Vita blodkroppar
Vita blodkroppar är kroppens första försvarslinje mot infektioner. Lymfocyter och plasmaceller producerar antikroppar, medan neutrofiler och monocyter svarar med fagocytos. Förändringar i WBC ger en ledtråd till en rad olika sjukdomar, både godartade och maligna. De flesta individer har WBC-antal mellan 5 000 och 10 000 per mm3. Det genomsnittliga antalet WBC hos afroamerikaner kan vara minst 500 per mm3 lägre än hos européer, med vissa individer som uppvisar ett så mycket som 3 000 per mm3 lägre antal. Det finns också dygnsvariationer i neutrofiler och eosinofiler. Neutrofilnivåerna når sin topp omkring kl. 16.00 med värden som är nästan 30 % högre än vid kl. 7.00 på morgonen. Eosinofilerna är mer konsekvent parallella med kortisolnivåerna och är högst tidigt på morgonen och 40 % lägre senare på eftermiddagen.
Den klassiska bilden av akut bakterieinfektion innefattar leukocytos med en associerad ökad andel neutrofiler och band (omogna former); leukocytos och ökat antal band (förskjutning till vänster) kan dock saknas i så många som 30 % av de akuta bakterieinfektionerna. Överväldigande infektioner, särskilt hos försvagade äldre personer, kan inte visa någon leukocytos. Kraftig cigarettrökning har förknippats med totala WBC-antal som i genomsnitt är 1000 per mm3 högre än hos icke-rökare. Andra orsaker till neutrofil leukocytos är bland annat metaboliska avvikelser som uremi, diabetisk acidos, akuta giktattacker, kramper och graviditet. Binjurekortikosteroider, även i låga doser, kan ge avsevärda ökningar av segmenterade neutrofiler och totalt antal WBC. Läkemedel som litiumkarbonat (vid bipolär sjukdom), epinefrin (vid astma) och de toxiska effekterna av bly kan leda till leukocytos.
Eosinofili är oftast förknippad med akuta allergiska reaktioner som astma, hösnuva och läkemedelsallergi. Den ses också vid parasitsjukdomar, hudsjukdomar som pemfigus och psoriasis och diverse tillstånd som bindvävssjukdomar, särskilt polyarteritis nodosa, Churg-Strauss-vaskulit och sarkoidos. Eosinofili kan också vara en ospecifik indikator på ockult malignitet.
Viral infektion visar sig oftast genom lymfocytos med ett förhöjt (eller relativt förhöjt) lymfocytantal hos en person med ett normalt eller minskat totalt antal WBC. Den vanliga lymfocytos som identifieras vid virusinfektion är relativ: granulocyterna minskar medan det totala antalet lymfocyter förblir konstant. Infektiös mononukleos är förknippad med absolut lymfocytos och atypiska lymfocyter. Leukemoid reaktion definieras som en icke-leukemisk förhöjning av antalet WBC över 50 000 per mm3. Det är en överdriven form av den icke-neoplastiska granulocytreaktionen som är förknippad med allvarliga bakteriella infektioner, brännskador, vävnadsnekros, hemolytisk anemi och juvenil reumatoid artrit.
Neutropeni definieras som ett WBC-antal på mindre än 4 000 per mm3. Läkemedelsinducerad agranulocytos är en viktig klinisk fråga vid smärtbehandling, särskilt i samband med vanligt förekommande läkemedel, inklusive fenytoin (Dilantin), karbamazepin (Carbatrol, Tegretol), icke-steroida antiinflammatoriska läkemedel (NSAID) och många andra läkemedel som används vid smärtbehandling. Neutropeni bör föranleda en omedelbar översyn av alla läkemedel. Andra tillstånd som förknippas med neutropeni är aplastisk anemi, aleukemisk leukemi, hypersplenism, virusinfektioner samt cyklisk och kronisk idiopatisk neutropeni. Svår neutropeni (<1500 WBC per kubikmillimeter) bör betraktas som en akut nödsituation: noggrann uppföljning och hematologisk konsultation är obligatoriska.
Inom hematopoetisk malignitet dominerar celler av lymfocytursprung. För att förenkla uppstår de flesta lymfocyter från prekursorer i benmärgen. Av de perifera blodlymfocyterna är cirka 75 % T-celler (de lymfocyter som mognar i thymus) och 15 % B-celler (de som har mognat i benmärgen och senare i mjälten eller lymfkörtlarna). Alla T-lymfocyter utvecklar en antigenmarkör för T-cellfamiljen som kallas CD2. CD (cluster designation classification) tillämpar ett enda CD-nummer på alla antikroppar som verkar reagera med samma eller mycket liknande WBC-antigen. Av T-cellerna är cirka 75 % av typen CD4 hjälpreceptor och cirka 25 % av typen CD8 cytotoxisk-suppressor.
B-celler kännetecknas av att de har en immunoglobulinantikropp på ytan i stället för den CD3-antigenreceptor som är karakteristisk för mogna T-celler. B-celler är föräldrar till plasmaceller, som kan utsöndra specifika antikroppar mot antigener som ursprungligen erkändes av den överordnade B-lymfocyten. Initialt är dessa antikroppar immunglobulin M (IgM); senare byter immunglobulinet typ till IgG (eller mer sällan till IgA eller IgE). Slutligen finns det en grupp lymfocytliknande celler som kallas naturliga mördarceller (NKC) och som varken har T-lymfocytens markörantigen A eller B-lymfocytens ytimmunoglobulin. NKC:erna utgör de återstående 10 % av lymfocyterna i det perifera blodet.6