«Hemos estado aquí desde el principio de los tiempos», dijo Don Ivy, jefe de la tribu india coquille. «Estamos aquí desde que llegó el primer ser humano».
Durante miles de años, más de 60 tribus vivieron en las diversas regiones medioambientales de Oregón. Se hablaban al menos 18 lenguas en cientos de pueblos. Los recursos naturales abundaban.
«Antes de que los no indios llegaran aquí, éramos unos de los pueblos más ricos del mundo», dijo Louie Pitt Jr, director de asuntos gubernamentales de las Tribus Confederadas de Warm Springs. «Oregón ha sido 100% tierra india».
Después de miles de años de historia, la vida tal y como la conocían los nativos se trastocó en unas pocas décadas.
Para el nuevo documental de «La Experiencia de Oregón» «Tratados rotos», los nativos de Oregón reflexionan sobre lo que se ha perdido desde entonces y lo que les espera a sus tribus. Las siguientes citas han sido editadas para mayor claridad.
Lo que una vez fue
Durante la mayor parte de la historia, Oregón no estaba dividido por líneas en un mapa. Contenía cuatro regiones distintas que variaban en terreno, clima y recursos. Estas variaciones determinaron la forma de vida de la gente. (El siguiente mapa muestra los grupos culturales y lingüísticos que existían antes del contacto con los colonos, y el aspecto actual del paisaje de las reservas oficiales)
«Cada uno de sus paisajes, cada una de sus zonas geográficas dictaba sus tradiciones, dictaba sus tecnologías, decidía sus relaciones con los demás. … Cada una de las tribus se define por un lugar concreto del mundo»
Don Ivy
Jefe de la tribu india coquille
Los paiutes reclamaron la mayor parte de lo que hoy es el sureste de Oregón, parte de la Gran Cuenca. Vivieron durante generaciones en el vasto desierto, recorriendo largas distancias para cazar, recolectar y comerciar.
«Creo que la distinción fue nuestra capacidad para prosperar y vivir en un país que otros consideraban menos deseable.»
Charlotte Roderique
Ex presidenta del Consejo Tribal, Tribu Paiute de Burns
La región de la Costa Noroeste se extendía desde Astoria hasta Gold Beach y abarcaba el fértil valle de Willamette. Las tribus de esta región no solían tener que desplazarse demasiado lejos para conseguir alimentos.
La mayor parte del noreste de Oregón -y una gran franja del centro del estado- era zona de meseta. Es una región del estado que es amplia y se extiende en colinas y valles.
«Los Cayuse, los Umatilla y los Walla Walla eran fuertes comerciantes; controlaban gran parte de la ruta comercial económica que se dirigía a la Gran Cuenca hacia nuestro sur, que se dirigía al sur de Canadá hacia nuestro norte.»
Chuck Sams
Director Ejecutivo Adjunto Interino, Tribus Confederadas de la Reserva India de Umatilla
Más al sur, en el país de la meseta, prosperaron los Warm Springs, Wascos, Klamaths, Modocs, Yahooskins y otros.
Durante siglos, estas cuatro áreas culturales fueron el hogar de los primeros pueblos de Oregón. Pero cuando los euroamericanos empezaron a asentarse en la zona vieron algo más.
«Probaron la tierra y había recursos casi ilimitados… y los pueblos indios no hacían más que estorbar»
Louie Pitt Jr.
Director de Asuntos Gubernamentales, Tribus Confederadas de Warm Springs
Los pioneros solían describir el diverso paisaje de Oregón como una zona salvaje. Veían los bosques, los valles y las vías fluviales como algo prístino e intacto. Pero el paisaje se había mantenido durante milenios.
«Nuestros antepasados administraban la tierra. … Después de terminar de cazar alces, quemaban esa zona, y hacían un par de cosas diferentes que limpiaban toda la maleza y proporcionaban más alimento a los alces y ciervos para el año siguiente. Y todo el material leñoso que había en la zona lo quemaban y luego volvía a tener bonitos brotes rectos que se podían utilizar para tejer cestas».
Jesse Beers
Director Cultural de las Tribus Confederadas de los Indios Coos, Lower Umpqua y Siuslaw
Los primeros colonos europeos que se aventuraron hacia el oeste no vieron tales complejidades en la tierra ni en las sociedades de las personas que la cuidaban. En Oregón, el encuentro de culturas fue a menudo violento, y provocaría una agitación sistémica de los primeros pobladores del estado.
