Tipos de insulina: Sus picos y duraciones

La insulina es una hormona que todo mamífero vivo necesita para mantenerse con vida. En los que padecemos diabetes, la insulina es algo que no producimos en absoluto o algo que nos cuesta producir en cantidad suficiente.

Sin la insulina adecuada -ya sea del páncreas, de una jeringa, de un bolígrafo o de una bomba de insulina- su nivel de azúcar en sangre aumentará hasta niveles peligrosamente altos. Sin suficiente insulina, se pondrá muy enfermo.

Veamos más de cerca la insulina, cómo funciona y las muchas opciones disponibles hoy en día para las personas con diabetes.

¿Qué es la insulina y cómo funciona?

La insulina es una hormona peptídica producida por las células beta del páncreas. Se secreta cuando el «transportador GLUT2» detecta un cambio en el «nivel de glucosa sérica».

En un cuerpo no diabético

En un cuerpo no diabético, el páncreas produce insulina en respuesta a los alimentos que ingieres. A medida que el cuerpo descompone la comida y convierte parte de ella en glucosa, la insulina se encarga de hacer posible el uso de esa glucosa como energía para el cuerpo.

El páncreas también libera un pequeño goteo constante de insulina, ya que el cuerpo humano requiere una presencia constante de insulina para funcionar correctamente.

En una persona con diabetes de tipo 1 o diabetes de tipo 2

En una persona con diabetes de tipo 1: el páncreas intenta constantemente producir células beta para fabricar insulina, pero el sistema inmunitario sigue atacando y destruyendo la mayor parte o la totalidad de esas células beta.

Para las personas con diabetes de tipo 1, la evolución de la enfermedad y el ataque a las células beta se produce muy rápidamente, lo que significa que las personas enferman muy rápidamente. A menudo se confunde al principio con una gripe persistente, pero un simple análisis de sangre y de orina puede determinar y diagnosticar la diabetes de tipo 1.

Inmediatamente después del diagnóstico, los pacientes deben empezar a administrarse insulina farmacéutica a través de una bomba, una pluma o una jeringa.

En una persona con diabetes de tipo 2: el cuerpo está luchando para producir una cantidad normal de insulina (por razones que aún se desconocen), o el cuerpo está luchando con una resistencia severa a la insulina que dificulta el manejo de niveles saludables de azúcar en la sangre con la cantidad disponible de insulina.

Para quienes padecen el tipo 2, la lucha por producir o utilizar adecuadamente su propia insulina suele ser un proceso más lento, que a veces tarda años en mostrar síntomas lo suficientemente fuertes como para justificar una prueba de HbA1c, un diagnóstico y un eventual tratamiento.

Insulina basal y en bolo

Independientemente del tipo de diabetes, quienes necesiten múltiples inyecciones diarias necesitarán insulina de fondo (basal), así como insulina para cubrir las comidas y las correcciones (en bolo).

Dependiendo del mecanismo de administración que se utilice, la basal puede ser una insulina de acción prolongada o una insulina de acción rápida, mientras que los bolos serán siempre insulina de acción rápida o de acción corta (más información sobre las diferentes insulinas en la siguiente sección).

Tipos de insulina

Veamos cada tipo de insulina y toda la información pertinente que la acompaña, incluyendo el inicio (la rapidez con la que empieza a actuar en el cuerpo), los tiempos de pico (cuando la insulina actúa con más fuerza) y la duración (cuánto tiempo está activa en el cuerpo), y más.

Encontrar la combinación y el régimen ideales para su cuerpo puede llevar mucho tiempo. Es importante abordar cualquier cambio en su régimen de insulina con paciencia, y con pruebas adicionales de azúcar en sangre para mayor seguridad.

Insulina de acción rápidainsulina de acción rápida

Químicamente, hay una ligera diferencia entre las estructuras de aminoácidos de cada insulina.

Fiasp es la insulina más rápida del mercado, pero cambiar a ella desde Humalog o Novolog requerirá una fase de aprendizaje y adaptación.

