I år var amerikanerna särskilt förtjusta i de majestätiska och naturliga underverken i landets 59 nationalparker. I år firades trots allt National Park Services hundraårsjubileum och parkerna är verkligen fina platser att beskåda.
Men utspridda över hela landet finns många andra offentliga områden som ofta är förbisedda och underskattade, framför allt våra National Forests. Särskilt Wyoming är hemvist för några av landets mest spektakulära och varierande skogar som, när de väl har utforskats, erbjuder friluftsentusiaster mycket mer än bara en dags vandring genom en samling höga träd. Dessutom är det så att på grund av att vi lägger så stor vikt vid våra nationalparker är dessa mäktiga områden av backcountry i stort sett orörda och oturerade i jämförelse.
Så när och om du någon gång finner dig själv frustrerad av turister som tycks vara fler än träden, men du fortfarande söker vidsträckta vyer och friluftsliv, här är några av vår stats finaste alternativ för ditt nästa rustika äventyr.
Om du vill ta ut din båt: Ashley National Forest. Denna skog sträcker sig mellan nordöstra Utah och sydvästra Wyoming och är ett utmärkt exempel på den geologiska bredden i National Forests. Faktum är att du vid första mötet förmodligen aldrig skulle gissa att den areal av denna skog som ligger i Wyoming överhuvudtaget är en skog. Det beror på att denna tunna landremsa består av höga ökenklippor som är strimmiga med kalejdoskopiska lager av röd Mesa Verde-sandsten och ockra Mancos-skiffer. Firehole Canyon, en av regionens höjdpunkter med skorstenar och klippor som reser sig upp ur det blå vattnet, fick sitt namn av John Wesley Powell, en upptäcktsresande som trodde att den djupa ravinen brann när han såg den för första gången. I detta område ligger Flaming Gorge National Recreation Area som följer Green River och Flaming Gorge Reservoir – en slingrande korridor med över 91 sjömil och 360 sjömil strandlinje. Det är känt för fiske i världsklass, där sportfiskare kan fånga öring året runt. Du kan sjösätta din båt vid ett antal tillgängliga båtramper och bada vid Firehole Canyon (en av tre badstränder), som förblir sval även under sommarens stekande sol. Även om det finns gott om bekvämligheter i regionen är den verkliga bekvämligheten vattnet, där bad, vattenskidåkning, jetski, båtliv, forsränning och fiske väntar.
Om du vill ha ensamhet när du vandrar: Bighorn National Forest. Bighorn Mountains, som är syster till Klippiga bergen, sträcker sig längs norra mitten av Wyoming, ungefär halvvägs mellan de populära resmålen Mt Rushmore och Yellowstone National Park. Trots det förblir skogen relativt tyst för en så varierad sträcka av ett exceptionellt landskap. Bighorns omfattar allt från frodiga gräsmarker till alpina ängar, från kristallklara sjöar till glaciärskurna dalar, från böljande kullar till skira bergsväggar. Därför finns det mycket att ta del av här, särskilt om du är en vandrare. Det finns över 1 200 mil stigar, och Cloud Peak Wilderness i skogens södra del är en fristad för vandrare och backpackers. Här finns inte bara namngivaren och den högsta toppen i området, Cloud Peak (13 167 fot), och den sista kvarvarande glaciären i området, utan det finns också många andra toppar som överstiger 12 000 fot. Förutom försöken att bestiga Cloud Peak finns det en annan populär 42-mile-slinga som börjar vid Hunter Trailhead och som visar upp regionens skönhet och tar sig till Angeline Pass, Mirror Lake, Lost Twin Lakes, Florence Pass och Soldier Park. Andra höjdpunkter i skogen är Bucking Mule Falls, Medicine Wheel och Shell Canyon.
Om du vill cykla offroad: Black Hills National Forest. Endast ungefär en sjundedel av denna skog ligger i Wyoming (resten ligger i South Dakota), men denna del av landet i norra Wyoming omfattar Bear Lodge Mountains – ett paradis för motoriserad spårrekreation. I detta område erbjuder 170 000 hektar över 5 000 miles av vägar och stigar med hisnande vyer över skrovliga klippor och öppna gräsmarker för alla typer av turer – mountainbike, ATV, hästryggen eller snöskoter. Om du är sugen på en dagslång utflykt kan du rida in i South Dakota också och dra nytta av hela Black Hills National Forest Motorized Trail System, som ger tillgång till ytterligare 3 600 mil väg och över 600 mil stigar för ryttare. Samma sak gäller i denna del av skogen under vintern, vilket innebär att du aldrig behöver ställa undan dina leksaker – det finns över 50 mil underhållna skoterleder på Wyoming-sidan som slingrar sig genom bestånd av tall, asp och ek och den djupa, djupa snö som vi Wyomingiter känner till.