El «descubrimiento» del Oeste
Algunos historiadores modernos remontan el mandato de los pioneros de colonizar el Oeste a 1493.
Al año siguiente de que Cristóbal Colón reclamara las Américas para la Reina de España, el Papa Alejandro VI redactó las normas sobre la forma adecuada de «descubrir» nuevas tierras. Su «Doctrina del Descubrimiento» guiaría la colonización europea de nuevos territorios en todo el mundo. Y sus ideas tendrían eco en la ocupación de tierras y la subyugación de los pueblos nativos durante cientos de años.
«Por la autoridad de Dios… os nombramos señores sobre ellos con pleno y libre poder, autoridad y jurisdicción de todo tipo»
En 1806, el «Viaje del Descubrimiento» de Lewis y Clark afirmó la presencia de Estados Unidos en el territorio indígena del Oeste americano. Y el Tribunal Supremo de Estados Unidos invocó más tarde la Doctrina del Descubrimiento para la adquisición de esas tierras indias.
«La Constitución de Estados Unidos reconoce como soberanos a los gobiernos. Pero parte de la Doctrina del Descubrimiento afirma que el país europeo o los Estados Unidos recién llegados tienen una soberanía preponderante sobre la soberanía de los grupos, tribus y naciones indígenas».
Robert J. Miller
Profesor de Derecho (Universidad Estatal de Arizona), juez tribal y autor
Con el tiempo, esa política adoptaría un nuevo nombre: Destino Manifiesto.
«Nuestra incapacidad para leer y escribir, el no vivir en viviendas permanentes, el no ser una sociedad agrícola -no importa que fuéramos hortícolas- son cosas que se utilizaron para mantenernos etiquetados como ‘paganos, salvajes, primitivos y pueblos incivilizados’.
Roberta «Bobbie» Conner
Directora del Instituto Cultural Tamástslikt
Miembro de las Tribus Confederadas de la Reserva India de Umatilla
A principios de la década de 1830, el Camino de Oregón había establecido una ruta directa hacia el noroeste del Pacífico. El gobierno animó a los estadounidenses a realizar el viaje y a establecerse allí para reforzar su reclamación del territorio.
Los colonos blancos empezaron a llegar en gran número a principios de la década de 1840.
«Al principio, el contacto fue positivo con algunos de los comerciantes, pero luego la gente que quería nuestra tierra -ya sabes, se trasladó- y hubo enfrentamientos y pérdidas de vidas por ambas partes.»
Don Gentry
Presidente del Consejo Tribal de las Tribus Klamath
Antes de que se firmara ningún tratado, antes de que las tribus hubieran cedido sus tierras, el gobierno comenzó a cederlas oficialmente.
En 1850 se aprobó la Ley de Donación de Tierras de Oregón, que ofrecía parcelas de 320 acres a miles de inmigrantes blancos. En cinco años, los colonos reclamarían 2,8 millones de acres de tierra india.
En las décadas de 1840 y 1950 se produjo un fuerte aumento de la violencia entre indios y no indios.
En 1847, los guerreros cayuse atacaron la misión de Whitman, culpando a los misioneros presbiterianos del sarampión que había infectado a la tribu. Acabaron matando a trece personas e incendiando la misión. Los enfrentamientos entre soldados, colonos e indios se hicieron más habituales.
En 1855, varias docenas de mineros entraron en un poblado coquille, en lo que hoy es la ciudad de Bandon, enfadados con un indio por una ofensa menor.
«Los atacaron de madrugada, cuando todavía estaba oscuro. Quemaron todas las casas y mataron a mujeres y niños. … Mataron a todo el mundo»
Denni Hockema
Antropóloga cultural de la tribu india Coquille
Por diversas razones, los mineros blancos, los rancheros y otros colonos mataron a cientos de nativos. A veces lo hacían con la aprobación del gobierno.
Pero la fuerza más letal, con el impacto más profundo en las poblaciones tribales, serían las epidemias.
A partir de finales del siglo XVIII, los brotes de enfermedades introducidas arrasaron el territorio. Y en algunas zonas, sin inmunidad a estas nuevas infecciones, murió más del 90% de la población tribal. (El mapa de abajo muestra el ritmo implacable de esas olas y cómo muchas de esas enfermedades se propagaron a lo largo de las rutas de transporte clave de los ríos Willamette y Columbia.)