Fiasp es casi idéntica a Novolog desde el punto de vista químico, salvo que se le ha añadido vitamina B3 (niacinimida), lo que le permite empezar a actuar en el torrente sanguíneo a los 2,5 minutos de la administración. También contiene el aminoácido L-arginina, que se supone que lo hace más estable en las pocas horas posteriores a la dosis.

Al comparar Novolog con Humalog, algunos pacientes informan de una diferencia notable entre ambos, pero las investigaciones no han determinado ninguna diferencia significativa en su eficacia.

Apidra sólo está aprobada para 48 horas en una bomba de insulina antes de requerir un cambio de sitio; Novolog, Humalog y Fiasp están aprobados para 72 horas.

Insulina inhalada (Afrezza)

Una tecnología más reciente, este tipo de insulina se utiliza de manera similar a un inhalador y sólo está disponible en una forma de acción rápida. Sin embargo, la insulina inhalada no puede sustituir a las bombas, vainas, bolígrafos o jeringas para las personas con diabetes de tipo 1.

La tecnología actual de insulina inhalada está limitada a dosis de 4, 8 o 12 unidades a la vez (no se puede comparar con 1 UI de otras insulinas de acción rápida), y sólo está pensada para cubrir sus necesidades durante una comida o corrección.

Aunque algunas personas de tipo 2 que sólo necesitan insulina durante las comidas pueden encontrar que la insulina inhalada cubre sus necesidades, cualquier persona con diabetes tipo 1 necesitaría también una insulina basal de acción prolongada y potencialmente también otra insulina de acción corta o rápida.

Insulina de acción cortainsulina de acción corta

Nombre	Nombre genérico	Fabricante	Inicio (min)	Pico (horas)	Duración (horas)
Humilin R / Novolin R	Regular	Lilly / Novo	30 – 60	2 – 4	6 – 8

A diferencia de la insulina de acción rápidade acción rápida, la insulina de acción corta se administra sólo mediante una inyección y requiere una mayor planificación de las comidas porque no empieza a actuar hasta casi una hora, y no alcanza su punto máximo hasta más de dos horas después de la inyección.

Esta insulina de acción corta no se utiliza habitualmente hoy en día, ya que la insulina de acción rápida proporciona una cobertura de insulina mucho mejor para las comidas.

El uso de la insulina de acción corta también significa que hay que comer en función de su pico, lo que obliga a planificar con antelación cada comida, dejando poco margen de flexibilidad.

Está volviendo a aparecer para quienes siguen dietas estrictas bajas en carbohidratos porque las comidas ricas en proteínas y grasas se digieren lentamente. Entonces se puede utilizar una insulina de acción rápida para las correcciones o las comidas más ricas en carbohidratos.

En los hospitales, los pacientes encontrarán que cuando reciben insulina por vía intravenosa, la insulina de acción corta se sigue utilizando comúnmente sobre la base de los protocolos tradicionales de dosificación de insulina de «escala móvil».

Nota: la insulina regular sigue siendo relevante en los Estados Unidos porque se puede comprar a bajo precio en Walmart y, por lo tanto, es una opción para las personas que no tienen seguro médico.

Insulina de acción intermediainsulina de acción intermedia

Nombre	Nombre genérico	Fabricante	Inicio (horas)	Pico (horas)	Duración (horas)
NPH	Isophane	Lilly / Novo	1 – 3	4 – 6	10 – 16

La NPH se utiliza habitualmente como insulina basal debido al largo tiempo que permanece en su sistema. Sin embargo, como sólo dura entre 10 y 16 horas, suele administrarse dos veces al día: una por la mañana y otra por la noche.

Como su pico tarda más en producirse, hay una mayor fluctuación de los niveles de azúcar en sangre a lo largo del día en comparación con las variedades de insulina de acción más prolongada. Para controlar esto, los pacientes que utilizan esta insulina deben seguir un estricto horario de comidas y comer una cantidad muy precisa de carbohidratos en momentos precisos del día.

La HPN se suele mezclar con las insulinas de acción rápida o más corta mencionadas anteriormente, pero hoy en día se utiliza cada vez menos. Afortunadamente, hoy en día existen mejores opciones de acción prolongada.

