Från rymden är utsikten över jorden helt enkelt fascinerande. Hur vacker vår blå marmor än är så är historien om händelserna på jorden inte alltid så. Mänskligheten har ofta kämpat för att förstå sig själv och därför har sammandrabbningar brutit ut på grund av kulturella skillnader, kamp om resurser och varierande ideologier. Här i USA har en av våra största problem varit vår syn på raser. Låt oss därför sätta ämnet ras genom vetenskapens lins genom att ställa dagens stora fråga: Hur många raser av människor finns det? Lyssna på det här radioreportaget Question Your World som producerats av Science Museum of Virginia för att få veta mer.
För att närma oss ämnet om hur olika vi alla egentligen är måste vi helt enkelt hålla oss till fakta. Vetenskapen har studerat mänskligheten under ganska lång tid och nu har vi konsensus från en planets experter inom vetenskap, mänsklig evolution och biologi för att informera oss. Med hjälp av opartiska forskningsmetoder och det kollektiva arbetet från experter runt om i världen kan vi bättre förstå den mänskliga familjen.
För det första är vi ungefär 250 000 år gamla. Homo sapiens, det vill säga vi, dök först upp på jorden för ungefär en kvarts miljon år sedan. Bevis från våra fossila kvarlevor och djupgående dateringsmetoder har gjort det möjligt för oss att inte bara förstå vårt ursprung, utan vi kan också lära oss hur vi migrerade, när vi migrerade, var vi också migrerade, och vi har till och med en hel del bevis för de miljömässiga påfrestningar som orsakade många av våra migrationer genom hela vår historia som art på jorden, inklusive här i centrala Virginia. Detta är återigen något som vi alla har gemensamt. Vi är alla besläktade med våra ursprungliga förfäder från Afrika och sedan har vi långsamt korsat jordklotet och snittat ut en mångfald av platser som våra respektive hem.
Och förutom ursprunget har vi också några andra grundläggande saker gemensamt. Var och en av oss har 46 kromosomer. Dessa är de tunna strängar av nukleinsyror och proteiner som i slutändan bildar oss alla. Dessa inkluderar uttrycken av 22 333 gener som finns i var och en av våra kroppar. Dessa biologiska byggstenar formar var och en av oss oavsett var vi kommer ifrån, vad vi tror på eller till och med hur vi ser ut. Det är på detta sätt som vi har en vacker mångfald på jorden. Generna uttrycker sig olika utifrån en myriad av andra faktorer, men i slutändan kommer var och en av oss från samma ingredienser.
Hur är det med våra olikheter? Visst finns det vissa aspekter av livet som är olika. Vi har cirka 6 700 språk, cirka 5 000 olika kulturer och ett stort spektrum av olika dagliga sedvänjor som bygger på ekonomi, tillgång till teknik, det klimat vi lever i och annat. Med det sagt är allt detta 100 procent externa faktorer.
För närvarande finns det nästan 7,4 miljarder av oss utspridda över hela jordklotet och en handfull som har några förlängda vistelser i rymden då och då. Denna enorma befolkning deltar i olika sporter, politiska ideologier, trosuppfattningar och andlighet, måltidspreferenser och annat. Återigen, dessa är alla externa faktorer och har ingen inverkan på oss som de grundläggande aspekterna som gör oss till levande varelser.
När vi väl har tagit hänsyn till allt detta kan vi nu komma till den stora frågan. Hur många olika människoraser finns det på jorden? Det kollektiva arbetet av många experter på detta område, från alla samhällsskikt, runt om i världen är överens om att det faktiskt finns noll raser. Det finns inget sådant som ras. Vi är bara en enda art här på jorden. Fördomar om yttre faktorer, saker som ingen enskild människa kan förändras från på den grundläggande nivån, har alla konstruerats under århundradena genom bristande utbildning, bristande perspektiv, bristande tillgång till information och missförstånd av de inneboende vetenskapliga principer som vägleder utvecklingen och bildandet av bokstavligen varje enskild levande människa på den här planeten.
Vi är verkligen en enda jättelik mänsklig familj som försöker göra vårt bästa för att höja levnadsstandarden, bättre förstå vår naturliga värld och förhoppningsvis kan vi genom logik och dialog försöka att bättre förstå varandra. Vetenskapen visar oss att det inte finns något sådant som ras.