Stapellivsmedel är de livsmedel som utgör majoriteten av en viss kost och som i allmänhet står för praktiskt taget hela eller större delen av det totala intaget av energi och näringsämnen. Människor konsumerar vanligtvis dessa baslivsmedel dagligen eller flera gånger om dagen. Kultur, klimat och handel är alla faktorer som avgör hur populärt ett visst livsmedel är. Över 50 000 växter är ätbara, men mycket få av dem bidrar i någon större utsträckning till människans livsmedelsförsörjning. Den överväldigande majoriteten av de globala baslivsmedlen är spannmål. Majs, ris och vete står tillsammans för 51 % av världens kaloriintag. Nedan följer en titt på dessa viktiga baslivsmedel.
Majs – 19,5 %
Indomiska befolkningar i dagens Mexiko domesticerade först majs för cirka 10 000 år sedan. Dess långa historia där förklarar varför den fortsätter att vara ett baslivsmedel i dag. Nästan alla typiska mexikanska rätter kretsar på något sätt kring majs, och det är till exempel huvudingrediensen i tortillas av majs. I och med den internationella handeln har majs spridits över hela världen och utgör nu en viktig livsmedelskälla i Afrika, Europa och USA. Människor kokar och äter den hel, torkar och pulveriserar den för att göra mjöl och kokar den i sötad mjölk som dessert. Den kan bearbetas för andra ändamål, bland annat som ingrediens i sötningsmedel (majssirap), alkohol (whiskey) och matolja. Globalt sett får människor 19,5 % av sitt kaloriintag från majs.
Ris – 16,5 %
Ris är den dominerande näringskällan varje dag för mer än 1,6 miljarder människor runt om i världen, från Asien till Latinamerika och Afrika. Riset började domesticeras i Indien och Sydostasien och har odlats i tusentals år. Forskning visar att Japan började konsumera ris omkring 100 f.Kr. Under portugisiska handelsexpeditioner fördes riset till Sydamerika. Riset kräver ett varmt och fuktigt klimat för att överleva och trivs i översvämningsområden. Kina, Indonesien och Indien är de största odlarna. Idag utgör ris 16,5 % av det globala kaloriintaget
Vete – 15 %
Vete har sitt ursprung i Mellanöstern, eftersom det först odlades i den gamla mesopotamiska regionen nära nuvarande Irak. Forskare tror att detta var den första grödan som domesticerades, vilket ledde till att jordbruket spreds och till en snabb ökning av den mänskliga befolkningen. USA, Kina, Ryssland, Indien och Frankrike är de största producenterna av vete i världen. Vete torkas vanligtvis och pulveriseras för att göra mjöl. Detta mjöl används för att göra bröd, kex, pasta, frukostflingor och bakverk. Dess näringsvärde är dock högre när det konsumeras hel. Ungefär 15 % av världens kaloriintag kommer från vete.
Rot- och rotfrukter – 5,3 %
En annan betydande del av det globala kaloriintaget kommer från konsumtion av rotfrukter, som står för 5,3 % av mänsklighetens energiintag. Rötter, även kallade knölar, växer ofta i klimat som är svåra för andra grödor. Kassava, även kallad yuca eller maniok, är den vanligaste av knölarna. Den står ensam för 2,6 % av det globala kaloriintaget. Den kommer ursprungligen från Amazonasområdet i Sydamerika, men har tagit sig fram över hela världen. I både Sydamerika och Afrika kompletteras kosten till stor del av denna växt. Potatis, som har sitt ursprung i Andesbergen i Sydamerika, står för 1,7 % av världens kaloriintag. Den introducerades i Europa på 1500-talet och blev en vanlig livsmedelskälla för dem som levde i fattigdom. En svamp på Irland orsakade den stora hungersnöden i mitten av 1800-talet på grund av deras beroende av denna gröda. Andra vanliga rotfrukter är sötpotatis (0,6 %) och jams (0,4 %).
Andra viktiga baslivsmedel
Andra baslivsmedel runt om i världen är bland annat sojabönor, sorghum och mjölbananer. Sojabönor har sitt ursprung i Östasien och odlas idag bland annat i USA och Brasilien. De är en utmärkt proteinkälla. Sorghum är ett spannmål som växer i ogästvänliga klimat och är en viktig gröda för människor som lever i halvtorra områden i Asien och Afrika. Plantainer odlas i tropiska områden och regnskogar i Latinamerika och Afrika där de är en viktig del av den lokala kosten.