San Pietro är en liten italiensk restaurang på East 54th Street mellan Madison och Fifth. Ny och snygg; en liten bar, ett enormt färskt blomsterarrangemang, stället är så litet (29 bord). Den har oklanderliga referenser. Gael Greene åt där några månader efter att det öppnade i slutet av 1992 och förklarade att det var en vinnare. Fyra bröder vid namn Bruno från Amalfi äger och driver stället. De är mycket duktiga på det de gör, vilket också innefattar att driva en annan restaurang, Sistina, på Upper East Side.
Bröderna Brunos expertis och matlagning uppfyller mer än väl kraven från dessa välnärda och sofistikerade smaklökar. Men det som verkligen gör den här enkla restaurangen olik alla andra är en 30-årig, sexig, blåögd blond f.d. modell vid namn Sonja Tremont. Miss Tremont undviker ordet ”värdinna”. Hon har en examen från F.I.T. med en kandidatexamen i marknadsföring, och högprofilerade restauranger är hennes medium och marknadsföring är vad hon gör med det. Kunderna är ”klienter”.
Varje dag kan San Pietros klientlista innehålla John Gutfreund, Ronald Perelman, Alfred Taubman, Howard Kaminsky, Carl Icahn, Nelson Peltz, Donald Trump, Alessandro Marchessini, David Koch och Joe Perella, ofta med armbågar och bröder på samma dag. Det är inte heller en klubb för enbart män. Deborah Norville, Barbara Walters, Andrea Eastman, Beatriz Santo Domingo, Donna Acquavella, Dawn Mello, Linda Wachner och Martha Stewart är bara några av de prominenta New York-kvinnor som inte har haft några problem med att hitta vägen över tröskeln.
De känner alla Sonja. Och på kvällarna ser de henne på Grammisgalan eller Röda korset-balen i Monaco (sittande bredvid sin kompis prins Albert) eller på fester på Le Club eller små middagar i East Sides radhus, eller i Palm Beach, eller på Irish Derby eller på Larry Gagosian’s i Southampton, eller i San Tropez. Flickan kommer runt.
”När många kvinnor kommer till restaurangen och de spenderar pengar och ger dricks för ett bord med utsikt, får de bakgrundsinformation om en kille”, förklarar Sonja. ”Är han gift, singel, skild? Är han en bra kille? Inte så bra? Många gånger går man till en restaurang och träffar en kille utan att veta vem eller vad han är. De vet att de kan få information från mig. Jag tillägger alltid att jag inte vet om det här är sant, men… Om jag är 30 år och fortfarande inte är gift och arbetar för att försörja mig så påverkas jag uppenbarligen inte av berömmelse och pengar, men många kvinnor gör det.”
Född och uppvuxen i Averill Park, en lantlig stad utanför Albany, New York, gick hotellmästarinnan på den lokala gymnasieskolan där hon spelade tennis, basket och ledde hejaklacksledningen. Hon var mycket populär i skolan men tillhörde aldrig någon särskild skara, vilket hon tillskriver sin förmåga att smälta in och anpassa sig lätt till olika grupper av människor.
Trots sitt goda utseende tyckte hon aldrig att hon var attraktiv, men vännerna pressade henne att delta i skönhetstävlingar tillsammans med dem. ”Jag skulle vinna Miss Congeniality. Det närmaste jag kom att vinna var första andra plats och det berodde på att jag hade en bikini på mig och alla de andra tjejerna hade en endelad baddräkt.
Men det var den ”vinsten” som planterade ett frö för framtiden. ”Jag vann lite pengar som bara kunde användas till college. Jag slutade med cheerleading när jag var 14 år och jobbade för en dollar i timmen med att skära pizza på helgerna.”
När hon började på den lokala folkhögskolan jobbade hon tre kvällar i veckan i en klubb som hette Charades i Albany för att klara sig själv. ”Jag var tvungen att bära en kaninkostym.” Redan då hade hon ett öga för branschen. ”Det fanns många män med pengar som hade kommit från Saratoga, som araberna. Jag upptäckte dem och gjorde dem till mina kunder.” Efter två år hade hon sparat sina dricks i en skokartong och efter två år hade hon tillräckligt med pengar för att kunna gå de två sista åren på F.I.T. ”Jag kände till affärer och försäljning och visste att världen fanns i New York och att jag ville åka dit.”
