att övertyga de mäktiga männen i Wimbledon om att betala kvinnor lika.

Länge var Venus Williams svår att besegra, särskilt på den heliga gräsmattan på All England Club. Kvartsfinalförlusten 1999 mot Steffi Graf följdes ett år senare av hennes första Grand Slam-titel. Hon vann fem gånger i Wimbledon, två gånger i US Open och fyra olympiska guldmedaljer vittnar om hennes passion, som är obruten än idag.

Trots den autoimmuna sjukdomen Sjögrens syndrom, som hon har kämpat mot i flera år, trots motståndare som numera lätt skulle kunna passera för hennes döttrar och trots diverse affärsintressen vid sidan av banan kommer Williams att fortsätta sin karriär efter koronapausen. Hur vältränad hon är kan tittarna förundras över på de sociala nätverken när Venus och Serena ihärdigt presenterar sitt träningsprogram.

Ingen turneringsseger sedan 2016

Venus Williams har ett speciellt förhållande till sin mer framgångsrika syster. ”Jag älskar alla på touren. Men Serena är min bästa vän, hon är min dubbelpartner och hon har en fantastisk service”, säger hon. Den fjärde gemensamma OS-segern 2021 i Tokyo är inom räckhåll, med ytterligare en enkel titel på WTA-touren skulle Venus Williams också sätta rekord. Billie Jean King är med sina 39 år den äldsta turneringsvinnaren i historien.

Under 2017 visade hon vad Williams kan göra i nästan biblisk tennisålder: i Australian Open (mot Serena Williams) och i Wimbledon (mot Garbine Muguruza) förlorade hon bara i finalen. Även om hon har väntat på sin 50:e turneringsseger sedan framgången i Kaohsiung/Taiwan 2016 och har förlorat sina tre matcher den här säsongen, får den överlägset äldsta spelaren på topp 100 ingalunda skrivas av.

Och vad händer när den professionella tennisspelaren Venus Williams inte längre är irriterande? Hon har redan gjort sig ett namn som modedesigner och inredningsarkitekt. Som tränare kommer hon däremot förmodligen inte att krångla till det på touren. Ingen lyssnar på tränarna, anser hon. ”Man säger till spelaren: vinn poängen. Och sedan förlorar han den. Det kan jag inte acceptera”, skämtar hon. Som jag sa: Venus Williams kan vara mycket underhållande.