Den känslomässiga reaktionen på cancer beror på olika faktorer, inklusive patientens stödsystem, coping-stil och uppfattning om sjukdomen. När patienterna kämpar med frågor om diagnos och behandling kan de också möta den sociala press som kommer från välmenande vänner som mer än allt annat vill att de ska må bra. Psykoonkologer, som tar itu med cancerpatienters känslomässiga behov, har fastställt att en hälsosam känslomässig reaktion på en cancerdiagnos innefattar tre faser – inledande reaktion, ångest och anpassning – som tar patienterna genom en typisk sorgeprocess.
Den inledande reaktionen på en cancerdiagnos är ofta chock och misstro, följt av en period av ångest som kännetecknas av blandade symtom på ångest, ilska och depression. När patienterna lär sig om sina alternativ och börjar se en behandlingsplan ta form kommer de in i en anpassningsfas. Under denna tidiga period kan de uppleva ihållande sorg, utöver ångest eller depression, minskat intresse för sexuell aktivitet, trötthet, svårigheter att koncentrera sig, komma ihåg eller fatta beslut, sömnlöshet eller försovning, vikt- och aptitförlust samt rastlöshet eller irritabilitet.
Många av dessa symtom kan betraktas som ohälsosamma, men de är en normal del av processen att hantera en ny cancerdiagnos. Känslor av hopplöshet och skuldkänslor, eller att känna sig fast i något av stegen ovan, kan dock tyda på allvarligare lidande.
Angslan
Cancerpatienter deltar i större utsträckning idag än tidigare år i fastställandet av sin behandlingsplan. Men med den makten följer ångest inför att fatta ett beslut, särskilt när de har flera alternativ och ingen tydlig fördel med något val. Antalet behandlingsalternativ beror på cancertypen. Dessutom kan läkarna vara oense om det bästa tillvägagångssättet när det inte finns någon behandlingsstandard för en viss cancer, vilket lägger ytterligare ett lager till ett komplicerat beslut.
Vissa personer tycker att det hjälper att lindra ångesten att forska om sin cancer. Internet har gjort det enklare och snabbare för människor att hitta information och stöd om cancer på nätet, men det kan också utsätta människor för falska och vilseledande påståenden. Många sjukhus och behandlingsanläggningar har bibliotek eller patientutbildningscenter som tillhandahåller tillförlitliga resurser, och ideella organisationer kan ha stödgrupper som gör det möjligt för patienter att prata med andra som har delat samma diagnos.
Många patienter klarar av sin situation genom att koncentrera sig på de saker som de kan kontrollera, t.ex. genom att ta väl hand om sin kropp genom att äta en hälsosam kost och motionera. Vissa patienter finner lättnad i att slutföra praktiska uppgifter, till exempel att inrätta ett system för att hantera försäkringar, se till att testamenten och andra juridiska frågor är klara eller prata med familjen om olösta problem eller känslor.
En cancerdiagnos är påfrestande för vem som helst, och det är få människor som lyckas hantera den på egen hand. De flesta söker uppmuntran från vänner, familj eller stödgrupper. Andra söker råd från präster, sjuksköterskor eller socialarbetare. En annan användbar resurs som erbjuds av vissa sjukhus är en patientnavigator, vanligtvis en legitimerad sjuksköterska, socialarbetare eller utbildad samhällsmedlem (ibland en canceröverlevare), som kan hjälpa patienterna att ”navigera” i sjukvårdssystemet, möten och ekonomiska frågor. I de flesta fall talar patientnavigatorerna inte om för patienterna vad de ska göra, utan föreslår frågor som de kan ställa till sin läkare och hjälper dem att göra prioriteringar. Att vara förberedd kan minska stress och ångest.
Han ska dock komma ihåg att varje patients cancer och situation är unik. Så när det gäller stöd passar inte en storlek för alla. Patienterna bör prata med sina teammedlemmar för att se vad som finns tillgängligt på deras cancercenter och dra nytta av de program som är till hjälp.
