¿Qué es la televisión por cable?
Televisión por cable (CATV) son las siglas de Cable Television, es decir, un método para proporcionar a los consumidores acceso a programas de televisión a través de cables coaxiales o a través de cable de fibra óptica situado en las instalaciones de los abonados.
Evolución/Historia
En la década de 1950 había cuatro redes de televisión terrestre en Estados Unidos. Había que tener una línea de visión clara hacia las torres de transmisión para poder ver la televisión. Los que vivían en regiones montañosas no podían ver los programas de televisión porque no podían tener una «línea de visión» clara sobre las colinas. En 1948, los habitantes de las regiones montañosas de Pensilvania resolvieron sus problemas colocando antenas en las colinas y tendiendo cables hasta sus casas. Con la televisión terrestre sólo se podían emitir unos pocos canales de televisión, mientras que en el caso de la televisión por cable es posible bajar un buen número a los canales de televisión por satélite, añadir contenidos de televisión local, obtener contenidos de televisión de otras fuentes, formar ramilletes de los canales de televisión y transmitirlos a los hogares mediante cables coaxiales.
¿Cómo funciona?
La figura siguiente ofrece un diagrama de flujo de alto nivel que explica el funcionamiento de una CATV.
Figura 1: Arquitectura de la CATV – La imagen de arriba es una representación pictórica del funcionamiento de una TV por cable.
Las compañías de redes de TV emiten sus programas de TV a través de satélites. Los operadores de cable (u operadores multisistema (MSO)) instalan cabeceras (centros de control para la red de cable) para la agregación de los canales de TV recibidos de diferentes satélites. Pueden mezclarlos con contenidos recibidos de otras fuentes, como conexiones de banda ancha, canales locales, etc., para formar un ramillete de canales y luego distribuirlos a los hogares mediante una red de cable coaxial (de ahí el nombre de televisión por cable) instalada bajo tierra o colgada en postes de servicios públicos. Para acceder a los servicios de televisión por cable, hay que suscribirse a una compañía de cable que conectará un simple cable coaxial desde la toma de corriente hasta los televisores. A continuación, hay que programar los televisores preparados para recibir los canales por cable. En caso de que no se disponga de un televisor preparado para el cable, hay que instalar un dispositivo llamado caja convertidora.
En la CATV, las señales se envían a través de cables y no del aire, lo que elimina el requisito de la «línea de visión» y permite una calidad de recepción mucho mejor. Las señales de televisión que llegan por cable no se ven perturbadas por árboles, edificios u otros obstáculos.
Otros servicios basados en el cable
Los cables coaxiales son capaces de transportar señales en ambas direcciones (hacia y desde el extremo del cliente) y también la capacidad de transportar grandes cantidades de datos. Las señales de televisión por cable sólo utilizan una parte del ancho de banda disponible en las líneas coaxiales. Esto deja mucho espacio disponible para otros servicios digitales como el cable, Internet y la telefonía por cable. El Internet de banda ancha por cable es posible gracias a un módem de cable en el extremo del cliente y un sistema de terminación de cable en el extremo del operador de cable. Internet por cable funciona muy bien cuando la distancia entre el módem de cable y el sistema de terminación de cable no es superior a 160 km.
Penetración de la televisión por cable en la India
La actualización anual del universo TAM – 2012 indica que la India tiene más de 148 millones de hogares (de 231 millones) con televisores, de los cuales más de 126 millones tienen acceso a la televisión por cable o por satélite, incluidos 42 millones de hogares que son abonados digitales. En la India urbana, el 88% de los hogares tiene un televisor y más del 70% tiene acceso a servicios de satélite, cable o DTH. Los hogares con televisión han crecido entre un 8 y un 10%, mientras que el crecimiento de los hogares con satélite/cable superó el 9% y los abonados al DTH crecieron un 63%. Los hogares con televisión por cable podrían ser mayores debido a las redes de cable no contabilizadas o informales/no registradas que no se tienen en cuenta en las encuestas generales. En la actualidad, la India cuenta con más de 500 canales de televisión que cubren las principales lenguas habladas en el país. Digicable Networks (India), Hathway Cable and Data Com, InusInd Media and Communications (InCable) y DEN Networks son algunos de los principales proveedores de servicios de cable en la India.
