En version av denna artikel publicerades ursprungligen i BU Today.
Den äldsta studien om hjärtsjukdomar i landet, som drivs av Boston University och National Heart, Lung, and Blood Institute (NHLBI), kommer att undersöka hur åldrande påverkar hjärtat och andra organ, från hjärnan till levern.
Framingham Heart Study (FHS), som har pågått i mer än 70 år, har fått 38 miljoner dollar från NHLBI för att genomföra den nya sexåriga studien, som kommer att utforska förändringar i blodtryck, arteriell styvhet, blodplättar och fettansamling i levern hos studiens äldre försökspersoner. Många av dessa personer är barn eller barnbarn till de första deltagarna i FHS, som inleddes 1948, när Harry Truman var president.
Med tanke på att varje medlem av den massiva babyboomgenerationen är på väg att bli pensionär år 2030 kommer forskningen att vara avgörande för att förstå effekterna av att befolkningen blir gråare, säger studiens huvudansvarige och föreståndare, Vasan Ramachandran, professor i epidemiologi.
”Med det snabbt ökande antalet amerikaner över 65 år är omfattande studier av äldre personer ovärderliga”, säger Ramachandran, som också är professor i medicin vid School of Medicine. ”Möjligheten att utföra omfattande analyser av … avvikelser hos äldre individer, med hjälp av den senaste vetenskapliga tekniken, saknar motstycke.”
Den nya tekniken, säger Ramachandran, innefattar ultraljudsstrålar som riktas mot levern för att mäta fettinlagring och tonometri, som genererar pulsvågor för att identifiera artärernas styvhet.
Forskarna kommer att undersöka blod- och vävnadsprover från cirka 1 900 FHS-deltagare som anslöt sig till studien 1971, dessa är de ursprungliga deltagarnas barn. De är alla vita, men studien kommer att omfatta ytterligare 450 försökspersoner som rekryterades 1995 och som inkluderar färgade personer. I slutändan hoppas forskarna också kunna studera åldrandet hos ytterligare 4 000 personer – barnbarn till de ursprungliga deltagarna – som anslöt sig till studien 2002.
Ramachandran säger att detta inte är första gången som FHS undersöker andra organ än hjärtat. ”Detta är en fortsättning på flera studier. Hjärtat är kopplat till alla andra organsystem”, säger han, vilket kräver att FHS-forskarna undersöker dessa kopplingar och system.
BU administrerar FHS, som leds av NHLBI och omfattar forskare från MED, School of Public Health och College of Arts & Sciences. FHS började med 5 209 invånare i Framingham, Massachusetts, som försökspersoner och har producerat mer än 2 850 artiklar och anses ha myntat begreppet ”riskfaktorer” samt räddat eller förbättrat livet för otaliga människor.
Under de sju årtiondena har resultaten från studien bland annat visat att rökning ökar risken för hjärtsjukdom, vilket rapporterades 1960, de grundläggande riskfaktorerna för hjärtsjukdom 1961, fördelarna med motion och risken för fetma i förhållande till hjärtsjukdom (1967), hur högt blodtryck kan öka risken för stroke (1970) och HDL:s (det ”goda kolesterolet”) roll när det gäller att minska risken för dödsfall (1988). Landets längsta epidemiologiska studie, Framingham Heart Study, har drivits av BU sedan 1971.
Under de senaste decennierna har FHS bekräftat att personer vars föräldrar har drabbats av hjärtsjukdom eller stroke före 65 års ålder löper en två- eller tredubbelt ökad risk att drabbas av dessa sjukdomar. Studien har också samarbetat med andra forskargrupper för att identifiera hundratals genetiska influenser som ökar risken för hjärtsjukdom och stroke.
Karen Antman, dekanus för MED och provost för det medicinska campuset, säger: ”Studiens ambitiösa uppdrag innebär inte bara att allmänheten utbildas om konsekvenserna av deras forskningsresultat, utan också att nästa generation av forskare får viktiga utbildningsmöjligheter.”
-Rich Barlow
Utforska relaterade ämnen:
- åldrande
- åldrande och välbefinnande
- Pristaganden
- kardiovaskulära sjukdomar
- Framingham heart study
- population aging