Nota: Aunque la insulina NPH no se utiliza habitualmente en los Estados Unidos, es otra insulina que puede adquirirse a bajo precio en Walmart.

Insulina basal de larga duracióninsulina basal de acción prolongada

Nombre	Nombre genérico	Fabricante	Inicio (horas)	Pico (horas)	Duración (horas)
Lantus/Basaglar	Insulina glargina	Sanofi / Lilly	1 – 2	6	24
Levemir	Insulina detemir	Novo Nordisk	1 – 3	8 – 10	24
Tresiba	Insulina degludec	Novo Nordisk	1 – 2	ninguna	Hasta 42

Las variedades de insulina de largaLas variedades de insulina de acción prolongada se utilizan de forma similar a la insulina basal de la bomba proporcionando una presencia constante de insulina de fondo al igual que el páncreas gotea, gotea, gotea.

Para Lantus y Levemir, algunos pacientes encontrarán beneficioso reducir su dosis total a la mitad, tomando una inyección por la mañana y otra por la noche, 12 horas después.

Algunos estudios han demostrado un menor riesgo de hipoglucemia nocturna y de hipoglucemia grave en Levemir que en Lantus.

La mayoría de los pacientes parecen informar en foros y discusiones en línea de que su cuerpo responde más favorablemente a un tipo de insulina que al otro.

Lantus también es mucho más ácido que Levemir, lo que puede provocar una sensación de ardor de leve a moderada durante la inyección en algunas personas.

Tresiba es el nuevo chico del bloque que llegó al mercado en 2016, pero también ha demostrado causar menos eventos hipoglucémicos que Lantus o Levemir. Tresiba también actúa en el organismo hasta 42 horas. Aunque se sigue tomando una vez al día, se dice que Tresiba proporciona una acción mucho más estable y constante en comparación con Lantus, ya que esta última tiene una vida media de solo 12 horas, lo que significa que su eficacia desaparece mucho antes que la de Tresiba.

Toujeo es una forma de insulina glargina más reciente, pero no tan popular, como Lantus, pero es una versión más concentrada con el triple de potencia. Sólo está aprobada para pacientes mayores de 18 años. Aunque a algunos pacientes les gusta, muchos han informado en los comentarios de este artículo que han experimentado fluctuaciones muy impredecibles en sus niveles de azúcar en sangre después de las primeras semanas de tomarla.

Opciones de administración de insulina para personas con diabetes

Una vez que se le diagnostica diabetes de tipo 1, y para algunos diagnosticados con diabetes de tipo 2, es fundamental que comience a tomar insulina para devolver sus niveles de azúcar en sangre a un rango más saludable y seguro.

Hace sólo unas décadas, sólo había una opción: afilar y hervir la misma jeringa una y otra vez para luego inyectarse la insulina que dictaba exactamente cuándo y cuánto se podía comer. Estas insulinas se obtuvieron por primera vez de cerdos y vacas.

Hoy en día, afortunadamente, tenemos un montón de opciones tanto para el tipo de insulina que queremos tomar como para la forma en que queremos tomarla.

Inyecciones a través de pluma o jeringa

Este método es el más antiguo, desde el descubrimiento de la insulina en 1921 por Frederick Banting y Charles Best.

La insulina se inyecta por vía subcutánea en uno de los muchos puntos de inyección del cuerpo: abdomen, muslos, parte superior de los brazos o nalgas. Esto puede hacerse con una pluma de insulina precargada o utilizando una jeringa para extraer la cantidad deseada de insulina de un vial tradicional. Normalmente, los usuarios necesitarán una insulina basal de acción prolongada junto con una insulina de acción rápida para las comidas.

Aunque las plumas y jeringas de insulina no pueden ofrecer las dosis extremadamente precisas que puede administrar una bomba o una cápsula, son sin duda el método más asequible de administración de insulina. Para quienes no les guste el volumen de llevar una bomba o vaina, el uso de una pluma o jeringa puede ser una forma igual de eficaz de controlar los niveles de azúcar en sangre.

