LINCOLN SQUARE – Chicagos Von Steuben-parad, som 1985 kapades i samband med inspelningen av filmen ”Ferris Bueller’s Day Off”, har för länge sedan överlevt sina 15 minuter av berömmelse på vita duken.
På lördag firar paraden sitt 50-årsjubileum som en del av den årliga tredagars tysk-amerikanska festivalen (som nu är inne på sitt 95:e år), som äger rum från fredag till söndag på Lincoln Square.
En av endast tre Von Steuben-parader i USA. – New York och Philadelphia är hemvist för de andra två – Chicagos evenemang syftar till att bevara de kulturella traditionerna hos stadens tyska befolkning, även när denna kultur utvecklas.
Joyce Meiszner Csapo nu och som Von Steuben-paradens första drottning.
Joyce Meiszner Csapo är en av dem som har varit en del av paraden sedan dag ett – hon regerade över invigningsförhandlingarna som Kornbluemen Konigin (kornblomstdrottning).
Csapo förtjänade äran på Chicagos sätt: Kvinnor som tävlade om titeln sålde majsblommor (en av Tysklands nationalsymboler) vid tyska sociala tillställningar runt om i staden och tog ut en fjärdedel per blomma.
”Du fick en burk och vi hade en bukett majsblommor”, minns Csapo. ”Vi gick till evenemang, från bord till bord.”
Csapo drog in 3 000 dollar – ”Det är mycket pengar att få en fjärdedel per blomma” – och resten är kunglig historia.
Festivalen kröner fortfarande en ny drottning varje år, men försäljningen av majsblommor har fallit i glömska.
”Vi betalade 50 cent per blomma och tog ut en fjärdedel. Vi förlorade pengar”, säger Erich Himmel, ordförande för United German-American Societies of Greater Chicago, som är värd för paraden och festivalen.
Relativa nyinflyttade till staden kan bli förvånade över att få veta att paraden, som är centrerad på Lincoln Avenue i North Center och Lincoln Square, ursprungligen hade sin hemvist i centrum. Den första Von Steuben-paraden flottade längs State Street och flyttade sedan till Dearborn, där Ferris störtade festen.
Patty Wetli beskriver vad man kan förvänta sig av helgens parad:
Ferris Bueller kapade som bekant den tysk-amerikanska paraden för att sjunga en tolkning av ”Danke Schoen”.
Också tillfälliga missöden hörde till vanligheterna.
”Ett år var vi i centrum och jag meddelade paraden. Det fanns ingen mikrofon, ingen scen”, säger Inge Himmel. ”Den här polisbilen stod där och lät oss använda hans högtalare.”
Då var det den gången arrangörerna valde att hålla festen efter paraden i Grant Park. Vad de inte insåg när de bokade platsen – ölförsäljning var förbjuden.
Inte sprit plus otäckt regn och vind satte en dämpare på festligheterna, för att uttrycka sig milt.
”Folk kom inte”, sa Csapo.
Under årens lopp minskade deltagandet successivt till den punkt där det fanns fler marschörer i paraden än åskådare, enligt Inge Himmel, Erichs hustru och huvudarrangör av paraden. ”Ingen ville parkera”, säger hon. Stadens tjänstemän uppmuntrade olika etniska grupper, däribland tyskarna, att flytta sina parader till stadsdelarna.
Von Steuben-paraden har hållits längs Lincoln Avenue de senaste 20 åren.
Lincoln Square, det mångåriga navet för Chicagos tyska gemenskap, blev den naturliga platsen för paraden och den tillhörande festivalen.
Erich Himmel sade att han förväntade sig att 40 000 till 50 000 personer skulle komma till festivalen i år under helgen.
Det är fler människor per kvadratmeter än vad som kommer till Oktoberfest i München, har han fått veta.
Så populär som festivalen har blivit – den lockar inte bara grannar från Lincoln Square utan människor från hela staden samt turister – är det oklart om den kommer att fira ytterligare 50 år.