I New York i mitten av 80-talet gick hon i skolan, var modell (främst för pälsar) och fick snart sällskap av rockstjärnor som Billy Idol och Duran Duran. En dag träffade hon en stilig italiensk pojke i hennes ålder och hennes liv förändrades. ”Pierre Francesco hade gröna ögon, höga kindben, underbara läppar som krökte sig som Sly Stallones och långt blont hår. Han var mycket elegant och jag var så imponerad över att han var intresserad av mig, den här smaklösa lilla flickan från Albany.”
…(slutet av utdraget).
Artikeln, där hon talade om sina ambitioner såväl som om männen i sitt liv – förutom sina ”klienter” på San Pietro – var mycket populär bland läsarna och mottogs väl. Fast Sonjas arbetsgivare var inte glada. Mycket snart därefter blev hon uppsagd. Trots detta gick Sonja, karakteristiskt oförskräckt och helt självständig, vidare till nya projekt.
Under de följande åren på 1990-talet stötte Sonja och jag på varandra då och då. Vi blev aldrig vad jag skulle vilja kalla ”nära vänner”, om än bara för att vi båda hade mycket fullt upptagna liv i våra arbeten. Trots den tid som gått mellan våra kontakter är hon en av de personer som när man väl har träffat henne förblir lika bekant som en gammal vän. Hon är vad vi brukade kalla ”upfront”. Tid, problem och framsteg har inte förändrat detta hos henne. Någonstans i slutet av förra seklet och början av det nya fick jag veta att hon hade gift sig med John Morgan, en barnbarnsbarn till Pierpont Morgan och son till en av Morgan Stanelys grundare, Henry Sturgis Morgan.
Ungefär vid den tiden sprang jag på henne vid en gala till förmån för Bierancourt, ett slott i Frankrike som köptes 1917 av Anne Morgan, dotter till J. Pierpont och gammelmoster till Sonjas man, där hon drev en hjälporganisation för franska icke-krigare som led av första världskrigets helvete och umbäranden.
Den kvällen på Bierancourt-bidragskvällen frågade jag Sonja om hennes äktenskap med mr Morgan, som var mer än trettio år äldre än hon själv. Hon berättade hur hon hade känt honom som en ”kund” på San Pietro, och en kväll några år senare hade hon sprungit på honom på ett cocktailparty, I deras samtal tilltalade hon honom naturligtvis som ”Mr Morgan” och han föreslog nonchalant att hon skulle kalla honom vid hans namn…John. Och därifrån följde ett förhållande.
Ditt äktenskap introducerade flickan från Averill Park till ett nytt liv med yachter och limousiner, en ö utanför Connecticuts kust, ett radhus i New York och ett socialt liv som bestod av hans vänner och hennes många vänner och bekanta. På ett mycket verkligt sätt var Sonja i sin glans och levde ut sin talang som värdinna och vän till många.
I början av det nya århundradet blev Sonja mor till en dotter, så kallad Quincy Adams Morgan, efter John Morgans direkta förfäder på moderns sida-John Adams och John Quincy Adams, USA:s andra och sjätte presidenter. Quincy är idag Sonjas stolthet och glädje, en student med hög matematisk begåvning och stort intresse.
För några år sedan tog äktenskapet Morgan slut. Det finns två sidor i varje historia om skilsmässa, som båda är legitima för berättaren. Karaktäristiskt nog gick Sonja dock vidare med beklaganden över omständigheterna, men aldrig ett hårt ord om sin dotters far. Även om hon den här gången var mycket mer i allmänhetens ögon – som registrerades i tabloiderna – på grund av maj-december-äktenskapet, för att inte tala om makens berömda namn och förmögenhet.
Under de senaste sex åren har vår Sonja, som världen känner till, blivit en nationell kändis i succéserien BRAVO av The Real Housewives of New York City. Eftersom jag själv inte har mycket tid för tv och aldrig har sett den populära serien, fick jag nyligen veta separat från två kvinnliga vänner, som båda (i 30-årsåldern) nämnde att de såg serien religiöst och att – utan att jag frågade – Sonja var deras favorit. Varför? Jag frågade. ”För att hon verkar riktigt trevlig och äkta.” Och det kan jag uppriktigt säga att hon är. Det är vår Sonja; jag kände henne då och känner henne nu.