Om du vill åka till Yellowstone och Grand Teton men inte tillsammans med miljontals andra människor: Bridger-Teton National Forest. Naturligtvis känner de flesta till Yellowstone och Grand Teton, men vad de ofta inte inser är att den angränsande Bridger-Teton National Forest har lika imponerande toppar (över 40 reser sig omkring 12 000 fot) och geologiska sevärdheter (Gros Venture-jordskredet är ett av de största synliga i världen) utan att hindras av turistbussar och bisonhjordar. Skogen omfattar också tre vildmarker: Gros Ventre, Bridger och Teton, totalt 1,2 miljoner hektar obefläckad vildmark som delar samma ekologi och ekosystem som USA:s favoritpark. De steniga bergstopparna reser sig som nålar ur landskapet och rymmer sju av de största glaciärerna i de sammanhängande Förenta staterna. Det finns över 2 000 miles av stigar som leder från Snake River’s forsande forsar till vidsträckta gröna dalar, snöbäddade men överkomliga toppar och underbara glaciärcirklar. Och om du verkligen, verkligen måste åka är det möjligt att vandra vidare till Yellowstone. Det är lätt att förstå varför denna skog en gång i tiden kallades Wyoming National Forest. Den har allt, säg det bara inte till någon annan.
Om du vill utforska höga grottor för att undkomma grizzlyerna: Caribou-Targhee National Forest. Caribou och Targhee National Forests är två skogar i en och är ännu ett exempel på National Forests som korsar delstatsgränserna i denna del av landet. Caribou National Forest ligger i västra Wyoming, sydöstra Idaho och norra Utah, medan Targhee National Forest, den större av de två, sträcker sig in i både östra Idaho och nordvästra Wyoming. Två utpekade vildmarksområden är också hemvist i denna region. Jedediah Smith Wilderness, som ligger i anslutning till Grand Teton, är känt för sina karstkalkstensformationer som är översållade med avskilda grottor och kantas av karga kanjonväggar. De mest kända är Darby Wind Cave och Darby Canyon Ice Cave i hjärtat av denna vildmark som leder vandrare förbi intermittenta vattenfall och in i ett tjockt och mörkt lager av dolomit som är 350 miljoner år gammalt. Den andra vildmarken, Winegar Hole, gränsar till Yellowstone och har avsatts i första hand för att skydda bästa möjliga livsmiljö för grizzlybjörnar. Två stigar i detta avsnitt ger tillgång till den högt belägna och hisnande Alaska Basin och leder in till Grand Teton. Om du ska utforska denna skog ska du ta med dig en ficklampa och gott om björnspray.
Om du vill klättra på stenar: Medicine Bow-Routt National Forest. Medicine Bow-Routt National Forest omfattar över en miljon hektar i sydöstra Wyoming och har fått sitt namn efter gamla indianska powwows. De indianska stammarna samlades här för att utöva helig medicin och leta i skogen efter mahogny för att göra sina bågar. Området är fortfarande heligt, men av en annan anledning: idag dyrkas skogen av bergsklättrare som kommer hit för att klättra i sprickor (även kända som offwidths). Och det här området levererar, särskilt i Vedauwoo. På Arapahoespråket betyder Vedauwoo ”jordfödd”, vilket förmodligen syftar på de dramatiska, rundade kupoler av rosa Sherman-granit, prickiga med skarpa skivor av fältspatkristaller, som erbjuder skickliga klättrare från hela världen några av landets mest ansträngande, stela och straffande rutter. Det finns nu omkring 800 rutter i Vedauwoo, med etablerade bultade plattor, gott om krusiga väggar, mer traditionella klättringar på upp till tre nivåer och en del betydande stenblock. Några välkända områden/rutter är Coke Bottle, Fall Wall, Nautilus, Holdout, Master Blaster och Hideaway Chimney. Till skillnad från det tålamod och den uthållighet som krävs för annan mer traditionell klättring sägs det att beslutsamhet och en hög smärttolerans är vad du behöver för att erövra Vedauwoos. De som inte har någon önskan om att klättra i sprickor kan fortfarande roa sig här, de kommer att bli glada att veta att det även finns multipitch-accenter längre norrut i Snowy Range i denna skog.
