Thornton estará fuera después de dejar el juego del miércoles antes de tiempo debido a una costilla fracturada que lo llevará a la reserva de lesiones a largo plazo durante al menos un mes. Aunque se cree que es mucho menos grave, un «dolor en la parte superior del cuerpo» obligará a Matthews a estar fuera con un calendario de día a día.
Nadie discutiría que este ha sido un comienzo impecable de la temporada para el grupo de delanteros de Toronto en términos de producción ofensiva 5v5 – sus tres líneas principales no han estado haciendo clic al mismo tiempo durante gran parte de esta joven temporada, y los números ofensivos del equipo lo reflejan (en la mitad del pelotón en goles/60 esperados, oportunidades de alto peligro por 60, y sólo siete goles 5v5 a través de cinco partidos). Sin embargo, había una definición de roles que estaba empezando a formarse en las tres unidades superiores fabricadas por Sheldon Keefe, y esta noche se vuelve a la mesa de dibujo en ese sentido. La línea de Matthews tiene algunas de las mejores métricas de participación de tiro en general en la liga y ha sido bastante desafortunada en general, la línea de Kerfoot estaba manejando principalmente su trabajo de tomar una parte de las asignaciones más difíciles sin ahogarse, y la línea de Tavares y Nylander estaba produciendo, aunque principalmente en el juego de poder con más necesidad en 5v5 dado el despliegue más suave.
Con Matthews y su compañero de línea Thornton fuera, Hyman se elevará a una línea con Tavares y Marner, dejando a Alex Kerfoot entre Nylander y Jimmy Vesey. Con Hyman al lado de Tavares, es de esperar que se cree una línea con dos delanteros dispuestos a simplificar y conseguir discos en la red con los cuerpos chocando el pliegue. Edmonton mostró su voluntad de colapsar en la zona defensiva y defender en capas en el último partido, dejando a los Leafs – que estaban demasiado contentos de rodear el perímetro y tratar de encontrar el pase perfecto o la mirada de tiro – para generar casi nada de nota. Los Leafs fueron superados (1,23 frente a 0,75 xGoals en la fuerza uniforme) a pesar de una clara ventaja de posesión.
Concedido sólo las dos oportunidades contra Edmonton el último juego, el juego de poder de Toronto probablemente volverá a una unidad superior «cargada» tanto como sea posible sin Matthews – Tavares en el papel de parachoques, William Nylander en la media pared frente a Marner.
Es probable que sea una noche muy ocupada para los Tavares, Nylander, Hyman, Kerfoot, y Marner, aunque sería un buen estímulo si la línea de Pierre Engvall con Mikheyev y Simmonds pudiera dar a los Leafs algo en el camino del tiempo de la zona ofensiva, o si el equipo pudiera al menos obtener un impulso de energía de Adam Brooks y Alexander Barabanov en la nueva cuarta línea. Para ser justos con ellos, van a necesitar suficiente tiempo en el hielo para meterse en el juego.
La pareja de porteros de esta noche será la misma que la del miércoles: Frederik Andersen (2-2-0, 0,886 Sv%) contra Mikko Koskinen (2-3-0, 0,906 Sv%).
Citas del día del partido
Sheldon Keefe sobre la necesidad de romper con la ofensiva:
Obviamente, tenemos que conseguir más ofensiva en cinco contra cinco. No importa quién esté en la alineación, no importa cuáles sean las líneas, tenemos que llegar a la red mucho más. Ha sido un problema para nosotros, no sólo el último partido. Obviamente, el último partido lo destacó mucho porque no conseguimos el gol del juego de poder para complementar nuestra ofensiva de esa manera, pero ha sido un problema para nosotros y tenemos que encontrar maneras de llegar a la red más consistentemente.
JT, Will, Mitch, Hyman – todos estos chicos, pero todo el camino a través de la alineación – Vesey, Mikheyev – todos estos chicos tienen que hacer un mejor trabajo para ayudarnos a llegar allí.
Keefe sobre la puesta en marcha de la ofensiva esta noche:
Creo que el primer gol es importante en todos los partidos, pero en particular con la forma en que el último partido fue para nosotros, no generamos mucha ofensiva. Obviamente, queremos tener un buen comienzo y conseguir el primer gol nos ayudaría mucho en ese sentido. Dicho esto, me sentí muy animado con nuestro equipo a pesar de ir perdiendo 1-0. Quizás fue la naturaleza del gol, dado que estábamos en una buena posición defensiva y acabamos metiéndola en nuestra propia red sin querer. No entramos en pánico, y creo que no cambiamos nuestro juego hasta el final del tercero, cuando tuvimos que presionar de verdad. No nos abrimos, y eso fue bueno.
Dicho esto, Edmonton, cuanto más se repasa el partido, se ve el tipo de compromiso que tienen lejos del disco – que hizo las cosas realmente difíciles. Es un juego difícil de jugar cuando estás constantemente pasando por cuatro o cinco personas, así que depende de nosotros el sentirnos cómodos en eso porque creo que vamos a ver mucho de eso a lo largo del calendario.
John Tavares sobre lo que tiene que cambiar esta noche después de la derrota del miércoles:
La otra noche fue un partido de hockey apretado. Ambos equipos estaban bien preparados y dificultaron la producción de mucha ofensiva. Obviamente, queremos encontrar maneras de hacer más limpio a través de la zona neutral y conseguir en nuestro forecheck – hacer más fácil de conseguir en el interior y crear más oportunidades para hacer que el pensamiento en ellos y su goaltender.
Tavares en la naturaleza extraña de la temporada:
No he visto demasiado fuera de nuestra división sólo porque creo que hay mucho enfoque en eso y eso es lo que realmente importa. Obviamente, va a ser un año extraño, van a surgir situaciones interesantes, así que hay que prepararse a diario y estar listo para lo inesperado. Intenta que no te pille desprevenido entendiendo que con la forma en que las cosas pueden cambiar tan rápido, puede ser muy impredecible.
Tavares sobre los cambios en su velocidad y agilidad esta temporada:
En el verano, ese descanso fue realmente difícil en algunos aspectos. El lado positivo para mí fue la capacidad de ralentizar las cosas y descansar y estar realmente sano para sentirme bien al empezar de cero y volver a prepararme para jugar.
Al no jugar tanto tiempo como nos gustaría, te sientes realmente sano y fresco al entrar en la temporada baja, cualquier temporada baja típica en la que has pasado por la rutina anual y el calendario y los viajes. Pude volver a la normalidad después de haberme reajustado mentalmente, y centrarme en las áreas que pueden ayudarme a ser más consistente.
Siempre trato de trabajar en mi ritmo, de ser más dinámico, es algo en lo que siempre he tenido que trabajar. Intentaba ser un poco más ligero – no intentaba ser realmente drástico, es algo que he tenido muy en cuenta en los últimos años. Evidentemente, estar sano es la clave: toda la temporada anterior, con el oblicuo, me llevó mucho tiempo superarlo. Tuve un buen reinicio y fui capaz de centrarme en esas cosas.
Líneas proyectadas de los Toronto Maple Leafs
Aleros
#11 Zach Hyman – #91 John Tavares – #16 Mitch Marner
#88 William Nylander – #15 Alex Kerfoot – #26 Jimmy Vesey
#65 Ilya Mikheyev – #47 Pierre Engvall – #24 Wayne Simmonds
#94 Alexander Barabanov – #77 Adam Brooks – #19 Jason Spezza
Defensores
#44 Morgan Rielly – #78 T.J Brodie
#8 Jake Muzzin – #3 Justin Holl
#23 Travis Dermott – #22 Zach Bogosian
Tutores
#31 Frederik Andersen (titular)
#36 Jack Campbell
Extras: Rasmus Sandin, Mikko Lehtonen, Travis Boyd, Joey Anderson
Lesionados: Nick Robertson, Joe Thornton, Auston Matthews
Líneas proyectadas de los Oilers de Edmonton
Adelantados
#93 Ryan Nugent-Hopkins – #97 Connor McDavid – #44 Zach Kassian
#21 Dominik Kahun – #29 Leon Draisaitl – #56 Kailer Yamamoto
#63 Tyler Ennis – #8 Kyle Turris – #13 Jesse Puljujarvi
#15 Josh Archibald – #14 Devin Shore – #18 James Neal
Defensores
#25 Darnell Nurse – #20 Slater Koekkoek
4 Kris Russell- #22 Tyson Barrie
#84 William Lagesson – #6 Adam Larsson
Gerentes
#19 Mikko Koskinen (titular)
#50 Stuart Skinner
Extras: Caleb Jones, Jujhar Khaira, Ryan McLeod, Patrick Russell
Lesionados: Oscar Klefbom, Mike Smith