Bomba o vaina

Una bomba de insulina es un pequeño dispositivo electrónico que contiene una batería, un depósito de insulina, una bomba y un tubo que termina en una aguja o cánula para administrar la insulina en el cuerpo.

El dispositivo se lleva en el cinturón o en el bolsillo, mientras que el tubo conecta el depósito de insulina con un «punto de infusión» en la piel subcutánea (la grasa corporal), donde se administra la insulina.

Las cápsulas de insulina son más compactas y se colocan directamente en el cuerpo sin ningún tubo exterior adicional. Se utiliza un dispositivo manual independiente para indicar a la cápsula cuándo debe administrar la insulina.

Tanto la bomba como la cápsula se programan para administrar insulina de acción rápida las 24 horas del día en función de las necesidades individuales de cada persona. Para las necesidades de insulina durante las comidas o para hacer correcciones a los niveles elevados de azúcar en sangre, el usuario sólo tendría que utilizar los botones de la bomba o del dispositivo de mano para que el pod administre dosis precisas de insulina.

Las tres mayores ventajas de la administración de insulina a través de la bomba o el pod, en comparación con una jeringa o una pluma, son:

1. La capacidad de administrar opciones de dosificación extremadamente precisas, hasta la unidad 0,025.
2. La capacidad de suspender o reducir rápidamente la administración de insulina para compensar variables como el ejercicio, o para un niño pequeño quisquilloso que ha decidido dejar de comer a mitad de la cena.
3. La libertad de comer algo, administrarse insulina y comer más un poco más tarde, todo ello con sólo pulsar un botón en lugar de otra inyección.

Aunque una bomba de insulina es la opción de administración de insulina más avanzada disponible hoy en día, no es necesariamente la más adecuada para todo el mundo.

Las bombas de insulina y las cápsulas tienen algunos defectos, entre los que se incluyen:

1. Los suministros de las bombas y las cápsulas son mucho más caros que los de las jeringuillas y las plumas.
2. Un error mecánico o físico que provoque un aumento grave de los niveles de azúcar en sangre y que requiera una nueva configuración del lugar de infusión.
3. Cada 3 ó 4 días, el usuario debe retirar el lugar de infusión actual y colocar uno nuevo.

Si siente curiosidad por la terapia con bomba de insulina, hable con su médico sobre las mejores opciones para usted. Sin duda merece la pena probarla, y si no te gusta, siempre puedes volver a las inyecciones mediante pluma o jeringa.

Para profundizar en la diferencia entre las bombas de insulina y las inyecciones manuales, puedes leer mi post sobre por qué elijo las inyecciones manuales en lugar de una bomba de insulina.

Determinar las dosis de insulina adecuadas para usted

La parte más complicada de vivir con diabetes y necesitar insulina mediante jeringuilla, pluma, bomba o vaina es determinar la cantidad de insulina que su cuerpo necesita en determinados momentos del día y para determinados tipos y cantidades de alimentos.

Este es un proceso interminable de ajustes, pruebas y experimentos. El simple hecho de perder 2 kilos o ganar 2 kilos puede tener un impacto significativo en la cantidad de insulina que necesita.

Cambiar la forma de comer puede significar que de repente (o gradualmente) necesite más o menos insulina. Un día estresante o todo un año estresante puede tener un impacto tremendo en sus necesidades de insulina.

Las variables son infinitas.

Para obtener ayuda en el ajuste de sus dosis de insulina para satisfacer las necesidades actuales de su cuerpo y evitar las frecuentes subidas y bajadas de azúcar, es imprescindible que trabaje con su equipo médico.

Vivir con diabetes no es una tarea sencilla, y la tecnología médica y los fármacos que necesitamos para seguir vivos son complicados y caros. Por encima de todo, recuerde que nadie lleva la diabetes a la perfección. Los niveles perfectos de azúcar en sangre son algo por lo que podemos esforzarnos, pero sin un páncreas y un sistema inmunitario sanos, nadie debería esperar la perfección.

Haga lo mejor que pueda y no se rinda nunca.

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