Om du vill ta på dig den högsta toppen i Wyoming: Shoshone National Forest. Wyoming har inte bara den första nationalparken, utan delstaten är också hemvist för den första federalt skyddade nationalskogen: Shoshone. Denna skog omfattar nästan 2 500 000 hektar och skapades genom en lag av kongressen som undertecknades 1891. Eftersom skogen aldrig har varit kraftigt bebodd eller exploaterad har den behållit det mesta av sin ganska skrämmande robusta vildhet. För att ge dig ett exempel: av de 25 procent av marken ovanför timmergränsen i denna skog är 13 procent klassificerade som antingen kala, klippor eller is. Fyra vildmarksområden har också utsetts i skogen, bland annat North Absaroka, Washakie, Fitzpatrick och Popo Agie Wilderness. Absaroka- och Beartoothbergen ligger delvis i den norra delen av skogen, och Wind River Range ligger i söder, med Gannett Peak, det högsta berget i Wyoming och toppen av de centrala Klippiga bergen. Berget är så massivt att dess sluttningar faktiskt sträcker sig in i Bridger-Teton National Forest också. Den 896 hektar stora glaciären Gannett Glacier, sannolikt den största enskilda glaciären i de amerikanska Klippiga bergen, rinner också ner från bergets norra sluttningar. Toppen bestigs vanligen på en fyra till sex dagar lång, 40 mils tur och retur-bestigning och anses av många vara ett av de svåraste bergen att bestiga i landet.
Om du vill ha en viss känsla av civilisationens bekvämligheter på plats: Wasatch-Cache National Forest. Även om denna skog huvudsakligen ligger i norra Utah har den en liten bit i sydvästra Wyoming. För att ge dig en uppfattning om hur nära den här skogen är betong och skyskrapor, brukade skogens huvudkontor ligga i centrala Salt Lake City fram till 2007. Den är en av över ett dussin av utsedda Urban National Forests, vilket innebär att den ligger inom en timmes bilavstånd från en miljon människor eller mer. De resurser som finns tillgängliga i denna skog är rikliga och kommer garanterat att tillfredsställa alla: från skidåkare till vandrare, mountainbikecyklister, picknickare, sportfiskare och ryttare. Även om du ger dig ut i vildmarken är det betryggande att veta att du inte kommer att vara alltför långt ifrån mat, skydd eller hörsel.
Bonus: Skogar, parker och vildmarker, oj!
År 1891 fastställde Forest Reserve Act att det fanns nationella skogar och gav USA:s president möjlighet att reservera skogsområden för bevarande och skydd. Den första var, som nämnts ovan, Shoshone National Forest i Wyoming. U.S. Forest Service, som är ett organ inom jordbruksdepartementet, skapades 1905 som det styrande organet som reglerar och förvaltar landets 154 skogar, förutom 20 nationella gräsmarker, som sammanlagt omfattar 193 miljoner hektar.
Den största skillnaden mellan nationalparker och nationalskogar – en vanlig fråga – är deras användning. Medan nationalparkerna skapas i strikt bevarandesyfte förvaltas nationalskogarna för många andra ändamål, bland annat timmeravverkning, friluftsliv, boskapsbete, jakt på vilda djur och fiske. De vårdas för sin produktiva potential och sin naturliga mångfald och erkänns för sin förmåga att ”ge största möjliga nytta till största möjliga antal människor på lång sikt”, som den första chefen för Forest Service, Gifford Pinchot, sade. Nationalparkerna har däremot som mål att försvara och skydda sin mark och lämna så mycket som möjligt av natur- och kulturresurserna inom sina gränser orörda. Skogarna är med andra ord mer funktionella följeslagare till parkernas bevakade majestät.
Det nationella systemet för bevarande av vildmark (National Wilderness Preservation System), som skapades 1964, gör det möjligt att ytterligare områden inom både parker och skogar kan skyddas ytterligare genom att förbjuda vägar, konstruktioner och motordrivna fordon inom dem. Det innebär lugn och ro. Det enda tutande du kommer att stöta på är det från en flock flyttande gäss eller det dundrande ekot från en älgflock i rörelse. Det betyder också att du kommer att vara tvungen att gå försiktigt, på dina egna två fötter, och förhoppningsvis gå obemärkt förbi, utan att lämna några spår av att du ens var där.
Skrivet av Claire Cella