El problema con los cinturones de seguridad y los niños
Para que el cinturón de seguridad funcione -para evitar que usted salga despedido y para distribuir las fuerzas del choque- tiene que ajustarse como se ajusta al hombre de esta imagen. Lamentablemente, los cinturones de seguridad no se ajustan a los niños menores de 10 a 12 años de esta manera debido a tres problemas principales, que se comentan a continuación. Estos tres factores se combinan en un choque para crear una situación extremadamente insegura que sólo puede corregirse mediante el uso de un asiento elevador.
Problema 1: El cinturón de hombro está anclado demasiado alto
El cinturón de hombro suele estar anclado tan alto en el vehículo (a pesar de los anclajes ajustables del cinturón de hombro en muchos vehículos más nuevos) que en lugar de cruzar el centro del pecho del niño y descansar entre el cuello y el hombro, sólo cruza una pequeña parte del pecho y descansa contra el cuello. Esto causa incomodidad al niño y la mayoría de los niños responden colocando el cinturón de hombro detrás de la espalda o debajo de los brazos. Si el cinturón de hombro no atraviesa el pecho y el hombro del niño, no puede sujetar la parte superior del cuerpo del niño en caso de accidente, lo que permite la posibilidad de que se produzcan graves lesiones en la cabeza, el cuello o la columna vertebral.
Problema 2: El asiento del vehículo es demasiado grande y demasiado profundo
El asiento del vehículo es demasiado profundo para que la mayoría de los niños puedan sentarse cómodamente sin encorvarse, ya que sus huesos del muslo (fémures) son demasiado cortos. El encorvamiento empeora el ya de por sí mal ajuste del cinturón al colocar el cinturón de cadera más arriba en el abdomen y desplazar el cinturón de hombro aún más lejos del pecho y hacia el cuello. Al crear un gran espacio entre la espalda del niño y el respaldo del asiento del vehículo, la postura encorvada introduce una gran cantidad de holgura en el cinturón de seguridad, lo que puede permitir que la cabeza y el cuerpo del niño se desplacen peligrosamente hacia delante en un accidente.
Problema 3: El cuerpo del niño es demasiado pequeño y está poco desarrollado
La pelvis (huesos de la cadera) de un niño es relativamente pequeña y cartilaginosa y carece de las prominentes espinas ilíacas anterosuperiores de un adulto. ¿Qué significa esto? Intenta palpar el hueso de la cadera. Lo que está tocando es la espina ilíaca anterosuperior, la parte que más sobresale. Si intenta palpar los huesos de la cadera de un niño, es mucho más difícil (incluso en niños delgados) porque la espina ilíaca no está completamente formada hasta los 8-10 años de edad aproximadamente.
La espina ilíaca de un adulto mantiene el cinturón de seguridad en sus caderas y evita que el cinturón de cadera entre en el abdomen. Desgraciadamente, la pequeña pelvis de un niño, que carece de la espina ilíaca completamente desarrollada, a menudo no puede evitar que el cinturón de cadera se introduzca en el abdomen. El cinturón de cadera puede comenzar en la posición correcta, pero se desplaza hacia el abdomen durante el choque, lo que provoca un patrón de lesiones en los órganos abdominales y la parte inferior de la médula espinal conocido como «síndrome del cinturón de seguridad». Estas lesiones son graves y pueden cambiar la vida.
¿Cómo se ve la diferencia en el ajuste del cinturón de seguridad?
Este diagrama, creado por el Hospital Infantil de Filadelfia, muestra cómo debería ajustarse un cinturón de seguridad (cinturón verde) y cómo suele ajustarse en un niño de 4 a 8 años (cinturón naranja).
El cinturón verde correctamente colocado descansa en las caderas, sobre una zona ósea del cuerpo.
El cinturón naranja mal colocado se ha desplazado hacia arriba alrededor del abdomen del niño. Es fácil ver cómo la médula espinal está en peligro, ya que el cinturón naranja aprieta contra el abdomen blando y empuja la médula espinal. También se puede ver cómo los órganos blandos del interior de la zona abdominal correrían un gran riesgo de sufrir lesiones.
Cómo los elevadores resuelven el problema
Mejor ajuste del cinturón de hombro: Un booster eleva al niño para permitir una colocación adecuada del cinturón de hombro – de modo que el cinturón de hombro descansa a través del centro del pecho y entre el hombro y el cuello. Esta colocación es cómoda para el niño (o el adulto) y, por lo tanto, es mucho menos probable que el niño coloque el cinturón de hombro en una posición insegura, como por ejemplo detrás de la espalda o debajo del brazo. Ahora que el cinturón de seguridad está en el lugar correcto, puede cumplir su función en caso de accidente.
Mejor ajuste del cinturón de cadera: Esta es una cuestión complicada: los elevadores hacen que el niño esté más cómodo en posición vertical, lo que elimina el deseo del niño de encorvarse, lo que significa un mejor ajuste del cinturón de cadera. Los elevadores lo consiguen proporcionando dos características que no se encuentran en el asiento normal del vehículo: apoyo para las rodillas del niño y guías para el cinturón de seguridad.
Apoyo para las rodillas del niño: Los elevadores son poco profundos (cortos en la zona de las piernas) y, por tanto, permiten que las rodillas del niño se doblen cómodamente sobre el borde del asiento. Esta es una posición cómoda para el niño, y es probable que permanezca en esta posición correcta de apoyo durante todo el viaje en coche.
Sin un elevador, el asiento normal del vehículo es demasiado largo para permitir que las rodillas del niño se doblen, y para estar cómodo en el asiento largo del vehículo el niño probablemente se encorve. Cuando un niño se encorva, el cinturón de seguridad se desplaza por encima de su estómago y se afloja, lo que puede provocar lesiones en caso de accidente.
En un asiento elevador, la espalda del niño se apoya en el respaldo del asiento del vehículo (en un asiento elevador sin respaldo) o en el propio asiento elevador (en un asiento elevador con respaldo alto), lo que permite que el cinturón de hombro se ajuste adecuadamente a la parte superior del cuerpo del niño y que el cinturón de cadera permanezca de forma segura sobre sus caderas.
Guías del cinturón de seguridad: Los boosters también incluyen guías para el cinturón de seguridad para evitar que el cinturón de seguridad del vehículo se acerque al abdomen del niño. El elevador tendrá pequeñas asas, reposabrazos, guías o ranuras para colocar la parte del regazo del cinturón de seguridad baja y plana sobre la parte superior de los muslos del niño. Estas guías colocan el cinturón en la zona adecuada y también evitan que el cinturón se deslice hacia el abdomen del niño.