«Hubo tanta diezma por las pandemias, específicamente el sarampión, la viruela, la disentería, la influenza, el tifus también cobra su cuota. Pero, en particular, el sarampión acabó con aldeas enteras de la población Cayuse»
Roberta «Bobbie» Conner
Directora del Instituto Cultural Tamástslikt
Miembro de las tribus confederadas de la reserva india de Umatilla
Debilitadas por la enfermedad y la violencia, la mayoría de las tribus sabían que no podrían ganar una guerra contra el ejército estadounidense. Y el gobierno sabía que los asentamientos pacíficos eran menos costosos que la batalla.
«Cada vez que se mataba a uno de sus soldados ponis, simplemente echaban mano de sus vastos números en la Costa Este y los reemplazaban… Matado uno de nuestros guerreros, se tardaba muchos años en entrenar a otro guerrero prometedor para ocupar ese lugar.»
Chuck Sams
Director Ejecutivo Adjunto Interino, Tribus Confederadas de la Reserva India de Umatilla
Tratados rotos
En 1850, el primer superintendente de Asuntos Indios del Territorio de Oregón, Anson Dart, se dispuso a negociar con los indios. El mandato del gobierno federal era conseguir que las tribus renunciaran a todas sus reclamaciones de tierras al oeste de las Cascadas y se trasladaran a reservas más al este. Las tribus serían compensadas de diversas maneras.
Para cuando Dart regresó a Washington D.C., tenía 19 tratados firmados. En estos documentos, las tribus cedían al gobierno unos seis millones de acres de sus tierras.
Sin embargo, no consiguió desplazar a los indios del oeste de Oregón. El Congreso nunca ratificó esos tratados y el presidente nunca los convirtió en ley.
«Lo que les ocurría a las tribus a menudo es que pensaban que tenían un acuerdo vinculante. … Tal vez se trasladaron a la zona restringida que habían acordado también. Y luego el dinero nunca llegaba del Congreso porque el tratado no se ratificaba»
Robert J. Miller
Profesor de Derecho (Lewis & Clark College), juez tribal y autor
Poco después de la aventura inicial, el nuevo superintendente de Asuntos Indios, Joel Palmer, se embarcó en otra ronda de conversaciones sobre el tratado. Pero el aspecto exacto de estas conversaciones sigue siendo un misterio.
«Los tratados no eran una negociación. Se trataba esencialmente de obligar a los indios a firmarlo con la promesa de que no sufrirían ningún daño. Si no lo firman, se acabaron las apuestas»
Don Ivy
Jefe de la tribu india Coquille
Las tribus Umatilla, Walla Walla y Cayuse negociaron una reserva en sus tierras ancestrales, o cerca de ellas. Fue a costa de ceder seis millones de acres al gobierno estadounidense. El tratado de 1855 fusionó a las tribus para convertirlas en «Las Tribus Confederadas de la Reserva India de Umatilla»
«Lo hicieron reservando nuestros derechos a todos nuestros lugares habituales y acostumbrados para que podamos cazar, pescar y recolectar – (es) una parte fundamental de eso. Sabían que eso sería importante para los niños que vinieran después».
Chuck Sams
Director Ejecutivo Adjunto Interino de las Tribus Confederadas de la Reserva India de Umatilla
Los firmantes del Tratado de Walla Walla, Cayuse y Umatilla de 1855 acordaron ciertos límites para su reserva. Pero más tarde, la encuesta del gobierno mostraría la mitad de la tierra. En los años siguientes, la reserva se redujo aún más.
Al final, una política del gobierno convirtió sus tierras en un mosaico de pequeñas asignaciones, de propiedad privada tanto de indios como de no indios.
» se presentó ante su delegación del Congreso y consiguió el apoyo para reducir nuestra masa de tierra. Al reducir nuestra masa de tierra de medio millón de acres a 157.000 acres, pudieron acceder a esos bienes raíces de primera calidad para la agricultura, y luego pudieron construir la ciudad de Pendleton.»
Chuck Sams
Director Ejecutivo Adjunto Interino, Las Tribus Confederadas de la Reserva India de Umatilla
«La época de las asignaciones no fue sólo una toma de tierras. También fue una forma de romper nuestra estructura comunal y enseñarnos a pensar: Esto es mío. Esto es tuyo»
Roberta «Bobbie» Conner
Directora del Instituto Cultural Tamástslikt
Miembro de las tribus confederadas de la reserva india de Umatilla
El tratado con las tribus Warm Springs y Wasco reservaba sus derechos de pesca y de otro tipo al ceder un área de una sexta parte del tamaño del estado de Oregón.
