El significado de ANBU {el lado oscuro} es en realidad la abreviatura de Ansatsu, Senjutsu, Tokushu, Butai (literalmente Fuerzas Militares Especiales de Tácticas de Asesinato) Los ANBU trabajan directamente bajo el liderazgo de los Hokages. Este batallón de ninjas especializados trabaja generalmente en grupos de cuatro a cinco. Son responsables de los asesinatos y de las misiones que requieren ninjas altamente entrenados. La máscara que llevan los miembros se basa en el signo del zodiaco.
Datos rápidos Tanto Kakashi como Itachi se convirtieron en el ANBU a una edad temprana. Se dice que el propio Itachi se convirtió en capitán ANBU a los 13 años.
Otro tipo de ANBU es el {ANBU Ne} que significa La Raíz. Es una sub facción del ANBU operada por el ninja mayor Danzou. Danzou opera en oposición a Sarutobi el Tercer Hokage. Danzou fue una vez candidato al puesto de Tercer Hokage, pero fue rechazado por su postura militarista. Mientras que los ANBU normales operan bajo el liderazgo directo del Hokage, la facción Raíz opera desde fuera de la vista bajo el suelo para apoyar al gran árbol que era Konoha (aldea de la hoja oculta). Los miembros de la Raíz sólo debían centrarse en la misión que tenían entre manos, dejando atrás su pasado, sus emociones, su futuro y su propio nombre. Una vez que Sarutobi consiguió el suficiente control sobre Konoha (aldea de la hoja oculta), ordenó la disolución de Raíz. Sin embargo, Danzou continuó con su secreto, tratando de ayudar a Konoha (aldea de la hoja oculta) desde las sombras.
No hay una correlación real entre los ninjas y sus máscaras. No es así como funciona el sistema de nombres en clave de los ANBU. Por ejemplo, Yamato ni siquiera sabemos si Tenzo es su verdadero nombre, ya que podría ser sólo el alias con el que Kakashi hatake lo conocía en el pasado. Si quieres saber qué es lo más adecuado sin embargo puedo ofrecer sugerencia. Más que un zorro, Sakura, Naruto y Sasuke probablemente serían representados por una babosa, una rana y una serpiente, ya que el arte de la portada muestra que esas criaturas fueron encontradas como sinónimos con ellos mucho antes de que los Sannin aparecieran Neji probablemente sería algo como un mono o una grulla. Yo diría que a Tenten le tocaría un lagarto y al Lee un lémur. Shikamaru sería un tejón o un topo, Choji un toro, Ino un caballo o tal vez Kiba, ya que con Akamaru no tiene sentido que sea otra cosa que un perro, ¿no? Shino tal vez sería un escarabajo ciervo y Hinata un conejo. La máscara en sí no tiene ningún significado especial que no sea el de mostrar que son ANBU y ocultar su identidad, el único accesorio significativo que los ANBU tienen para mostrar su rango sería una capa, todos los ANBU con capa blanca son líderes de escuadrón (pero no todos tienen que llevarla).