Från bebisar till kroppsbyggare, vi har alla muskler. De växer, de böljar, de sträcker sig och ibland drar de till och med smärtsamt. Men trots allt arbete de gör för oss kan vi fortfarande inte kröna en av dem till den starkaste av alla.
Istället kan ett fåtal muskler göra anspråk på titeln, beroende på hur styrkan mäts.
Om titeln går till den muskel som kan utöva störst kraft skulle segraren vara soleus, eller vadenmuskeln, enligt läroboken Gray’s Anatomy, en lärobok i anatomi. Utan denna muskel skulle vi inte kunna stå, gå, springa eller skaka våra kroppar på dansgolvet. Om soleus inte ständigt drog skulle vi alltid falla omkull själva (även om en del av oss tenderar att göra det då och då ändå).
Men kanske borde titeln gå till den muskel som utövar mest tryck. Tryck skiljer sig från kraft – tryck tar hänsyn till den yta över vilken en kraft utövas. Den muskel som får priset för att utöva störst tryck är massetermuskeln, eller käkmuskeln, enligt boken ”Clinical Oral Science” (Reed Educational and Professional Publishing, 1998).
År 1986 uppnådde Richard Hofmann i Lake City, Fla., en bettstyrka på 442 kg (975 pund) i två sekunder, vilket innebar ett Guinness-rekord. Snacka om att tappa hakan! Käken kan knäppa ihop och tugga tack vare massetermuskeln.
Andra kan hävda att de muskler som används vid förlossning är de mest kraftfulla. Närmare bestämt är det myometriumets, eller livmodermuskelns, förmåga att dra ihop sig och slappna av som gör en mänsklig förlossning möjlig. Men eftersom dessa muskler inte används ofta och i hög grad är beroende av ett samspel mellan hormonella och biokemiska faktorer, avfärdar vissa myometrium som den starkaste muskeln.
När det gäller mångsidighet är kanske tungan den starkaste muskeln. Dess kombination av elasticitet och kraftfullhet ger oss förmågan att tala, äta och kyssas – alla saker som är mycket önskvärda på en första träff. Hur smidig den än är kan den dock inte mäta sig med muskler som soleus.
Om långsamt och stadigt vinner loppet är hjärtat definitivt en utmanare till titeln. Elektriska impulser i myokardiet, hjärtats muskelvägg, håller hjärtat i gång. När den drar ihop sig pumpar muskeln cirka 2 ounces (59 milliliter) blod, och arbetar ständigt under hela livet. En människas hjärta slår ungefär 40 miljoner gånger per år och kommer att slå ungefär 2,5 miljarder gånger när hon eller han fyller 70 år.
Den enskilt största muskeln i människokroppen är gluteus maximus, eller skinkorna. Denna muskel hjälper till att hålla överkroppen upprätt, och starkare glutes gör att en person kan hoppa högre och sprinta snabbare.
Följ Life’s Little Mysteries på Twitter @llmysteries. Vi finns även på Facebook & Google+.