Las plantas están a nuestro alrededor: flores, árboles, musgo, arbustos, algas y casi todo lo que está vivo y es verde. Son la razón por la que estamos vivos.
Producen cosas de las que dependemos como alimentos, fibra, madera, energía y, lo más importante, oxígeno. Conocemos las plantas gracias a los esforzados botánicos.
Los botánicos son científicos que estudian las plantas. Se convierten en expertos en el crecimiento, desarrollo, funciones, distribución y origen de más de 300.000 especies de plantas. La mayoría de los botánicos se centran en plantas o regiones geográficas específicas. El amor de un botánico por la naturaleza y su aprecio por todo lo verde nos ayuda a entender las plantas y cómo interactuamos con ellas.
Los botánicos estudian la estructura celular, la anatomía, la herencia, la reproducción, el crecimiento, el desarrollo, la interacción, la distribución, los efectos climáticos, las necesidades de lluvia, los efectos del sol, la sostenibilidad y si los humanos se beneficiarán de ellas o no. Pasan tiempo en el campo y en los laboratorios para aprender cosas nuevas y emocionantes que contribuirán a la humanidad.
Las plantas son responsables de la mayoría de las materias primas que utilizamos a diario. Sin las plantas no tendríamos algodón para las camisetas, café para la cafeína, madera para las casas, medicinas para los resfriados o papel para escribir. Como puede imaginarse, la ciencia de la botánica genera miles de millones de dólares en la industria.
Los botánicos ayudan a crear plantas más fuertes y sanas mediante el cultivo de plantas, la protección de especies en peligro de extinción, la recuperación y reconstrucción de ecosistemas dañados, el desarrollo de nuevas medicinas, la documentación de nuevas especies, la enseñanza a estudiantes y la garantía de conservación. Sin los botánicos nuestra calidad de vida sería muy diferente.
Los botánicos pueden pasar días, meses o incluso toda una vida en las profundidades de la selva amazónica investigando una planta recién descubierta, en los bosques de Washington analizando una forma rara de musgo, en los Apalaches examinando abetos, en el desierto de Nuevo México aprendiendo sobre la reproducción de los cactus, en un laboratorio de investigación cruzando semillas o frente a la costa de Nueva Inglaterra protegiendo algas en peligro. Dondequiera que haya plantas, también hay botánicos estudiando plantas.
Como cualquier científico, los botánicos se centran tanto en la investigación académica como en la investigación aplicada. Eso significa mucho tiempo de laboratorio mirando a través de los microscopios, escribiendo informes, y también tiempo escudriñando plantas y áreas geográficas. Los botánicos estudian y trabajan en agricultura, biología, ecología, horticultura, silvicultura, genética vegetal, medicina, biotecnología, agronomía y entomología. Asisten a la universidad y obtienen una licenciatura, un máster o un doctorado en botánica, biología o un nicho de botánica. La cantidad de educación que reciban ayudará a determinar lo que hacen.
En el nivel inferior, un botánico puede trabajar como asistente técnico. Con experiencia, puede realizar proyectos de investigación o incluso trabajar para una empresa farmacéutica. El trabajo es práctico y los resultados pueden cambiar el mundo.
Los botánicos deben especializarse en un nicho. Estudiar el musgo de los Alpes o los combustibles alternativos es muy diferente a estudiar la hierba de las praderas o enviar plantas a Marte. De hecho, los botánicos tienen muchos títulos de trabajo: ecólogo forestal, micólogo, toxicólogo, fitomejorador, naturalista interpretativo, conservador de humedales, biólogo ambiental, agrónomo o entomólogo. Estos son algunos de los nichos de la ciencia de la botánica.
Cada especialización implica diferentes tipos de trabajo. Los botánicos pueden estudiar los cultivos de campo, las plantas marinas, los bosques, las hierbas, las flores, las plantas o los hongos. Son los expertos mundiales en musgos diminutos y delicados, en secuoyas imponentes y en rosas coloridas y aromáticas, todas ellas plantas muy diferentes.
La mayoría de los botánicos trabajan en universidades de investigación, pero hay muchos puestos de trabajo en agencias gubernamentales como el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, la Agencia de Protección Medioambiental, el Servicio Biológico Nacional e incluso la NASA. Otros botánicos encuentran trabajo en invernaderos, arboretos, herbarios, jardines botánicos, empresas de semillas y viveros, compañías farmacéuticas, grandes empresas, museos, organizaciones forestales, explotaciones frutícolas u organizaciones como Nature Conservancy. Dependiendo de dónde trabajen y de lo que investiguen, los botánicos pueden ganar entre 33.000 y 103.000 dólares al año. La mayoría de los botánicos ganan una media de 60.000 dólares al año.
Si quieres explorar una carrera científica como botánico, encuentra tu nicho botánico y sal a la aventura. ¿Quién sabe lo que su pulgar verde descubrirá?
Datos rápidos sobre el trabajo de botánico
Título del trabajo: Botánico
Descripción: Estudiar las plantas
Empleadores: Universidades, gobierno, viveros, corporaciones, agencias de conservación
Salario: De 33.000 a 103.000 dólares al año, la media es de 60.000 dólares al año
Enlaces:
Sociedad Botánica de América
American Journal of Botany
Botany.com – www.botany.com