Vildliv och djur på Island

Husdjur på Island

Den stora majoriteten av de djur du kommer att se när du reser runt på Island är husdjur. Detta är trots allt en nation som är starkt beroende av jordbruk.

Och även om lantbruksdjur kanske inte verkar vara fascinerande varelser, har deras sätt att anpassa sig till landets klimat, och deras roll genom den isländska historien, varit avgörande för människans överlevnad.

De isländska fåren

Foto av Cosmic Timetraveller

Fåren var Islands livsnerv i århundraden. De första bosättarna från Norge tog med sig dem till ön. Det var bara tack vare deras ull och kött som någon kunde överleva Islands hårda förhållanden.

Det räcker med att läsa Nobelpristagaren Halldor Laxness roman Independent People för att förstå vilken vördnad islänningarna har haft för dessa varelser. De är det centrala samtalsämnet mellan de flesta av landsortsborna.

Som inte är de mest spännande djuren på Island har deras roll i landets historia varit otroligt betydelsefull. När nationen har gått igenom fruktansvärda kamper eller ett uppsving i tillväxten har den alltid återvänt till fåren.

Till exempel var 1783 års utbrott av vulkanen Laki det mest ödesdigra i landets historia.

Upp till 25 procent av befolkningen dog, mestadels på grund av hungersnöd som orsakades av att 80 procent av landets får förlorades av askans gifter.

Å andra sidan berodde Islands betydande tillväxt och industrialisering under första världskriget också på dessa varelser.

Med tanke på att den europeiska landsbygden härjades av kriget var den isländska ullen mycket efterfrågad. Den rikedom som kom från fårprodukter under dessa fyra år bidrog till att driva Island till att bli den moderna nation det är idag.

Det finns cirka 800 000 får på Island, långt över två gånger fler än det finns människor.

Deras ull används för att skapa unika hantverksprodukter, till exempel den isländska tröjan, även kallad ”Lopapeysa”, och deras kött ingår i nästan alla traditionella rätter som inte innehåller fisk.

Den kanske mest klassiska maträtten i landet är lammköttsoppan, som är världsberömd.

Anledningen till att det isländska lammet smakar så gott som det gör är ganska morbid. Fåren går fritt hela sommaren och de betar på isländsk timjan, vilket gör att de omedvetet smaksätter sitt kött medan de fortfarande lever.

Den isländska fårhunden

Foto: Ulf Bodin

Likt boskapen på Island utvecklades de isländska fårhundarna från sina nordiska kusiner när de fördes till Island av de tidiga bosättarna för hundratals år sedan.

Sedan dess har de varit oumbärliga för att hjälpa jordbrukare, driva boskap och vakta egendom.

Som de flesta djur som förts till Island är de lite mindre än sina släktingar utomlands. De är också mycket känsligare för sjukdomar på grund av Islands isolering, till den grad att de stod inför utrotning från slutet av 1800-talet.

Efter ett förbud för andra hundraser att komma in i landet, och senare husdjursvacciner och modern veterinärvård som gjorde detta första steg överflödigt, har populationen återhämtat sig.

Och förutom sin storlek har isländska fårhundar samma fluffiga päls och krulliga svansar som andra fårhundsraser.

De har också samma beteende. Fårhundarna är mycket energiska, motståndskraftiga, smidiga och vänliga, vilket gör dem till utmärkta följeslagare för dem som har tid och utrymme att låta dem motionera.

De allra flesta individer lever ute på landet, där de kan använda sin höga energi och sina naturliga flockinstinkter för att hjälpa sina ägare.

Islandshästen

Isländska hästar är inte alls som andra raser. Vid en första anblick verkar det som om de bara skiljer sig åt när det gäller längd, eftersom de sällan når upp till 150 cm.

Efter några minuter i deras sällskap visar det sig dock att islandshästar är mer vänliga, nyfikna och intelligenta än andra hästar. Dessa karaktärsdrag har gjort dem till en central del av den isländska identiteten.

Anledningen till deras unika charm beror på deras ättlingar. När Island först koloniserades fick endast en häst plats i en långbåt.