”Vi hade mycket fler tyskar i Chicago för 50 år sedan”, säger Csapo. ”Nu är vi tredje och fjärde generationen. De unga människorna är inte intresserade.”
Andrew Csapo, Joyce Meiszner Csapo, Inge Himmel och Erich Himmel.
När familjen Himmels kom till Chicago från Tyskland 1957 och började bilda familj kretsade deras sociala liv kring stadens tyska klubbar.
I dag har barnen fler valmöjligheter och den tyska kulturen får stå tillbaka för sport och andra hobbies.
”De gamla dör ut och de unga är inte med”, säger Erich Himmel. ”Vi brukade vara 100 klubbar, nu har vi 40 kvar.”
Han har varit ordförande för de tysk-amerikanska föreningarna i 28 år eftersom ”ingen vill ha jobbet”, säger han.
Nyanlända invandrare verkar vara de mest sannolika kandidaterna för att stärka de tyska organisationernas led, men antalet tyskar som kommer in i USA har minskat.USA har minskat till en rännil tack vare en stark tysk ekonomi i kombination med amerikanska kvoter som begränsar antalet invandrare.
”Ingen kommer längre”, sade Himmel. ”Det är en handfull som kommer varje månad.”
Så varför hålla fast vid traditioner som känns föråldrade för fullt assimilerade tysk-amerikaner, eller ritualer som folk i Tyskland inte ens praktiserar längre?
Det är en fråga som inte har något enkelt svar, eller åtminstone inte ett som är lätt att formulera.
”För att vi är gamla tyskar och vi vill hålla det vid liv”, säger Inge Himmel, bara halvt på skämt.
En del av det har att göra med att dela med sig av vad det innebär att vara tysk med dem som inte är det.
”Tyskarna tycker om att sitta tillsammans och äta och dricka, sjunga och prata”, sa Andrew Csapo, Joyces man sedan 45 år tillbaka.
”Den riktiga tyska kulturen har inget med politik att göra”, tillade Erich Himmel och syftade på de missuppfattningar som fortfarande lever kvar efter första och andra världskriget.
Och en del av det har att göra med att koppla samman det förflutna med nutiden, att föra över till nästa generation en känsla av hur tysk-amerikaner tog sig från punkt A till punkt B.
Carol Himmel (Kornbluemen Konigin, 1983), Erich och Inges dotter och delägare i Himmel’s restaurang tillsammans med sin syster Diana, är en av dem som har tagit till sig dessa lärdomar från sina föräldrar.
Hon är sedan länge chef för den tysk-amerikanska barnkören (Kinderchor) och har tagit över konferencieruppgifterna för Von Steuben-paraden.
”De ingav oss att det är mycket viktigt att vi håller det tyska arvet vid liv i Chicago”, säger hon.
Oppmärksammat återger hon berättelsen om hur Erich och Inge anlände till USA med 120 dollar mellan sig och utan att känna till en enda själ eller språket. Hon gråter när hon kommer till den del där de går för att hämta den ensamma koffert som innehåller alla deras ägodelar, och får veta att det kommer att kosta dem 100 dollar att hämta ut sitt bagage.
”I grund och botten är vi stolta över det sätt på vilket våra föräldrar kom hit från ingenting”, sade Carol. ”Vi lärde oss att arbeta hårt. Vi är inte rädda för att kämpa för det vi tror på. Vi gör saker för vår stolthet och för familjen.”
En skål för den tyska kulturen.
German-American Fest inleds på fredag i korsningen Lincoln och Leland Avenues med mat, dryck, underhållning och spel. Inträdet är gratis. Öppettider är: Fri entré: fredag kl. 17-23 med öppningsceremoni kl. 20.00, lördag kl. 12-23.00 och söndag kl. 12-22.00.
Von Steuben-paraden inleds kl. 14.00 på lördag. Rutten startar vid Irving Park Road och Lincoln Avenue, går norrut på Lincoln till Eastwood Avenue, svänger västerut på Eastwood till Western Avenue och avslutas vid Lawrence och Western.
För fler grannskapsnyheter, lyssna på DNAinfo Radio här: