DEAR JOAN: En eftermiddag nyligen såg jag vad jag tror var en vit opossum gå över mitt staket. Jag kunde inte se insidan av hans öron, som jag förstår är svarta, men han var definitivt vit.
Enligt Internet är vita opossum hemmahörande i Australien. Jag är säker på att det var en opossum eftersom hans svans var lång och mycket smal. Vad tror du?
Peggy
Alamo
DEAR PEGGY: Jag tror att du såg en opossum med ett genetiskt tillstånd som kallas leucism. Leucistiska djur har en partiell förlust av pigmentering, vilket gör att de blir helt vita eller med bara fläckar av färg.
Leucism är inte albinism. Vid leucism går något fel i de celler som producerar pigment. Om alla cellerna fungerar dåligt blir djuret vitt. Om bara en del av cellerna misslyckas med att producera pigment kan man få ett fläckigt djur. Albinism innebär att det saknas melanin, och albino-djur kommer att ha röda ögon. Hos leucistiska djur kommer ögonen att ha den typiska färgen.
Opossums med detta tillstånd anses vara sällsynta, men tydligen inte så sällsynta som man kan tro. Dagen efter att jag fick ditt brev fick jag ett från Shelley Erkel i San Jose, som skickade bilder på en vit opossum som jagar mat i sitt garage.
Problemet för många leucistiska djur i det vilda är att eftersom de inte har sitt naturliga kamouflage är de lätta att upptäcka och lättare att bli bytesdjur på.
Andra än färgen är opossum normal.
DEAR JOAN: Föreställ dig min förvåning när jag hittade en ung tvättbjörn i min gröna kompostbehållare.
Tydligen hade någon inte säkrat locket, och eftersom en stor lastbil stod parkerad bredvid behållaren kunde tvättbjörnen inte välta behållaren efter att den – och kanske andra – tagit sig in i den.
Jag välte försiktigt behållaren och den pälsbeklädda vännen rusade över uppfarten och nerför kullen på den bortre, södra sidan av huset.
Vi kommer den här unga tvättbjörnen att kunna hitta sin familj? Vi har bara sett en familj – en vuxen och fyra ungar – på norra sidan av huset.
Linda Brown
Oakland
DEAR LINDA: Mårdhunden kanske är ung, men inte så ung att den inte kan vara ute på egen hand.
Under hösten visar mormor mårdhund sina ungar var de kan hitta bra födosöksområden och hålor, och sedan splittras familjen. Honorna stannar kanske närmare mamma, men hanarna kan resa en bra bit bort.
Din besökare är förmodligen ensam, men även om den fortfarande bor hemma skulle den veta hur den ska ta sig tillbaka till lyan. Du kan också räkna med att mamma samlar ihop alla förlorade barn.
DEAR JOAN: Det är ganska skogigt där jag bor, och backarna runt mitt hus måste få ogräset klippt för att förebygga bränder.
När det är klippt finns det fortfarande en hel del bränsle kvar, och det är där en flock kalkoner kommer in i bilden. Varje morgon och kväll får jag besök av 14 kalkoner. Jag kastar ut fågelfrö på sluttningen och de sätter igång och hackar och klöser så att det inte finns något kvar att bränna.
De är roliga att titta på och de jobbar för att få hönsfoder.
Jay
Lafayette
DEAR JAY: Det är vad jag kallar att leva i harmoni.
Kontakta Joan Morris på [email protected]. Följ henne på Twitter.com/AskJoanMorris och läs fler av hennes kolumner om djurlivet på www.mercurynews.com/animal-life.