Vridna massan i pungen kändes som en påse med maskar är ett av symptomen på varicocele (bild 1). En varicocele ses hos cirka 15 % av vuxna män, vilket gör den till den vanligaste palpabla massan i spermasträngen. Varicoceles bildas på grund av försämrad dränering av blodet från sädesledaren som orsakar onormal dilatation av pampiniform plexus (ett nätverk av många små vener). Fall av idiopatisk varicocele orsakas helt enkelt av inkompetenta venösa ventiler. Sekundära varicoceler beror dock på en tryckökning i de spermatiska venerna som orsakas av en extratestikulär process, t.ex. skrumplever, hydronefrosis (svullnad av en njure på grund av urinansamling) eller en buk- eller bäckenmassa. Kliniskt kan palpation av pungen avslöja en massa som ofta beskrivs som en ”påse med maskar”. Den visar flera hypo- eller anekoiska tubulära strukturer som är större än 2-3 mm i diameter. Ibland påvisade ekon på låg nivå i dessa vener beror på långsamt blodflöde. Under Valsalva-manövern (utandning mot stängda luftvägar) kan varicocelen förstoras och den kan uppvisa flödesomvändning på färgdopplerbilder (ultraljudsfärgflödesbilder) beroende på grad. Varicoceleembolisering har visat sig vara lika effektiv som kirurgisk ligatur.
Varicoceles är vanligast på vänster sida. Den vänstra testikelvenen är längre och ansluter till den vänstra njurvenen i en 90° vinkel, vilket resulterar i ett ökat tryck jämfört med den högra testikelvenen, som rinner direkt ut i IVC (inferior vena cava). En nydiagnostiserad unilateral högersidig varicocele ger anledning till oro för en sekundär orsak, t.ex. en malignitet i bäckenet eller buken. Kompression av den vänstra njurvenen av den övre mesenteriska artären, som ibland kallas Nutcracker-syndromet, kan också vara en icke-malign orsak till vänstersidig varicoceles, med ökat tryck som överförs till det vänstra pampiniforma plexus.