Då många av de tidiga bosättarna var rika hövdingar tog de bara med sig de allra bästa av sina djur. Det innebar att när bosättningsperioden tog slut hade Island en hälsosam population av de robustaste, starkaste och smartaste hästarna från Norge.

I början användes hästarna nästan uteslutande för transporter och ibland för strider mellan klaner.

Under århundradena användes de dock mer och mer för jordbruksarbete och blev centrala för nationens överlevnad.

De som hade en häst kunde resa från landsbygden till städerna och handelsplatserna, vilket gjorde att de kunde utveckla mer rikedom och möjligheter. De som inte hade någon lämnades isolerade och mer utarmade som ett resultat av detta.

I samband med att ridsporten blev mer och mer populär blev islandshästarna uppmärksammade för något annat – medan de flesta raser runt om i världen har tre eller fyra ”gångarter” (gångstilar, till exempel trav och galopp) hade islandshästarna fem.

Din unika gångart, ”skeið”, är en stil som utvecklades på grund av Islands grova terräng och är känd för att vara bekväm med möjlighet till snabb acceleration.

• Se även: Den isländska hästen | En omfattande guide

På grund av sin karaktär, sitt utseende och sina unika egenskaper har islandshästar blivit mycket populära inom dressyr.

Mer islandshästar lever numera utanför landet än inom landet. 100 000 lever utomlands, jämfört med de 80 000 som lever inom landet.

De som lämnar Island kan aldrig återvända, och inga andra raser är tillåtna på ön. Dessa restriktioner beror på att den isolerade inhemska rasen är känslig för sjukdomar, och en utländsk infektion skulle kunna lamslå hela befolkningen.

Att rida en islandshäst är så nära en väsentlig isländsk upplevelse som det finns.

Det finns ett stort utbud av ridturer över hela Island. Eftersom de vanligtvis bara varar i några timmar är det möjligt att kombinera denna utflykt med många andra, till exempel snorkling, grottforskning eller sightseeing runt den gyllene cirkeln.

• Hitta ridturer

Nötkreatur på Island

Foto av Kristoffer Jensen

Ett mindre vanligt förekommande lantbruksdjur på Island är kon, men landet har en unik ras. Liksom hästarna fördes den isländska boskapen över med Norges tidigaste bosättare och har sedan dess utvecklat unika egenskaper. De är till exempel mindre än sina europeiska motsvarigheter och mycket mottagliga för utländska sjukdomar.

Olyckligtvis kan islandshästarnas övriga egenskaper jämföras med liknande raser över hela världen, men inte de isländska nötkreaturs egenskaper. Islands jordbruksuniversitet släppte nyligen en studie som säger att svenska kor skulle producera mer mjölk till en lägre kostnad än den inhemska rasen och föreslog att ett byte skulle gynna ekonomin.

Och även om den isländska befolkningen inte har samma koppling till sina kor som till sina hästar fanns det ändå ett motstånd mot idén.

I ett årtusende har isländska nötkreatur producerat viktiga mejeriprodukter, varav många har blivit en integrerad del av nationens kultur. Ett särskilt anmärkningsvärt exempel är Skyr, en tjock, yoghurtliknande ost. Av denna anledning anser många att de är för viktiga för det isländska arvet för att överges. Korna är också omtyckta för sina olika färger och mönster.

Icke-inhemska vilda djur på Island

Foto av Tamas Tuzes-Katai

Island hade bara ett inhemskt landdjur när nordborna först anlände hit. I dag finns det flera arter att hitta över hela landet.

Ingen kom hit på naturlig väg, antingen fördes de över av människor eller smög sig över på båtar, men alla har etablerat sig framgångsrikt, på gott och ont.

Renar på östra Island

Renar fördes över till Island mycket senare än husdjur, på 1700-talet.

I början var det meningen att de skulle odlas på samma sätt som i hela Skandinavien, men islänningarna tog aldrig till sig detta. Populationen blev därför vild.

Omkring 3 000 renar lever nu i landet, alla koncentrerade i öster. Renarna finns oftast runt Snæfell, på de högre belägna områdena under sommaren och i de varmare låglandsområdena under vintern, men de har setts så långt söderut som Jökulsárlón och så långt norrut som Vopnafjörður.

De som kör genom eller stannar i de östra fjordarna har en rimlig chans att få syn på en hjord.

Och även om renarna är omtyckta över hela Island kontrolleras deras population säsongsmässigt, eftersom man är orolig för att de ska ta mat från de betesmarker som används av de fritt vandrande fåren.

Denna konsumtion skulle orsaka betydande skador på ekonomin i händelse av en brutal vinter eller ett storskaligt vulkanutbrott, vilka båda inte alls är ovanliga på Island.

Gnagare och mink på Island

Foto av Pdreijnders, från Wiki Creative Commons. Inga ändringar.

Under historiens gång har människorna, när de upptäckte och bosatte sig i nya länder, tagit med sig gnagare, och Island är inget undantag.

Bruna råttor, tillsammans med skogs- och husmöss, kom över antingen med tidiga bosättare eller senare med handelsfartyg och bildade populationer. Råttorna lever främst i befolkade områden, medan mössen har spridit sig över hela landet.

Island har också en population av vild mink som etablerades på senare tid. De importerades för att användas i pälsfarmer under hela det tidiga 1900-talet men rymde och blev vilda.

Nuförtiden ses de ofta fiska i vattendragen runt Reykjavík, jaga fågelägg längs häckande klippor och har blivit ett gissel för kycklinguppfödare i hela landet.

Rabben är en annan invasiv art och kom hit ännu senare än minken. Majoriteten av kaninerna är ättlingar till husdjur som släpptes ut 2010. Nu har de spridit sig över landet och ställer till med förödelse var de än kommer.

I Öskjuhlíð, ett skogsområde i Reykjavík, gnager de sig igenom trädrötter och staket och skadar både natur och mänskliga konstruktioner.

På gårdar runt om i landet gräver de i och förstör hö som är avsett för andra djur, och deras vana att springa ut på vägarna har orsakat flera olyckor.

För övrigt är de en charmig syn i huvudstadens grönområden.

Inhemska djur på Island

Bild från Eyjafjord Humpbacks | Whale Watching from Akureyri

Som tidigare nämnts har Island bara ett inhemskt landdäggdjur. Det betyder dock inte att det inhemska djurlivet saknar mångfald.

Island har ett rikt djurliv i sina hav och under sin himmel som lockar besökare från hela världen. Det är en av de bästa platserna att besöka för fågelskådning, sälskådning och valskådning.

Arktisk räv på Island

Foto av Jonatan Pie

För människans bosättning var arktisk räv det enda landlevande däggdjuret som levde på Island. De vandrade över havsisen till ön under den senaste istiden, bara för att stranda där när isen smälte för över 10 000 år sedan.

De var otroligt anpassningsbara varelser som lyckades försörja sig genom att livnära sig på ägg, fåglar, ryggradslösa djur och bär.

När människan anlände jagades rävarna i stor utsträckning för päls och för att skydda boskap. I och med utvecklingen av pälsdjursfarmerna är det förstnämnda skälet inte längre aktuellt, men jordbrukarna hävdar fortfarande att populationskontrollen fortfarande är viktig för deras ekonomi.

Men medan jakten störde rävpopulationerna innebar människans ankomst en rikedom av ny föda i form av gnagare, matavfall och lamm, vilket gjorde att arten kunde överleva.

Foto: Jonatan Pie

Arktisk räv på Island finns i två färger, vit och blå. Vita rävar byter päls helt och hållet mellan säsongerna och går från snövit på vintern till brun och vit på sommaren.

Blå rävar byter inte päls, men deras päls bleks under sommaren så att de är mycket ljusare när vintern kommer.

Båda varianterna förtjockar dock sin päls under de kallare månaderna och tappar den när vädret blir varmare.

Arktisk räv finns över hela Island men är främst koncentrerad till Västfjordarna. Här kan du hitta dem längst i norr i det avlägsna reservatet Hornstrandir, där de är skyddade.

I denna region är de ganska orädda för människor, så djurfotografer kommer ofta för att ta mycket intima bilder.

