Toledo, España – En la encrucijada de las culturas
La ciudad de Toledo, a sólo una hora al sur de Madrid, es uno de los mayores destinos turísticos de España y es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 1986. Gracias a su conveniente ubicación cerca de la capital y a su importancia cultural, Toledo atrae a los visitantes prácticamente todo el año. Pero no se deje desanimar por las hordas. Algunas ciudades merecen su fama… y Toledo es una de ellas.
Esta es una ciudad cargada de historia y dramatismo. Un día o dos caminando por sus empinadas y estrechas calles te permite conocer mejor la turbulenta, accidentada y a menudo trágica historia de España que cualquier libro de historia. No recomiendo vivir aquí: La ciudad recibe demasiados turistas para ser acogedora, y el clima es duro (con veranos abrasadores e inviernos fríos). Pero no hay duda de que hay que visitarla: No se entiende realmente Castilla -el corazón de España- hasta que no se ha estado en Toledo.
Puede que ya conozca su perfil. El icónico cuadro de El Greco, Vista de Toledo -vivió más de la mitad de su vida aquí- está grabado en nuestra memoria colectiva. Y tampoco es un capricho del artista: En una tarde de verano, he visto cómo una tormenta se levanta en las colinas detrás de Toledo y convierte el cielo en una masa de nubes oscuras, tal y como lo pintó El Greco.
Toledo impresiona en varios frentes. El primero, por supuesto, es la ubicación. La ciudad se asienta en la cima de una montaña, rodeada por tres lados por el río Tajo. Desde la distancia (o desde la estación de tren), se eleva sobre el paisaje circundante. Y una vez en Toledo, se encuentra una ciudad cuyo centro histórico -un laberinto de estrechas callejuelas- sigue siendo prácticamente igual que en la Edad Media. Caminar por las callejuelas del viejo Toledo es como caminar por la historia.
Y qué historia. Importante desde la época tardía de los romanos, Toledo formó parte de la España musulmana durante siglos. A principios de la Edad Media se dio a conocer como una ciudad en la que convivían musulmanes, cristianos y judíos, lo que contribuyó a la considerable reputación de la ciudad como centro de aprendizaje. Hoy en día, Toledo es conocida como la «Ciudad de las Tres Culturas»
Todavía se pueden encontrar restos arquitectónicos de los tres grupos en Toledo, así como de habitantes anteriores y posteriores. Esta mezcla de culturas es gran parte del atractivo de Toledo.
Lugares de interés turístico
Hay suficientes cosas que ver en Toledo como para mantenerse ocupado durante un par de días… especialmente si se toma el tiempo necesario para disfrutar de un almuerzo fortificante o descansar los pies mientras se toma una bebida fría en una cafetería de la acera. Pero si el tiempo es limitado, aquí están algunos de mis lugares favoritos de Toledo, que hacen que incluso una excursión de un día sea una lección de historia viva.
El puente de Alcántara ha atravesado el río Tajo desde que los romanos lo construyeron, proporcionando acceso a la ciudad. Atraviéselo usted mismo, como ha hecho la gente durante casi 2.000 años. Hay puentes, acueductos y edificios romanos que siguen en pie (a veces en lugares apartados) por toda España: los romanos construían cosas para que duraran. El Puente de Alcántara ha sido restaurado muchas veces a lo largo de los siglos, por lo que muchas partes son más modernas (lo de «moderno» es relativo; las últimas partes son del siglo XVIII). Aun así, es una buena manera de conectar con las antiguas raíces de Toledo… y la vista que ofrece de la ciudad es impresionante.
O si lo prefiere, entre en la ciudad por la puerta principal, la Puerta de Bisagra Nueva, un arco de triunfo con una torre a cada lado, que se construyó a mediados del siglo XVI. Muy cerca se encuentra la Puerta de Bisagra Antigua. No es tan elegante como la puerta nueva, pero es considerablemente más antigua -final del siglo X- y se construyó cuando Toledo aún estaba bajo dominio árabe.
Santa María La Blanca, posiblemente el edificio de la sinagoga más antiguo de Europa que permanece intacto (ahora es un museo), es una pequeña y tranquila joya. Se construyó en el siglo XII, durante el reinado de un rey cristiano, y se diseñó en estilo mudéjar (los arcos de herradura entre sus columnas son muy parecidos a los de las mezquitas de la época). El edificio muestra así el mestizaje artístico que existió entre los grupos religiosos de la ciudad. Su nombre, «Santa María la Blanca», es muy descriptivo: En realidad, el interior es mayoritariamente blanco, lo que confiere al espacio una sensación de tranquilidad. Es un lugar agradable y fresco para empaparse de un poco de ambiente.
Iglesia de Santo Tomé. Aunque no nació aquí, El Greco está siempre ligado a Toledo. El artista pintó una de sus obras más famosas, El entierro del Conde Orgaz, para Santo Tomé, su iglesia parroquial. La pequeña iglesia, construida sobre las ruinas de una antigua mezquita, es dulce. Pero la mayoría de la gente -yo incluido- se dirige directamente a la parte trasera de la iglesia para ver el cuadro. En este pequeño y silencioso espacio, la escena del entierro -con sus vivos dorados en primer plano y sus filas de grandes españoles vestidos de negro sombrío- tiene un poder espeluznante. Si el cuadro despierta su interés por El Greco, diríjase al Museo del Greco, en la antigua Judería, para ver más. El museo se encuentra en un edificio del siglo XX, pero un edificio del siglo XVI situado al lado recrea la casa de El Greco. (Si alguna vez se ha preguntado cómo se vivía entonces, esta es su oportunidad de verlo.
