William Arnett, från Atlanta, avled den 12 augusti vid 81 års ålder.
Han var välkänd i Atlantas konstvärld som konsthistoriker, samlare och filantrop. Han och hans familj grundade Souls Grown Deep Foundation för att främja afroamerikanska konstnärer från södern och för att främja ekonomiskt inflytande och rasistisk och social rättvisa.
Arnett var inte aktiv i stiftelsen vid tiden för sin död, säger Matt Arnett.
”Fram till slutet av sitt liv ägnade han aldrig någon tid åt något annat än att bevara, dokumentera och bli en förespråkare för världen av afrikansk-amerikanska konstnärer från södern”, däribland Lonnie Holley och quilterna i Gee’s Bend, säger Matt Arnett.
Den Atlanta-baserade konstnären och musikern Lonnie Holley, som tidigare var känd som Sandman, träffade Arnett för första gången 1986.
Holleys verk hade då redan visats i flera större städer, men han tillskriver Arnett att han har hjälpt honom att bli ”mer av en global konstnär med min musik och min konst.”
Holley sa att de blev mer än bara vänner. Han betraktade Arnett som en storebror.
Arnett ”kände att det fanns något heligt med vår konst”, sade Holley, som är född och uppvuxen i Birmingham, Alabama. ”När det gällde konst var han verkligen en sträng person. Han lekte inte runt. Han gillade inte att någon försökte missbruka den eller missbruka den. Från Afrika till Amerika hade han hjälpt amerikanska medborgare att bättre förstå vår konst.”
En annan son, Paul Arnett, minns att han växte upp i ett hem som var fyllt med ”tusentals” konstverk från hela världen.
”Vi hade besökare från hela världen. Alla raser. Alla religioner. Alla sexuella läggningar”, säger han. ”Vi talar främst om människor i konstvärlden.”
En av hans pappas bästa vänner var Millicent Dobbs Jordan, som härstammade från Atlantas framstående afroamerikanska Dobbs-familj, var en av Atlantas tidigare borgmästare Maynard Jacksons mostrar och en före detta collegeprofessor. ”Hon var vanligtvis hemma hos oss en gång i veckan. Hon presenterade honom för många människor i sin umgängeskrets.”
Birminghamkonstnären Joe Minter var också en långvarig vän.
”Han är en hjälte inte bara för mänskligheten (utan) för nästa generation som behöver den delen av pusslet”, sade Minter. ”Han fick ta emot stryk på grund av det han gjorde, för det han försökte göra var att få hela historien berättad.”
Han sade att Arnett arbetade outtröttligt för att få in verk av afroamerikanska konstnärer från södern i de stora museerna och samlingarna. ”Bill kämpade mot varje museum som finns”, sade han.
Hans arbete var dock inte okontroversiellt.
Tre av quilterna från Gee’s Bend, Alabama, stämde bland annat William Arnett för att inte ha betalat dem deras rättmätiga förtjänst, enligt en artikel i Seattle Times från 2008.
Dessa stämningar avvisades till slut.
Son till Hilliard Arenowitch, en grossist, och Minna Moses Arenowitch, en hemmafru, växte Arnett upp i en judisk familj i den övre medelklassen i Columbus under segregationen.
Han lärde sig tidigt om klasskillnader och rasism.
Som tonåring förälskade sig Arnett i musik av svarta artister som Fats Domino, Clyde McPhatter, Chuck Berry och Little Richard. Han brukade be sin mamma att ta med honom till skivaffärer i svarta kvarter så att han kunde köpa svart musik, saker som han inte kunde hitta i sitt samhälle.
Han älskade också sport, särskilt baseball och basketboll, säger sonen Paul Arnett.
Däri lärde han sig också om orättvisor och rasism som ett resultat av att vita spelare inte fick spela mot svarta idrottsmän.
”Han kunde helt enkelt inte förstå vad syftet med segregationen var”, säger Paul Arnett. ”Den hindrade honom från att spela mot de (svarta) spelare som han ville testa sig själv mot. Den ingav honom behovet av rättvisa i världen och att människor borde höja sig inte på grund av biografi eller identitet utan på grund av förmåga.”
Efter att ha gått på Georgia Tech och University of Pennsylvania tog Arnett examen från University of Georgia. Han lämnade Atlanta för London, där han utvecklade en förkärlek för den visuella konsten. Under sin livstid reste han till mer än 60 länder för att studera och samla konst.
Han och en bror, Robert Arnett, blev konsthandlare och samlare och specialiserade sig på icke-västerländska civilisationer, bland annat i Mellanöstern, Kina, Sydostasien och Afrika.
År 1964 gifte han sig med sin ungdomskärlek, Judy Ann Mitchell, som avled 2011, och fick fyra söner.
Han efterlämnar sina fyra söner, Paul Hilliard Arnett (Erin Brauer), William Matthew Arnett (Virginia Prescott), Richard Harrison Arnett (Kim) och Thomas Robert Arnett ( Erin), åtta barnbarn och sin bror Robert Arnett.
”I stället för donationer ber familjen att folk lyssnar på Verdi och Aretha, äter en bit mexikansk flan, visar vänlighet mot nästa katt de möter och följer sin nyfikenhet på nya konstformer”, enligt familjens dödsannons.
En minnesgudstjänst kommer att hållas vid ett senare datum.