Sedan 2007 har det funnits ett arktisk rävcenter i byn Súðavík. Centret har visat vägen när det gäller att forska om dessa djur, utbilda människor om hoten mot dem och främja ekoturism.

Valar på Island

Bild från Húsavík Traditional Whale Watching

Islands bördiga subarktiska vatten, som får näring från Golfströmmen, är hemvist för över tjugo olika val- och delfinarter.

Det är en av de bästa platserna i världen för valskådning, särskilt under sommaren när storvalarna vandrar hit för att äta.

Denna industri förändrar hur islänningarna ser på djupets varelser, eftersom förhållandet mellan de två är historiskt och komplext.

Som sjöfarare beskrev många berättelser från tidiga islänningar valar som fruktansvärda leviathaner. En särskilt berömd berättelse handlar om en trollkarl som försökte ta över Island genom att förvandla sig till en sådan innan han blev avvisad på alla fyra stränderna av en annan skyddsand.

• Se även: Húsavík Traditionell valskådning

  Men även om valarna var fruktade när de befann sig i sin naturliga miljö var de mycket uppskattade när de spolades upp på stränderna.

  Köttet från en enda strandning kunde försörja samhällen, och deras olja kunde ge ljus och lyktor för att hjälpa människor att överleva de mörka vintrarna. Ordet för ”vindfall” på isländska är detsamma som ordet för en strandad val.

  Island började med kommersiell valfångst i slutet av 1800-talet, senare än de flesta andra nationer, och kämpade med trycket mot den i många årtionden.

  Den kommersiella valfångsten har förbjudits och sedan återinförts flera gånger på grund av problem med beståndspopulationer, internationella påtryckningar och lokala åsikter.

  Men även om valfångsten fortsätter än i dag är det en ständig debatt inom landet om huruvida den har en framtid.

  Vad som dock definitivt har en framtid är valskådning. Turer avgår från hamnar över hela landet, med otroligt hög framgång och en varierad rikedom av liv att se.

  Det bästa stället för valskådning är Husavik, som är känt för att vara Islands valhuvudstad.

  Sälar på Island

  Foto av Jane Yeo

  Sälar har i årtusenden använt Islands stränder som en plats för att dra ut, föröka sig och föröka sig. Dess kalla, bördiga vatten och långa sträckor med klippiga, obebodda kuster gjorde det möjligt för stora kolonier att utvecklas innan människor någonsin satte sin fot här.

  Ditt antal och deras bristande rädsla för människor var en välsignelse när nybyggare anlände. Sälarna försåg människorna med viktiga resurser, från mat till kläder och olja, som bidrog till att göra det nya landet beboeligt.

  På 1900-talet minskade deras populationer kraftigt när allt fler togs för mode snarare än nödvändighet, men i dag är deras antal relativt stabilt.

  Foto: Einar Jonnson

  Sälar jagas fortfarande ibland på Island på grund av att de skadar fiskeredskap och för att de för vidare ringorm till fiskbestånden. En del jagas fortfarande på privat egendom för päls.

  Dessa metoder har granskats allt mer i takt med att industrin för sälskådning har ökat, särskilt sedan öppnandet av Icelandic Seal Center i Hvammstangi, som ägnar sig åt att forska om dessa djur och öka medvetenheten om hoten mot dem.

  Två arter av sälar lever permanent på Islands stränder: hamnsälen och gråsälen.

  De lever över hela Island, men de bästa platserna för att se dem är Västfjordarna, Vatnsneshalvön, Snæfellsneshalvön och glaciärlagunen Jökulsárlón.

  De är dock inte de enda arter som vistas i de isländska vattnen. Harp-, skägg-, huvudsälar och ringsälar är alla tillfälliga besökare, och till och med valrossar ses ibland i Västfjordarna.

  Valsar brukade ha en stor population här men jagades till utrotning på 1600-talet.

  • Lär dig mer om sälar och sälskådning på Island

  Luffiner på Island

  

  Luffiner betraktas som sällsynta och svårfångade fåglar i större delen av världen, men det finns en uppsjö av dem på Island.

  Din ankomst i april och maj markerar början på sommaren, och de kan lätt ses på nära håll i många delar av landet fram till augusti.

  Omkring sextio procent av världens nordatlantiska lundfåglar häckar på Islands klippor, och det finns miljontals häckande par.

  Dessa fåglar gillar inte att slå sig ner någonstans där det inte finns andra av deras art, så varhelst du kan hitta en, är det troligt att du ser hundratals fler.

  Luffiner kan uppskattas med båt och på land. Från Reykjavíks gamla hamn är det lätt att hoppa på en timslång tur till en av två öar, Lundy och Akurey, strax ute i bukten, där de häckar i tusental.

  Dessa fartyg är tillräckligt små för att komma nära de steniga stränderna, och många turer inkluderar kikare så att du kan se dem ännu tydligare. Många valskådningsturer inkluderar också en avstickare till dessa öar.

  

  De som reser till Västfjordarna på sommaren behöver inte ens gå ombord på en båt för att se lundfåglar. Klipporna i Látrabjarg, som är upp till 440 meter höga och sträcker sig i 14 kilometer, är imponerande i sig själva, men det rika fågellivet gör dem imponerande.

  Om man går längs kanten av denna klippa kan man komma på armlängds avstånd från de häckande lundarna. De är inte rädda för människor och flyger bara iväg om någon försöker röra dem. På sådan närhet kan man tydligt se detaljerna i deras målade näbbar och deras bedårande uttryck.

  Dessa är dock inte de enda ställena där lundarna häckar. Du kan hitta dem i stora populationer runt Västmannaöarna, på Dyrhólaey klippbåge, i östfjordarna och på Grímsey Island i norr.

  Som det är väldokumenterat har islänningarna en ganska stor förkärlek för ovanliga köttsorter. Därför är det det enda landet i världen där du kan tillbringa dagen med att titta på lammfåglar och sedan njuta av en till middag.

  Andra fåglar på Island

  

  Lammfåglar är den överlägset populäraste fågeln på Island, men denna lilla ö har en enorm rikedom av fågelliv.

  Klipporna i Látrabjarg i Västfjordarna och Krýsuvíkurbjarg på Reykjaneshalvön är hemvist för tusentals individer och många olika arter, som t.ex. lommar, fulmar, måsar, aukar, sandpipare och tättingar.

  Det går också att hitta arktiska tärnor och havsörnar runt kusterna. Det finns en lika stor mångfald i sötvatten; bara sjön Mývatn är hemvist för fjorton olika andarter, samt gäss och sångsvanar.

  Utanför vattenmiljöerna finns det ännu fler arter: jaktfalken, guldpiplärka, snip och ptarmigan är alla hemma på ön.

  Ingen diskussion om Islands fåglar skulle dock vara komplett utan att nämna korpen. Även om detta är ett av världens mest spridda djur är de mycket vanliga här och vördas för sin intelligens och betydelse för isländsk folklore och hedniska trosuppfattningar.

  • Lär dig mer om Islands fåglar

  Isbjörnar från Grönland

  Foto av Hans-Jurgen Mager

  I motsats till vad många tror har isbjörnarna ingen permanent population på Island. Mycket sällan kommer de dock från Grönland på isflak och landar i Västfjordarna.

  Olyckligtvis är det troligt att de är svältande när de anländer, och eftersom de är ett av de få djur som är kända för att jaga människor utgör de ett stort hot mot dem som bor i regionen.

  Med tanke på detta och kostnaden för att fånga, friska och återföra isbjörnen till sitt hem (uppskattningsvis 75 000 euro) avlivas de vid ankomsten.

  Den sista isbjörnen som sågs på Island var i juli 2016. I takt med att klimatet förändras och mer is smälter förväntas fler och fler börja anlända.

  

  På drygt ett årtusende har Island kommit långt från att ha varit en karg ö med endast en enda varelse som vandrade på dess mark.

  Nu, om du reser genom någon del av landet, kommer du åtminstone att få se en enorm rikedom av inhemskt liv som trivs i det hårda klimatet. Om du vet var du ska leta kan du sannolikt hitta mycket mer. Från de stora valarna till de förrymda gnagarna, Islands djur och vilda djurliv formar ständigt denna nations karaktär.