Las tribus de la costa aparecen en un único documento, que ha llegado a conocerse como el «Tratado de la Costa»
El superintendente Palmer viajaba de pueblo en pueblo, deteniéndose para identificar a los jefes locales. Explicaba los términos del tratado y obtenía sus marcas, normalmente «X».
«La mayoría de la gente dentro de la mayoría de las tribus hablaba varios idiomas debido a la proximidad de las diferentes tribus, pero el inglés no era realmente uno de ellos. Por lo tanto, es difícil saber cómo entendían el tratado».
Jesse Beers
Director Cultural de las Tribus Confederadas de los Indios Coos, Lower Umpqua y Siuslaw
El tratado especificaba una reserva de un millón de acres donde residirían todas estas tribus. Se trataba de una franja de 105 millas a lo largo del borde occidental del territorio, que se llamaría la reserva de «Siletz», o la «Reserva de la Costa».
A cambio de ceder la mayor parte de sus tierras al gobierno, a los indios se les prometió una larga lista de compensaciones, incluyendo pagos en efectivo, aserraderos, maestros, incluso armas y municiones.
Poco después de la firma del tratado, los indios fueron reunidos y conducidos a la Reserva de la Costa, o a la reserva más pequeña y cercana de Grand Ronde.
«Nos referimos a ella como nuestro rastro de lágrimas. … La gente se vio obligada a nadar con sus hijos a la espalda a través de estos ríos … todo el camino hasta la costa. … Los que venían de zonas más interiores … se vieron obligados a marchar hacia la costa. Y, por supuesto, en aquellos días no había puentes, ni nada, y tenían que valerse por sí mismos, básicamente.»
Bud Lane
Vicepresidente del Consejo Tribal, Tribus Confederadas de Indios Siletz
Otras tribus del oeste de Oregón marcharon por otras rutas hacia los Siletz o las reservas más pequeñas de Grand Ronde.
«Fue en febrero. Imagínate caminando… el duro camino discurría más o menos por donde hoy está la I-5 y luego hacia fuera; una vez que llegas a Eugene, hasta donde está la (autopista) 99. Durante todo el camino, la gente seguía a los indios y, esencialmente, si rompían filas y se salían de esa línea, los mataban».
David Harrelson
Oficial de Preservación Histórica, Tribus Confederadas de Grand Ronde
Los miembros de las tribus costeras -cuyos antepasados habían vivido en esos lugares durante incontables generaciones- acabaron por enterarse de que el tratado no había sido ratificado. No habría escuelas ni herrerías, ni aperos de labranza, ni regreso a sus tierras natales.
A los diez años de su creación, la reserva de Siletz/Coast comenzó a ser desmantelada. Para 1895, la otrora inmensa reserva costera había desaparecido. Hoy en día, la reserva de Siletz tiene menos de 4.000 acres.
«No conseguimos nada más que dolor.»
Warren Brainard
Jefe de las Tribus Confederadas de los Indios Coos, Lower Umpqua y Siuslaw
El futuro
La vida dio otro giro dramático para muchas tribus en 1954, cuando el Congreso aprobó las Leyes Públicas 587 y 588.
«Todos fuimos dados de baja. Y la terminación fue una política gubernamental que puso fin al reconocimiento de los pueblos nativos por parte del gobierno federal».
David Harrelson
Oficial de Preservación Histórica, Tribus Confederadas de Grand Ronde
Casi todos los indios al oeste de las Cascadas, además de los Klamaths, dejarían de ser «reconocidos federalmente». Las leyes fueron promocionadas como un esfuerzo para liberar a los pueblos nativos de la supervisión del gobierno.
Los indios dados de baja vieron cómo sus propiedades tribales eran «embargadas» por el gobierno. Los klamath, que perdieron sus vastas propiedades madereras, recibieron alguna compensación económica por su pérdida.
«Ni de lejos el valor de la tierra y la gente piensa que fue como una relación de vendedor-comprador. No fue así.»
Don Gentry
Presidente del Consejo Tribal de las Tribus Klamath
La mayoría de las tribus de EE.UU. no se dieron por vencidas, y en otros lugares las condiciones para los indios estaban mejorando. El Congreso aprobó nuevos programas de salud para los indios, nuevos fondos para la educación de los nativos y varios proyectos de vivienda en las reservas para las tribus reconocidas por el gobierno federal. Pero nada de eso se tradujo en las tribus extinguidas de Oregón.
La mayoría de las tribus extinguidas tardarían entre 20 y 30 años en ser restablecidas.
