Det är några dagar före öppnandet av världens första Vaginamuseum i London, och curator Sarah Creed bär ett ljusblått acetathalsband med texten ”Vaginas Are Normal”. Museets första utställning, Muff Busters: Vagina Myths and How to Find Them” öppnar på lördag, en rundvandring som undersöker fakta om mens, preventivmedel, hygien och sexualitet, och som avlivar myter om gynekologisk anatomi, pubishår och klitorisens placering.
Vaginamuseet på 700 kvadratmeter, som ligger i det före detta häststallet som nu utgör Londons turisttäta Camden Market, är en idé av Florence Schechter, som är utbildad i biokemi och har en bakgrund i att presentera vetenskapligt baserade dokumentärer, podcasts och komedishower för allmänheten. Schechters inspiration till museet väcktes i mars 2017 när hon upptäckte att det fanns ett permanent penismuseum på Island, men inget museum som ägnades åt vagina någonstans i världen. ”Så jag bestämde mig för att skapa ett”, säger hon medan vi sitter bredvid en gigantisk röd glittrig tampong och menskoppar i ett hörn av det kompakta utrymmet. ”Jag blev inte förvånad när jag fick reda på ; det var ny information, men inte överraskande.”
Mer överraskande för besökarna kan vara den statistik och de fakta som visas i museet. En av utställningstavlorna, bredvid en 3D-märkt illustration av den gynekologiska anatomin, lyfter fram en undersökning från mars 2019 som visade att hälften av britterna inte kunde identifiera eller beskriva funktionen hos urinröret (58 %), blygdläpparna (47 %) eller slidan (52 %). För curator Creed, som har 10 års erfarenhet av museer i Storbritannien, var dessa siffror mycket högre än hon någonsin trodde att de skulle vara, särskilt från respondenter i undersökningen som identifierade sig som kvinnor. ”Det var det som verkligen sporrade mig att fundera på hur vi kan gå vidare med detta och genomföra fler aktiviteter och workshops.” Vaginamuseet, som ursprungligen var tänkt som ett pop-up-museum, fick sitt första långsiktiga hem efter ett framgångsrikt crowdfunding-upprop. Museet har ett rikt evenemangsprogram planerat, som sträcker sig från pjäser om att njuta av sex samtidigt som man lever med det medicinska tillståndet vaginism, till en middag för att hedra Transgender Day of Remembrance, en internationellt uppmärksammad dag varje år till minne av transsexuella personer vars liv har gått förlorade i våldshandlingar mot transsexuella. ”Vi har också en workshop för julpyssel där du kan göra julgranskulor eller göra en klitorisstjärna till granen”, tillägger Schechter.
En känsla för humor genomsyrar museet – från Schechter och Creeds egna underkläder som ställs ut och som visar hur normal vaginala flytningar är, till vykorten i presentbutiken med udda illustrationer av sexleksaker, preventivmedel och vaginor av alla slag. Men museets underliggande mål är att utbilda besökarna om kvinnors hälsa och avtigmatisera kvinnokroppen. Creed säger att flera skolor redan har visat intresse för besök. Med tanke på att antalet personer som deltar i screening för livmoderhalscancer har nått sin lägsta nivå på 20 år i Storbritannien, säger Schechter att det är en särskilt angelägen tid att tala om gynekologisk hälsa. ”Stigmatiseringen av den här delen av kroppen är mycket rotad i samhället och har många konsekvenser i verkligheten, till exempel att människor inte går till doktorn när de har symtom, att de skjuter upp sina livmoderhalsutstrykningar; människor dör bokstavligen av skam”, säger Schechter. ”Vi vill ta itu med detta stigma på ett okonventionellt, roligt och lättillgängligt sätt.”
Ett exempel är den förstorade Coca Cola-flaskan som visas, kanske inte vad man kan förvänta sig i ett museum som ägnas åt vaginor. Men på 1950- och 1960-talen, innan preventivmedel blev allmänt tillgängliga, särskilt i USA, var det en vanlig kvinnosaga som hävdade att om man badade med Coca-Cola i klassiska glasflaskor efter penetrerande samlag kunde man förhindra graviditet eftersom läskens syra kunde döda spermier. Det är en av de myter som museet är angeläget om att avliva, eftersom det inte bara inte är en effektiv form av preventivmedel, utan också kan leda till infektioner i slidan. Museet är också angeläget om att avliva myter om den miljarddollar stora kvinnohygienindustrin och visar upp en låda med produkter som bland annat innehåller lättnadskrämer, åtstramande geler och oskuldstvål, som påstås skapa en ”idealisk vagina”. ”Jag hade kunnat fylla ett utrymme 800 gånger större än det här”, säger curator Creed. ”Vi kommer att göra en hel del utvärderingar; jag vet inte vad alla i världen som har en vagina vill veta om sig själva, så det är ett första steg.”
Och även om hyreskontraktet på Vaginamuseets nuvarande plats gäller i två år är det slutliga målet att skapa en permanent museilokal med en permanent samling, även om Schechter säger att det kommer att ta flera år och betydande finansiering. Hon tittar också på andra delar av världen där Vaginamuseet skulle kunna få ett inflytande. ”Jag skulle naturligtvis gärna göra en pop-up i USA av många skäl, särskilt med tanke på att det är ett mycket utvecklat land och att dess abortlagar ändå är mycket bakåtsträvande. Jag skulle gärna göra en i Nordirland också.” Schechter säger också att museet har fått flera förfrågningar från indiska journalister som frågar om landet, som har upplevt sin egen #MeToo-uppgörelse, skulle vara redo för ett museum som kretsar kring ett historiskt tabubelagt ämne. En av museets utställningar är faktiskt en lärobok i medicinsk patologi från Indien som används för att undervisa studenter i rättsmedicinsk vetenskap, med en tabell som visar de uppenbara egenskaperna hos en ”äkta oskuld” och en ”falsk oskuld”.
Museet gör också en poäng av att utmana könsnormer och cisnormativa föreställningar och visar orden ”om du har en vagina så är du en kvinna” som en av myterna i den aktuella utställningen. ”Jag känner att en av de centrala principerna för modern feminism borde vara kroppslig autonomi, så det borde inkludera att du kan kontrollera vilket kön du är”, säger Schechter.
Denna medvetenhet om och engagemang för att främja frågor om social rättvisa är en konversation som flera historiska museer brottas med, vilket framgick tydligt under en kontroversiell internationell debatt om definitionen av museer i september. Vaginamuseet, tillsammans med flera andra museer i Storbritannien, bland annat East End Womens’ Museum, Migration Museum Project, Museum of Transology och Museum of British Colonialism, markerar en förskjutning bort från konventionella definitioner av museer, med särskilt fokus på inkluderande, utbildning och medvetandegörande.
”Museer används för att symbolisera samhällets värderingar”, säger Schechter. ”Det som är intressant med dessa museer är att vi reagerar på en social förändring som sker, där vi bryr oss mer om etik, värderingar och principer och kastar av oss bojorna från tidigare hierarkier av klassamhälle, kvinnohat och homofobi. Vi försöker leva dessa värderingar och säger att vi bör ha ett samhälle som bygger på dem.”
Få information. Anmäl dig för att få de viktigaste nyheterna som du behöver veta just nu.
Tack!
För din säkerhet har vi skickat ett bekräftelsemail till den adress du angett. Klicka på länken för att bekräfta din prenumeration och börja få våra nyhetsbrev. Om du inte får bekräftelsen inom 10 minuter kan du kontrollera din skräppostmapp.
Kontakta oss på [email protected].