La norma de digitalización de la televisión por cable y el consumidor final en la India
El Gobierno de la India ha aprobado una ordenanza que hace obligatoria la digitalización de los servicios de cable. De acuerdo con esta enmienda realizada en la sección 9 de la Ordenanza de Enmienda de las Redes de Televisión por Cable (Regulación), 1995, el Ministerio de Información & de Radiodifusión hará obligatorio el Sistema Digital Direccionable (set-top box). Como parte de la primera fase, el 31 de octubre de 2012 es la fecha límite para que las cuatro ciudades metropolitanas de la India adopten los descodificadores. El Ministerio de Información y Radiodifusión ha aclarado que no habrá más prórrogas en la fecha de expiración. Esta medida permitirá a los consumidores acceder a un mayor número de canales y a una visión de alta calidad.
Los consumidores podrán disfrutar de una calidad de imagen y sonido digital, de servicios mejorados como la alta definición y de contenidos de vídeo a la carta. El proyecto de ley impedirá a los operadores de cable locales eludir el descodificador digital. Las cadenas de televisión podrán supervisar su base de abonados y controlar el flujo de ingresos. Esto dejará obsoleto el papel del «intermediario». Los anunciantes también podrán crear campañas específicas gracias a un mayor conocimiento o análisis de los patrones de audiencia de los usuarios.
Los dos términos clave en el mandato de digitalización del cable son digitalización y direccionabilidad.
La digitalización resolverá el problema de la limitación de la capacidad y permitirá la introducción de servicios de valor añadido (a saber, La digitalización resolverá el problema de la limitación de la capacidad y permitirá la introducción de servicios de valor añadido (por ejemplo, pago por visión, vídeo en diferido, grabador de vídeo personal, vídeo a la carta, servicios de radio, banda ancha, etc.) en las ofertas al cliente, lo que aumentará la gama de opciones para el cliente y mejorará la viabilidad financiera de las operaciones para el proveedor de servicios. La direccionabilidad garantizará la elección de los canales al consumidor y la transparencia en las transacciones comerciales, y fomentará la confianza de las partes interesadas en el sector. La clave es que el consumidor final tendrá que comprar un descodificador a su proveedor de servicios de cable para seguir viendo la televisión. Costará entre 700 y 2.000 rupias, y se ofrecerá con la opción de pagar todo por adelantado o con un pago parcial y un EMI. Sin esta caja, el cliente no podrá ver la televisión, ni siquiera los canales gratuitos (FTA). Esto podría repercutir en el modo de acceso a la televisión en la India. Es posible que algunos no actualicen su conexión de televisión por cable, mientras que la mayoría se limitará a cambiar a un servicio DTH, ya que ambos incurren en costes de decodificador.
Recomendación de la TRAI: La Autoridad Reguladora de las Telecomunicaciones de la India (TRAI) ha ordenado que todos los operadores de multiservicios (MSO) ofrezcan un mínimo de 200 canales desde el principio. Este número debe aumentarse a 500 canales para 2013. Habrá que ofrecer a los abonados 100 canales en abierto como paquete básico (Basic Service Tier), si desean suscribirse a él, por un mínimo de 100 rupias, con los 18 canales de Doordarshan y cinco canales de cada género: noticias, deportes, infoentretenimiento, música, estilo de vida, películas y entretenimiento general. La TRAI recomienda que el coste aproximado de un descodificador básico sea de 1.500 rupias.
Lectura recomendada
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Glosario
Cable coaxial
El cable coaxial, o coaxial, tiene un conductor interno rodeado por una capa aislante flexible y tubular, rodeada por una pantalla conductora tubular. El término coaxial proviene de que el conductor interior y la pantalla exterior comparten un eje geométrico. El cable coaxial se utiliza como línea de transmisión de señales de radiofrecuencia. Entre sus aplicaciones se encuentran las líneas de alimentación que conectan los transmisores y receptores de radio con sus antenas, las conexiones de redes informáticas (Internet) y la distribución de señales de televisión por cable.
Figura 2 – La anterior es una vista transversal del cable coaxial
Fibra óptica
Una fibra óptica (o fibra óptica) es una fibra flexible y transparente, hecha de vidrio (sílice) o plástico, ligeramente más gruesa que un cabello humano. Funciona como una guía de ondas, o «tubo de luz» para transmitir la luz entre los dos extremos de la fibra.
Figura 3 – La imagen anterior muestra un grupo de fibras ópticas