En cancerdiagnos påverkar också patientens nära och kära, så stöd kan behövas för att klara av familjedynamiken. Patienter kan känna sig för sjuka för att laga middag eller kan behöva skjuts till kliniken. De kan behöva ta ledigt från arbetet, vilket tillfälligtvis motverkar karriärsambitioner och eventuellt lägger en större ekonomisk börda på en make/maka eller partner.
Oavsett om patienterna har cancer i ett tidigt stadium eller avancerad cancer kommer diagnosen sannolikt att väcka känslor av dödlighet, vilket också ger upphov till ångest. Att ta upp praktiska frågor kring livets slut, som att upprätta juridiska dokument, kan bidra till att minska ångesten.
Skuld
När de får en cancerdiagnos känner vissa patienter skuldkänslor över att de har gjort något för att orsaka cancern – eller skuldkänslor över att deras familj också måste gå igenom det.
Och även om vissa cancersjukdomar är kopplade till vissa beteenden gör det ingen nytta att se bakåt. Det är inte ovanligt att patienter försöker förstå varför deras cancer utvecklades, men att fokusera på orsaken kan leda till onödig stress. En studie av kvinnor som nyligen hade fått en bröstcancerdiagnos visade att de som klandrade sig själva för sin cancer hade högre nivåer av ångest än de som inte gjorde det. Resultaten tydde också på att självklander påverkade deras förmåga att anpassa sig psykologiskt negativt.
Skuldkänslor är ett hinder för att leva livet fullt ut, så experter rekommenderar att patienterna bearbetar dessa känslor genom att prata med en socialarbetare eller rådgivare, föra dagbok eller delta i en stödgrupp.
Depression
Studier visar att nästan en fjärdedel av cancerpatienterna kommer att få symtom på depression under behandlingen, vilket är förståeligt. Känslor av sorg över sin cancer och de förändringar som den medför är normala och kan faktiskt hjälpa patienterna att hantera situationen. Ihållande känslor av hjälplöshet eller hopplöshet och en känsla av värdelöshet är dock inte typiska, så patienter som upplever dessa känslor bör meddela sin läkare.
För att skilja mellan normal sorg över sina omständigheter och depression bör patienterna notera sitt mentala tillstånd och avgöra om de efter två veckor känner sig bättre känslomässigt. Kom ihåg att vissa symtom som förknippas med depression, till exempel viktminskning och trötthet, kan vara ett resultat av cancer och dess behandlingar. Dessutom är vissa behandlingar, inklusive hormonbehandlingar och interferon, förknippade med humörstörningar.
Personer med mild till måttlig depression är ofta mottagliga för samtalsterapi. För dessa patienter kan stödgrupper, kompissystem, cancerutbildningsprogram och psykoterapi vara användbara för att återfå en känsla av kompetens och kontroll.
För personer med måttlig till svår depression är medicinering och psykoterapi en idealisk kombination. Det finns för närvarande ett utbud av antidepressiva läkemedel som varierar avsevärt när det gäller biverkningar, tolerabilitet och säkerhet, och användningen av dem bör övervakas. Depression är en behandlingsbar störning i hjärnan. Det är en sjukdom, så patienterna ska inte vara rädda för att få den hjälp de behöver för att hantera den.
Hantera ångest
Såväl som det inte finns ett enda sätt att behandla cancer, finns det inget recept för att hantera ångest. Vissa patienter har nytta av att tala med en psykolog eller socialarbetare, andra av att ta antidepressiva eller ångestdämpande läkemedel, motionera, meditera eller till och med skaffa ett husdjur. För mer information om screening och hantering av ångest samt om att hitta stöd i närheten, besök cancersupportcommunity.org.
The Negative of Positive Thinking
När patienterna börjar berätta för andra om sin diagnos kan de känna sig pressade att bibehålla en positiv attityd, vilket kan vara särskilt svårt när de är rädda, oroliga eller inte mår bra.
Experter är eniga om att ett ”positivt förhållningssätt till varje pris” kan lägga en onödig börda på dem. Det finns inga övertygande bevis för att känslomässiga utsikter påverkar överlevnaden.
Människors reaktioner på cancer skiljer sig mycket åt. Patienterna bör komma ihåg att det är deras erfarenhet och det finns ingen anledning att känna att de måste tillfredsställa andra genom det sätt på vilket de klarar sig.