Dedica unos minutos a navegar por las redes sociales, o a observar a grupos de viajeros que posan frente a una atracción turística popular, y seguro que te encuentras con ello: jóvenes asiáticos atractivos mostrando sonrisas y haciendo el signo de la V de la victoria (o de la paz). Los dedos índice y corazón levantados, con la palma de la mano hacia fuera, forman parte del retrato asiático tanto como decir queso para los angloparlantes. Pero, ¿por qué?
Para los no asiáticos, el gesto parece estar tan intrínsecamente entretejido en la cultura popular de Pekín, Osaka o Taipei que parece que siempre fue así, pero, de hecho, sus primeros orígenes no se remontan más allá de finales de la década de 1960, y el gesto no encontró realmente una aceptación generalizada hasta finales de la década de 1980.
Algunos dicen que empezó con Janet Lynn. La patinadora artística estadounidense era la favorita para llevarse a casa el oro en los Juegos Olímpicos de 1972 en Japón. Pero el sueño de la joven de 18 años se vino abajo cuando se cayó durante su actuación. La medalla de oro se esfumó. Ella lo sabía, y Japón también.
Pero en lugar de hacer una mueca, la rubia de pelo desgreñado simplemente sonrió. El comportamiento de Lynn fue encantadoramente contrario a la norma japonesa de salvar la cara, y al hacerlo se ganó legiones de fans japoneses.
«No podían entender cómo podía sonreír sabiendo que no podía ganar nada», dijo Lynn, que finalmente se fue a casa con un bronce, en una entrevista telefónica. «No podía ir a ningún sitio al día siguiente sin que hubiera turbas de gente. Era como si fuera una estrella de rock, la gente me regalaba cosas, intentaba darme la mano»
Lynn se convirtió en una sensación mediática en Japón y en el destinatario de miles de cartas de fans. Durante las giras de los medios de comunicación por Japón en los años posteriores a las Olimpiadas, mostró habitualmente el signo de la V. Había nacido un fenómeno cultural.
O más bien, se consolidó, porque el signo V ya estaba entrando en la conciencia de la corriente principal a través del manga. En el cómic de béisbol de 1968 Kyojin no Hoshi (La estrella de los gigantes), un protagonista que lucha contra los problemas paternos y la presión de la competición, obtiene la aprobación tácita de su padre cuando el mayor le lanza una «V» antes de un gran partido. ¡El manga de voleibol Sain wa V! (La V es la señal) se creó poco después y se adaptó a una serie de televisión con un contagioso tema que incluye el cántico «¡V-I-C-T-O-R-Y!»
Sin embargo, fue probablemente la publicidad la que dio su mayor impulso al gesto. Aunque Lynn tuvo cierta influencia en el uso generalizado del signo V en las fotos, los medios de comunicación japoneses atribuyen el mayor papel a Jun Inoue, cantante de la popular banda The Spiders. Inoue era un famoso portavoz de las cámaras Konica, y supuestamente hizo una señal en V espontánea durante el rodaje de un anuncio de Konica.
«En Japón, he visto que la teoría de Inoue Jun es la que más se ha propuesto como explicación del origen de esta práctica», dice a TIME Jason Karlin, profesor asociado de la Universidad de Tokio y experto en la cultura mediática japonesa. «Creo que la práctica es un testimonio del poder de los medios de comunicación, especialmente la televisión, en el Japón de la posguerra para propagar nuevos gustos y prácticas».
Con la producción en masa de cámaras, y un repentino aumento de las revistas femeninas y de chicas en la década de 1980, la estética del kawaii -una cultura visual basada superficialmente en la monada- despegó. De repente, más mujeres posaban para más fotos y más fotos de mujeres se compartían. Los signos en V proliferaron de forma muy parecida a los actuales mohines de «cara de pato» en Instagram y Facebook.
«El signo en V se recomendaba (y se sigue recomendando) a menudo como técnica para que las caras de las chicas parecieran más pequeñas y bonitas», dice Karlin.
Laura Miller, profesora de estudios japoneses y antropología en la Universidad de Missouri en San Luis, destaca el papel que desempeñaron las mujeres en la popularización del gesto en las fotos. Recuerda haber oído a las chicas decir piisu, o paz, mientras hacían el signo a principios de la década de 1970. «Como tantas otras cosas en la cultura japonesa, los agentes creativos en Japón suelen ser mujeres jóvenes, pero rara vez se les reconoce por sus innovaciones culturales», escribió en un correo electrónico a TIME.
Cuando la cultura pop japonesa empezó a extenderse por Asia Oriental en los años 80 (antes de la aparición del K-pop en este siglo), el signo V de moda se exportó a China continental, Hong Kong, Taiwán y Corea del Sur (donde ya gozaba de cierto reconocimiento debido a la presencia durante décadas del ejército estadounidense).
Hoy en día, el hábito está en todos los lugares donde se encuentran los asiáticos. Sin embargo, la mayoría de los jóvenes asiáticos que hacen el gesto en las fotos lo hacen sin pensar y se desconciertan cuando se les pregunta por qué lo hacen. Algunos dicen que están imitando a los famosos, mientras que otros dicen que es un manierismo que alivia la incomodidad al posar. «Necesito algo que hacer con las manos», dice Suhiyuh Seo, una joven estudiante de Busan (Corea del Sur). Los niños pequeños lo hacen sin que nadie les enseñe.
«No sé por qué», dice Imma Liu, de 4 años, de Hong Kong, pero dice que se siente «feliz» cuando lo hace. Quizá eso sea lo único que importa.
Contacta con nosotros en [email protected].