Padre,
Mi hijo debe ir a Pre-K en el otoño y, bueno, no veo que suceda. Si lo hace, hay como un 10 por ciento de posibilidades de que me sienta cómodo. Tengo un horario de trabajo bastante flexible y con un poco de sacrificio -y, sí, mucho trabajo- quizá pueda hacer que funcione con la educación en casa. Mi pregunta: ¿Se está perdiendo algo mi hijo? ¿Estará preparado cuando llegue el jardín de infancia? ¿Y qué tengo que hacer en casa para prepararlos?
Preparación en Pensilvania
Tu pregunta me pone en una posición un poco incómoda porque las investigaciones relacionadas con los méritos de la educación preescolar son en gran medida mixtas. Los beneficios del preescolar parecen estar relacionados con la socioeconomía y no quiero hacer suposiciones sobre su situación económica, así que haré lo posible por presentarle la mejor información para que pueda decidir por sí mismo.
En el sentido más amplio, si le preocupa el preescolar y tiene la capacidad de mantener a su hijo en casa, entonces probablemente puede dejar de preocuparse. El hecho es que el preescolar no es particularmente necesario para la mayoría de los niños. E incluso si los niños entran en el jardín de infancia «con retraso» se ponen al día al final de los grados intermedios.
Tal vez le interese considerar el hecho de que los niños no necesitan empezar la escuela tan pronto. En muchos países, los niños no se someten a una pedagogía estricta hasta que tienen alrededor de 6 años. Los finlandeses y los suecos, por ejemplo, no exigen una escolarización formal hasta los 7 años, y prefieren que los niños jueguen más que aprendan. Para entonces, en Estados Unidos, la mayoría de los niños ya han cursado dos años de educación primaria formal -tres si se incluye el PreK de alta calidad-. Curiosamente, a pesar de esa ventaja, Finlandia y Suecia superan a Estados Unidos en las mediciones de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos sobre habilidades matemáticas y de lectura. Los Estados Unidos sólo superan a los suecos en ciencias, donde los finlandeses siguen superando a ambos.
Así que, desde una perspectiva global, una educación infantil más temprana no se correlaciona con mejores resultados educativos. Es decir, retrasar la entrada en las instituciones educativas durante un año no hace que un niño tenga menos conocimientos. Eso es tan cierto para los niños estadounidenses como para cualquier otro lugar.
Pero ahora mismo, en la época del coronavirus, mantener a un niño fuera de la escuela podría muy bien ayudar a mantener a una familia sana. Eso es particularmente cierto en las familias que incluyen miembros de edad avanzada o personas afectadas por condiciones médicas subyacentes graves. Así que, si se puede hacer un análisis de coste-beneficio -porque se tienen los medios y la capacidad de mantener al niño en casa-, Covid-19 empieza a pesar bastante frente a la posibilidad de que el niño se retrase.
Y hablemos de ese retraso por un segundo. El hecho es que el peligro de quedarse atrás puede mejorarse si los cuidadores se implican. Un niño que está en casa puede aprender tanto como un niño de preescolar si cuenta con un adulto atento dispuesto a seguir su ejemplo y con tiempo de juego no estructurado.
Un niño en preescolar puede ser instruido en los colores, las formas y las letras, por supuesto. Pero un niño en casa puede aprender esas mismas cosas jugando, escuchando a sus padres hablar de formas y colores a su alrededor o escuchando a sus padres leerles regularmente. Los padres tienen un montón de oportunidades para enseñar a sus hijos en el transcurso de la vida cotidiana, pero tienen que estar preparados para seguir el ejemplo de sus hijos e inclinarse por lo que les interesa en ese momento.
El aprendizaje en casa ni siquiera necesita ser un programa formal. De hecho, cuanto más sencilla sea la obra, mejor. Un estudio reciente del American Journal of Pediatrics, por ejemplo, señaló que jugar con un simple juego de bloques puede mejorar los resultados educativos más que cualquier juguete eléctrico de STEM. La lección es, básicamente, que si puedes mantener a tu hijo en casa y te comprometes a acompañarle en juegos sencillos e imaginativos, tu hijo estará bien cuando llegue a la guardería.
La única advertencia es que el preescolar parece ser útil para la socialización. En el preescolar, los niños aprenden a desenvolverse en las interacciones sociales y en la estructura a la que finalmente estarán expuestos en el jardín de infancia. Pero si un padre puede manejar los juegos regulares, la socialización no es un gran problema.
Entonces, ¿cuándo importa la educación temprana? Parece ser increíblemente útil para cerrar la brecha para los niños empobrecidos o que provienen de entornos socioeconómicos pobres. Para los niños que no tienen acceso a juguetes, espacios de juego y actividades enriquecedoras, la educación temprana de alta calidad puede ser una ventaja increíble. Los niños de entornos empobrecidos que entran en el jardín de infancia sin ese impulso a menudo se quedan atrás y se quedan atrás por el simple hecho de que no tienen el apoyo económico, la infraestructura y, a veces, el apoyo social para seguir el ritmo.
Así que, si no necesita enviar a su hijo a la escuela infantil, debería contar con sus bendiciones. Hay muchas personas para las que enviar a un niño a un centro preescolar en una pandemia es una realidad necesaria y aterradora. Y hasta que no veamos un cambio en nuestros sistemas económicos y educativos, esa realidad probablemente persistirá.
Pero no te has acercado a dar un sermón, sino a pedir consejo. Y al final, es esto: si puedes mantener a tu hijo fuera del preescolar y estás dispuesto a dedicarte a jugar? Hazlo. Pero tal vez también piense en la forma de garantizar que todos los padres tengan el mismo privilegio en el futuro.