Para el cristianismo a escala monumental, está la catedral, la Catedral Primada. Enorme y ramificada, la catedral -construida sobre una mezquita- está considerada como el mejor ejemplo de la arquitectura del alto gótico en España. Es posible que quiera desenredar un ovillo detrás de usted mientras explora, sólo para estar seguro de encontrar la salida.
Aunque no es uno de mis favoritos, es difícil pasar por alto el Alcázar, que se asienta en el punto más alto de la ciudad, asomándose a ella. El Alcázar comenzó siendo un palacio romano en el siglo III d.C.; se actualizó en estilo renacentista en el siglo XVI; Hernán Cortés fue recibido aquí por la realeza tras conquistar a los aztecas en México; y fue reconstruido a mediados del siglo XX tras ser bombardeado y destruido en gran parte durante la Guerra Civil española. Sólo la he visto por fuera, pero en su interior hay un importante museo del ejército, para los interesados en los recuerdos de la guerra.
El arte y la arquitectura de esta ciudad pueden ser no sólo alucinantes, sino alucinantes. Cuando haya llegado a su límite, tómese un tiempo para descansar. Y uno de los mejores lugares para relajarse es la concurrida Plaza de Zocodover, que durante siglos fue la plaza principal de Toledo. Antiguamente, era el lugar de los autos-da-fé, la quema de herejes condenados por la Inquisición. Hoy es un lugar más alegre, repleto de tiendas y terrazas. Así que relájese con una bebida fría y observe a la gente. Se lo ha ganado.
Las espadas, el jabón y el azafrán de Toledo, España
Por Shawn P. Mitchell
El Tajo es el río más largo de la Península Ibérica. Se abre paso desde España hasta Portugal y desemboca en el Atlántico.
A una hora en tren desde Madrid, el río Tajo ha esculpido una colina en el campo. En lo alto de esta colina se encuentra la histórica ciudad de Toledo.
La especia de Castilla-La Mancha
Toledo es la capital de Castilla-La Mancha. Situada en el corazón de España, esta región goza de unas gloriosas 2.740 horas de sol al año.
El clima seco y soleado es similar al de las tierras altas de Irán, por lo que es ideal para el cultivo del azafrán. Esta vibrante especia es la más cara del mundo y puede alcanzar los 10.000 dólares la libra en Europa.
El azafrán ha sido apreciado a lo largo de la historia. Se cree que la reina Cleopatra de Egipto tomaba baños de oro con leche infundida de azafrán. Hoy en día, la especia se utiliza para añadir tonos amarillos brillantes a algunos de los platos culinarios más deliciosos de España, como la paella.
Durante unas tres semanas de octubre, la región de Castilla-La Mancha cosecha su azafrán. Consuegra, un pueblo al sur de Toledo, celebra el final de esta cosecha con un colorido festival de tres días. La celebración incluye vino, cocina de color azafrán y competiciones para ver quién es el más rápido en arrancar las preciadas hebras de las flores de azafrán.
El legendario acero de Toledo
Cuando los romanos conquistaron la Península Ibérica en el siglo II a.C., descubrieron la ciencia de la producción de acero en Toledo. Al aprender los secretos de este metal endurecido, incorporaron la tecnología a sus ejércitos en todo el imperio.
Los herreros del acero de Toledo crecieron en popularidad incluso después de la caída del Imperio Romano. Los visigodos y los moros siguieron explotando los yacimientos de hierro de España para alimentar la industria siderúrgica de Toledo. Esta continuidad hizo que el acero español fuera famoso en toda Europa.
La producción de acero en Toledo alcanzó su cenit en los siglos XV y XVI. Durante esta época, España era una superpotencia mundial bajo el gobierno del emperador del Sacro Imperio Carlos V.
Alentada por las riquezas de plata y oro del Nuevo Mundo, España utilizó su acero para luchar en las guerras de toda Europa. Con su corte imperial en Toledo, Carlos V envió su armamento de acero a la batalla contra Francia, el Imperio Otomano y las emergentes fuerzas protestantes de Europa Central.
Hoy en día, el acero de Toledo sigue siendo demandado gracias al gasto turístico. Los escaparates están llenos de todo tipo de productos, desde cuchillos de cocina de calidad hasta espadas medievales, escudos y armaduras completas.
La lujosa espuma del jabón de Castilla
La región española de Castilla-La Mancha también es famosa por otro preciado producto: El jabón de Castilla.
La primera mención del uso del jabón para la higiene personal fue hecha en el siglo II de nuestra era por Galeno, un médico y filósofo griego del Imperio Romano. Este primer jabón era probablemente una mezcla de grasas animales y cenizas vegetales, lo que hacía que su aroma y aspecto no fueran los ideales.
Cientos de años más tarde, se desarrolló cerca de Toledo una nueva forma de jabón que utilizaba aceite de oliva en lugar de grasa animal. Al hervirlo con cenizas vegetales y sal, un residuo jabonoso subía a la parte superior de la mezcla y las impurezas se depositaban en el fondo. El resultado fue un jabón blanco, duro y puro que pasó a conocerse como jabón de Castilla.
Este nuevo jabón se hizo inmensamente popular en toda Europa. Hoy en día, el jabón de Castilla sigue siendo demandado, en parte por su ausencia de ingredientes de origen animal. También es una alternativa natural a los detergentes, champús y cremas de afeitar producidos en masa.
Una ciudad brillante sobre una colina
Toledo sigue atrayendo a viajeros de todo el mundo con sus espadas, su jabón y su azafrán. Sin embargo, más allá de sus grandes recuerdos, la ciudad es un tesoro de joyas arquitectónicas que reflejan sus 2.000 años de historia. Merece la pena tomarse unos días, semanas o incluso unos años para descubrir la riqueza de esta ciudad española.