Ovanför en skogsbevuxen ås i Missouri Ozarks bryter surret från ett bärbart sågverk en annars tyst scen en iskall fredagseftermiddag i januari. Sågspån blandas med nyfallen snö när John Moore i Climax Springs trycker bandsågens blad genom en ekstock som fällts på hans 9 hektar stora egendom.
Nästan 3 000 mil bort i Shasta County, Kalifornien, arbetar James Moller också på sin egendom. Istället för att hugga timmer flyttar han dock familjens Angus-ko/kalvbesättning. Djuren vandrar in i en frodig beteshage på den 1 100 hektar stora ranch som han för närvarande arrenderar från sin farfar.
Om man ser det vid första anblicken verkar de två männens historier vara olika. Den ena försöker leva livet som en hemmakare. Den andra försöker föra sin familjs arv från boskapsskötseln vidare. En närmare titt avslöjar dock en gemensam grund. För att få pengarna att räcka till har båda för närvarande dagjobb utanför sina gårdar. Ändå är de bundna av samma önskan – att försörja sig på sina jordbruksföretag.
Oavsett om man arbetar på 4 hektar eller 4 000 hektar kräver en karriär inom jordbruket beslutsamhet och uthållighet. För dem som börjar finns det många tekniska och ekonomiska resurser att tillgå. Det amerikanska jordbruksdepartementet rekommenderar att nya jordbrukare kommer ihåg de ”4 P:na” – syfte, plan, produkt och människor.
#1: Hitta ditt syfte
De önskemål som driver människor mot en karriär inom jordbruket är lika varierande som de företag de företar sig. Innan de hoppar in bör blivande lantbrukare ta ett steg tillbaka och ta en praktisk titt på den hårda livsstilen och de krav som jordbruket innebär.
Moller var fullt medveten om de långa arbetsdagarna och de ekonomiska utmaningarna inom jordbruket. Som boskapsuppfödare i sjunde generationen växte han upp med boskapsuppfödning men flyttade bort från ranchen när han gick i skolan. När hans far gick bort för fyra år sedan bestämde han och hans fru Starlin att det var dags att återvända hem. Han lämnade ett jobb vid University of California, Davis, och är i dag chef för ett jordgubbsföretag.
”Vi kände att det skulle vara bättre för våra två pojkar att lämna stadslivet … och komma tillbaka till landet. ”Klicka för att twittra
”Vi kände att det skulle vara bättre för våra två pojkar att lämna stadslivet i Sacramento-området och komma tillbaka till landet närmare familjen”, säger han. ”Jag har varit med boskap i hela mitt liv.”
Att söka en förenklad livsstil på landsbygden tilltalar också Moore, som har rest runt i världen som förare av horisontell anläggningsutrustning i den amerikanska armén. När han väl har dragit sig tillbaka från militärtjänsten har Missouri och hans fru Yeonghee för avsikt att leva på sin mark – till att börja med genom att bygga ett hus av timmer från deras fastighet.
”Min fru kommer från Sydkorea, och den koreanska kulturen är närmare naturen”, säger han. ”Vi amerikaner låter så många resurser gå till spillo. Genom att bedriva jordbruk kan man lära sig mycket och njuta av att leva ett lite enklare liv och använda dessa resurser.”
#2: Gör en plan
Att utarbeta en väldefinierad affärsplan – en plan som beskriver vad du hoppas göra och kartlägger hur du förväntar dig att lyckas – är ett viktigt steg för varje nybliven jordbrukare. Planen bör definiera vilka jordbruksvaror du tänker producera och vilken utrustning, insatsvaror, mark och arbetskraft som krävs för att göra det. Den bör innehålla uppgifter om finansiering och ta hänsyn till det oväntade, t.ex. marknadssvängningar och ogynnsamma väderförhållanden. Den bör också innehålla planer för personliga behov utanför jordbruket samt försäkringar, pensionering, sparande och arv.
”Gör din forskning och ha en plan innan du börjar”, säger Moore. ”Och utgå från att allt kommer att ta en och en halv till två gånger längre tid och kosta dig en och en halv till två gånger mer än du tror.”
”Utgå från att allt kommer att ta en och en halv till två gånger längre tid och kosta dig en och en halv till två gånger mer än du tror. ”Klicka för att twittra
Det finns ett antal lokala, delstatliga, provinsiella och nationella program för att hjälpa nya lantbrukare, och många av dessa erbjuder online-resurser som är specifika för jordbruk och småföretagande. En särskild resurs, FarmAnswers.org, är ett nationellt clearinghus för USDA:s program för bidrag till nyblivna jordbrukare och boskapsuppfödare (Beginning Farmer and Rancher Development Grant Program), inklusive flera viktiga guider för affärsplanering. Det finns också program som riktar sig till vissa grupper – däribland kvinnor och veteraner – för att erbjuda ytterligare möjligheter inom jordbruket.
För de flesta som börjar inom jordbruket är det ett av de största hindren att säkra finansieringen. I USA finns jordbrukslån för mark, utrustning eller verksamhet tillgängliga via låneinstitut som Farm Credit och federala organ som USDA Farm Service Agency, USDA Rural Development och Small Business Administration. I Kanada är den kanadensiska lagen om jordbrukslån (Canadian Agricultural Loans Act) ett låne- och garantiprogram som nya jordbrukare kan få tillgång till för att etablera, förbättra och utveckla sin verksamhet.
