1975 – Atlantic
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Notas
Este álbum autotitulado es el primero de los cuatro discos grabados por la segunda encarnación de The Manhattan Transfer: Tim Hauser, Janis Siegel, Alan Paul y Laurel Massé. El álbum salió a la venta el 2 de abril de 1975 y debutó en la lista de los mejores álbumes de pop de Billboard el 3 de mayo de 1975 y finalmente llegó al número 33, basándose en parte en la fuerza del single «Operator», que llegó al número 22 de la lista Hot 100 de Billboard.
En una ocasión se escribió que la voz de Janis en «Operator» era «capaz de saltar desde un tierno rugido hasta el arma de salvación de filo duro que se convierte en la rocambolesca canción gospel». El álbum fue bien recibido en el extranjero, ya que «Tuxedo Junction:» llegó al número 24 en las listas de pop británicas. Claramente, el álbum de debut demostró al público que se trataba de un grupo con talento. Sus voces a cuatro voces destacaban en una cultura musical que en aquella época no estaba acostumbrada a nada más que simples armonías.
El grupo llevaba tres años juntos antes de que se publicara su álbum de debut. A finales de 1974, empezaron a actuar en lugares «importantes», como el Reno Sweeney’s de Nueva York. Antes de eso, habían tocado principalmente en pequeños clubes y habían sido populares en el underground neoyorquino. El compromiso de Reno Sweeney fue importante. Ahmet Ertegun, fundador y presidente de Atlantic Records, fue a verlos actuar y le encantaron. Estuvo a punto de firmar con ellos en el acto. Les ofreció un contrato discográfico, y ellos aceptaron.
Cuando se supo que el grupo iba a grabar un álbum, muchos críticos se preguntaron si un grupo tan dinámico y visual en las actuaciones en directo en clubes podría trasladar esa energía a un álbum. Y lo consiguieron. El lanzamiento, producido por Ahmet Ertegun y Tim Hauser, fue un escaparate extraordinariamente producido para el talento vocal del cuarteto. Shaun Considine reseñó el álbum en mayo de 1975 para The New York Times: «Vocalmente, The Manhattan Transfer es uno de los grupos más hábiles del mercado actual. Su número de introducción, ‘Tuxedo Junction’, es una recreación precisa de la vieja canción de Glenn Miller de 1940, con las armonías vocales a cuatro voces del grupo y los riffs de jazz sustituyendo a los instrumentos de Miller. Han hecho los deberes; han estudiado al detalle sus viejos 78. En la sección de honor, ‘Blue Champagne’, una belleza de Dorsey, y ‘Candy’ evocan toda la magia y el brumoso encanto de los años 30 y 40.»
La prensa tuvo la tendencia de etiquetar al grupo como un acto de nostalgia, cuando se reseñó por primera vez el álbum, porque su material provenía del pasado. En agosto de 1975, Tim recalcó que no eran un grupo nostálgico. «Nuestro futuro no está totalmente en el pasado. No hay ninguna razón por la que no podamos tener material nuevo siempre que se ajuste a nuestro tipo de canto: la armonía a cuatro partes, la coreografía, toda la gestalt. Volver atrás, seguir adelante, tenemos todo tipo de caminos por recorrer». Y eso es lo que han hecho.