Vill du leva längre? Pensionera dig tidigt

Vi har alla sett det hända. En god vän, familjemedlem eller någon vi arbetar med når äntligen sin pensionsdag och faller död ner till synes nästan lika snart som han gick i pension. År efter år, medan andra runtomkring honom gick yngre i pension, fortsatte denna noggranna planerare att jobba vidare. Med laserliknande fokus begravde han sig i sitt arbete och fortsatte att slita medan hans yngre medarbetare gick vidare till sina nya faser i livet. Han, ”den ansvarige”, fortsatte att arbeta även när hans mest värdefulla tillgång – tiden – fortsatte att ticka förbi. Nu är han borta, med bara några få år som pensionär.

På hennes begravning talar folk om hur den kära avlidna fruktade att hon skulle bli uttråkad om hon gick i pension. Hennes vänner minns hur hon envist hängde på sin lön för att kunna göra ännu ett stort inköp eller betala av några konsumtionsskulder innan hon åkte. Nu är det uppenbart att även om hon var noga med att sätta pricken över i:et i sin pensionsplan så glömde hon en sak: Vi har alla ett utgångsdatum.

Enligt en studie som nyligen publicerades i Journal of Health and Economics hade offentliganställda i Holland som gick i förtidspension en 42 procent lägre femårig dödlighet än de som fortsatte att arbeta in i 60-årsåldern. I en annan studie studerade doktor Sing Lin Ph.D. hur många pensionsfondscheckar som skickades ut till Boeing-pensionärer. Han fann att anställda som gick i pension vid 65 års ålder i genomsnitt fick pensionscheckar i endast 18 månader före sin död. De arbetstagare som gick i pension tio år tidigare, vid 55 års ålder, fortsatte att få checkar in i 70- och 80-årsåldern.

Dessa uppgifter stöder ytterligare studier som utförts i England, Israel, Tyskland och andra europeiska länder och som visar att det finns en betydande hälsofördel med att gå i pension i förtid. En studie i USA visade att sju ytterligare år av pensionering kan vara lika bra för hälsan som att proaktivt minska risken för allvarliga sjukdomar som hjärtproblem eller diabetes.

Inte alla vetenskapliga rön är klara, och andra studier motsäger dessa resultat. Martin Seligman har i sin bok Helplessness: On Depression, Development, and Death, talar han om studier som visar att män som bytte ut sina företagsjobb mot ett liv på fritiden levde betydligt kortare liv än de som fortsatte att arbeta eller tog andra produktiva ”second act”-jobb. Teorin är att människor behöver utmaningar för att känna självkänsla och upprätthålla sin självkänsla. Utan stimulans från arbete, eller något som liknar arbete, blir människor deprimerade och släpper taget om sig själva, vilket oundvikligen leder till minskad hälsa och vitalitet.

Jag är medveten om att det finns en fara med att blanda ihop till synes motsägelsefulla studier. Min direkta erfarenhet är dock att förtidspensionering, nya projekt och erfarenheter som jag aldrig skulle ha fått om jag fortsatt att arbeta har fått mig att känna mig som en ny människa. För mig var det viktigt att gå i pension medan jag fortfarande var vid god hälsa och hade energi och drivkraft att ta itu med andra projekt. Det är inte så att jag inte tyckte om mitt arbete: Jag ville bara prova något annat och anta fler utmaningar.

I mötet med hundratals andra aktiva pensionärer under årens lopp har jag kommit fram till att det som ger en lycklig pensionärstillvaro är att lämna sin bekvämlighetszon, ta sig tid att utvidga sitt universum och anta nya och spännande utmaningar. När man läser mellan raderna verkar det logiskt att människor som går i pension i vilken ålder som helst utan en plan för sin tid blir uttråkade till döds. Bokstavligen. De har hämtat sitt självförtroende och större delen av sin sociala interaktion från arbetet och har aldrig utvecklat andra intressen. Nu när de är pensionerade blir de deprimerade, har inte energi att lära sig nya saker eller göra nya erfarenheter och deras hälsa försämras.

Jag är inte vetenskapsman, psykolog, gerontolog eller ens en ”livscoach” eller ekonomisk planerare. Jag är bara en kille som gick i pension vid femtio och känner att han vill leva för evigt. Pensioneringen gav mig friheten att vara oberoende av platsen och tiden att fullfölja mina drömmar om att se världen. Den extra tiden har gett mig flexibilitet att utveckla nya intressen och hitta färdigheter som jag inte visste att jag hade. Alla liv är en kapplöpning mot tiden, och i slutändan vinner tiden alltid. Att veta detta ger mig motivationen att utvidga mitt universum så mycket som möjligt och att proppa in så mycket liv i livet som möjligt.

Om du överväger eller tvingas gå i pension måste du komma ihåg att du inte är ditt jobb. För att få en lyckad pensionering måste du lämna kontoret bakom dig och koncentrera dig på andra aspekter av din identitet. Om alla dina intressen och de flesta av dina sociala interaktioner kretsade kring arbetet, utveckla nya relationer och använd din nyfunna frihet på ett produktivt sätt. Du går inte i pension från livet; du går bara in i en ny fas av livet där du förhoppningsvis inte behöver koncentrera dig på att försörja dig. Ja, många människor väljer att gå tillbaka till arbetet efter pensioneringen, men med nya jobb, nya utmaningar, nya attityder och förhoppningsvis mer flexibilitet. Det viktigaste? Fortsätt att röra på dig och vara engagerad.