Under de tre första åren av sin nötkreatursverksamhet har makarna Moller använt sig av driftslån via USDA:s Farm Service Agency. De äger för närvarande cirka 50 moderkor och förvaltar ytterligare 50 kor åt en annan producent.
”Om du köper 50 kor till att börja med, och de kostar 1 000-2 000 dollar styck, kan du räkna med mellan 50 000 och 100 000 dollar bara för korna”, säger Moller. ”Du måste arrendera marken och sedan lägga till de rörliga kostnaderna för hö, spannmål, mineraler och vaccin. Du behöver pengar för allt detta, och det är bäst att du har lite extra pengar om Moder Natur skulle komma att kasta dig en boll i luften. De flesta år sätter vi till exempel upp 500 balar hö. Men förra året, på grund av kallt väder och en hagelstorm, satte vi bara upp ungefär 150 balar. Vi var tvungna att köpa fem lastbilslass hö för att hålla korna matade.”
Avhängigt av plats och individuella omständigheter finns det många typer av program för att hjälpa till med inköp av utrustning. Moller planerar att dra nytta av Carl Moyer Memorial Air Quality Standards Attainment Program, som ger bidrag för att uppmuntra frivilliga inköp av motorer, utrustning och teknik för minskning av utsläpp som är renare än vad som krävs.
”Just nu har jag en mycket gammal traktor på 100 hk med 40 000 timmar på den”, säger han. ”Om jag byter in den och använder en ny traktor i minst 600 timmar per år, ger de mig 30 000 dollar till den nya traktorn som uppfyller kraven.”
#3: Definiera din produkt
Det kan tyckas elementärt, men det är avgörande för jordbrukets framgång att fastställa var du ska sälja dina produkter och vem som ska köpa dem. Att ställa frågor om din produktionskostnad, potentiella marknader och potentiella konsumenter bör ske långt innan du försöker odla grödor eller föda upp boskap.
Tack vare en livstid av erfarenhet inom boskapsindustrin hade Moller ett fast grepp om hur han skulle marknadsföra sina anguskalvar i Kalifornien. I Missouri funderar Moore fortfarande på hur han ska tjäna pengar på sin jordbruksareal. Han har redan sålt ekollon och persimmonfrukter från fastigheten, och han har använt sitt sågverk till specialarbeten.
”När vi väl har byggt huset och är på fastigheten hela tiden, kommer vi att anlägga en trädgård och ett växthus”, tillägger Moore. ”Det låter grundläggande, men vi vill verkligen återgå till ett enkelt liv.”
”Det låter grundläggande, men vi vill verkligen återgå till ett enkelt liv. ”Click To Tweet
Andra överväganden inkluderar federala, delstatliga eller lokala bestämmelser om livsmedelssäkerhet, tillsammans med licenskrav eller förordningar som rör markanvändning och jordbruksprodukter. Frivilliga revisioner av god jordbrukspraxis eller god hanteringspraxis kan också vara nödvändiga, beroende på jordbruksföretaget.
#4. Samla ditt folk
Bortom regler, resurser och motståndskraft är uppbyggnaden av ett stödnätverk kanske den viktigaste komponenten när man startar ett jordbruksföretag. Vänner och familj kommer sannolikt att bli kärnan i detta nätverk, men det bör utvidgas till grannar, andra jordbrukare och de som kan tillhandahålla expertis för att hjälpa ditt nya företag på vägen.
Samman med de geografiskt utspridda hemägarna har de byggt upp tätt sammansvetsade samhällen. Dessa grupper kommunicerar ofta online, och Moore säger att han regelbundet når ut med frågor när han bygger sin gård. Medlemmar av det närliggande amish-samhället, där det enkla livet aldrig har gått ur tiden, har också erbjudit hjälpsamma råd.
”Jag har också en granne, en veteran från Koreakriget, som har byggt två hus”, säger Moore. ”Han har mycket erfarenhet och kunskap om saker och ting som han är villig att dela med sig av.”
”Att bygga upp ett stödnätverk är kanske den viktigaste komponenten när man startar ett jordbruk.”Click To Tweet
För Moller består teamet av hans lokala jordbruksrådgivare, som hjälper honom med övervakning av bevattningsvattnet, och personal vid den lokala USDA Natural Resources Conservation Service, där han har deltagit i Environmental Quality Incentives Program.
”Genom detta kostnadsdelningsprogram har vi förbättrat vårt bevattningssystem och bytt ut gamla betongrör mot plaströr”, säger han. ”Vi har också gjort fler korsade stängsel och försökt skapa fler paddocks inom våra bevattnade betesmarker så att vi kan utnyttja gräset bättre och ge mer tid för tillväxt mellan betesgångarna.”
USDA, Extension och andra jordbruksexperter kan också granska affärsplaner och ge goda råd om hur man bygger upp nya gårdar. Moller säger dock att det han behöver mest är mer tid.
”När man har ett dagjobb och försöker driva kor är tiden den största begränsningen”, säger han. ”Men det är vad vi vill göra och hur vi vill leva – att vara ute, ta hand om korna, den trevliga överraskningen när kalvungar föds. Jag njuter av varje del av det.”