El 28 de marzo de 2011, el sitio web de The New York Times se convirtió en un sitio restringido en el que la mayor parte del contenido estaba protegido tras un «paywall». Los usuarios que superaban el límite de 20 artículos gratuitos al mes debían pagar por una suscripción digital o impresa. El sector de la prensa había sufrido un descenso de los ingresos en la última década, y la transición a los medios digitales era difícil de llevar a cabo. Los ingresos procedentes de la publicidad en línea no eran suficientes para sustituir la pérdida de ingresos de la prensa escrita, y muchos editores habían explorado la posibilidad de cobrar a los lectores por los contenidos, con un éxito desigual, ya que fuentes especializadas como The Wall Street Journal utilizaban con éxito el modelo, pero otros sitios de noticias generales habían fracasado. Los periódicos y los creadores de contenidos en general estaban muy interesados en saber si la transición al muro de pago en el sitio web de noticias más popular tendría éxito, y si podría convertirse en un modelo de negocio sostenible para el futuro. Había varias cuestiones difíciles de examinar para determinar la estrategia digital de The Times. ¿Seguirían los consumidores tan comprometidos con un sitio protegido por un muro de pago? ¿Reaccionarían los anunciantes positivamente ante una medida que aislara a los lectores? ¿Valorarán los lectores tanto la versión impresa como la digital de los contenidos, o será necesario crear nuevos contenidos? El Times tenía varias opciones a la hora de diseñar el muro de pago, incluyendo la determinación del contenido digital, el precio, así como la forma de interactuar con los lectores de los sitios web de noticias secundarias como los blogs que publican enlaces a los artículos de noticias. ¿Debía diseñar un muro de pago «con fugas» por el que los usuarios decididos pudieran colarse fácilmente, o un muro de pago «a prueba de balas» como el del Financial Times, en el que los usuarios tuvieran que pagar antes de poder acceder a cualquier contenido? ¿Qué opciones podrían sentar las bases de un modelo de negocio exitoso?
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