La gente de cada tribu tuvo que convencer al Congreso de que sus miembros merecían ser reconocidos de nuevo como indios.
Los klamaths ganaron su caso el 26 de agosto de 1986. Para entonces, su reserva de un millón de acres se había reducido a unos pocos cientos. Sin embargo, la restauración fue una victoria. Todos los años celebran el aniversario en Chiloquin.
Tres tribus del oeste de Oregón se establecieron como autónomas: la Cow Creek Band of Umpqua Tribe, la Confederated Coos, Lower Umpqua and Siuslaw y los Coquilles.
Las confederaciones más grandes, los Siletz y los Grand Ronde, se reagruparon y miraron al futuro.
«Somos la Grand Ronde Tribe. Somos una entidad unificada y … eso es muy fuerte en Grand Ronde porque todos pasamos por la causa común de la terminación y el esfuerzo de ser restaurados como pueblo juntos.»
David Harrelson
Oficial de Conservación Histórica, Tribus Confederadas de Grand Ronde
A finales del siglo XX, los nativos de Oregón habían sobrevivido a epidemias mortales, incursiones de vigilantes e innumerables asaltos a su cultura.
Pero la política federal india estaba cambiando y se abrían posibilidades. Muchas tribus intensificaron sus esfuerzos para tratar de preservar sus lenguas tradicionales. Aunque algunas se habían perdido para siempre.
Mantener la lengua paiute se ha convertido en una prioridad para la tribu paiute de Burns.
«Creo que deberíamos inculcar algo de orgullo a nuestra generación más joven porque están aprendiendo el español más rápido que su propia lengua nativa. Y está desapareciendo. …Lo estamos perdiendo y es realmente importante recuperarlo como pueblo. Esto es lo que somos»
EstHer Sam
Proyecto lingüístico, miembro de la tribu Paiute de Burns (Fort McDermitt)
«Es importante reconocer que hay muchas tradiciones artísticas en Oregón. … A lo largo de la costa de Oregón, se ven muchas cestas de tejido abierto. Son hermosas y están tejidas de forma muy intrincada, son muy utilitarias para recoger almejas y camas. Y luego, cuando te adentras en la región del río Columbia, hay mucho trabajo en piedra, mucho material tallado».
Deana Dartt
Ex conservadora de arte nativo americano del Museo de Arte de Portland
La colección de arte de Warm Springs creció tanto que la tribu construyó un museo para albergarla.
«Las culturas indias siguen aquí, son fuertes y se están fortaleciendo. … La mayoría de las tribus, su población está aumentando; su economía está creciendo; están aprovechando a veces las oportunidades debido a su estatus soberano. El juego tribal es un ejemplo de ello»
Robert J. Miller
Profesor de Derecho (Lewis & Clark College), juez tribal y autor
La Cow Creek Band of Umpqua Tribe of Indians abrió el primer casino de Oregón en 1994. En la actualidad, las nueve tribus de Oregón reconocidas por el gobierno federal tienen casinos.
«Han sido capaces de crear economías gracias a los ingresos generados por el juego, y tienen un lugar en el mercado. … Eso hace que te inviten al banquete de la Cámara de Comercio. … Te lleva a los consejos de administración y, de repente, empiezas a conocer el resto del mundo»
Don Ivy
Jefe de la tribu india Coquille
Las tribus están financiando otros trabajos que pueden tener efectos de gran alcance. Los indios desempeñan cada vez más un papel activo en la gestión de los recursos.
«Esta tribu luchó por aumentar las normas de calidad del agua para todo el estado con el fin de proteger nuestra pesca y nuestra agua. El beneficio de ejercer nuestro tratado para esa protección beneficia ahora a todos los habitantes de Oregón»
Louie Pitt Jr.
Director de Asuntos Gubernamentales, Tribus Confederadas de Warm Springs
Las presas y los desvíos bloquearon la migración del salmón en el río Umatilla durante más de 70 años. Al hacer valer su derecho a la pesca, los Umatilla consiguieron desviar una cantidad considerable de agua. Y hoy el Umatilla vuelve a fluir.
En la cuenca del Klamath, las batallas por el agua se han librado durante décadas. Pero una disposición del tratado ha dado a las tribus un poderoso asiento en la mesa de negociaciones.
«Los tribunales determinaron que las tribus Klamath tenían derechos prioritarios sobre el agua en toda la antigua reserva y eso provocó mucha contención de los miembros no tribales de aquí que dependían de ella. … Pero las tribus siempre han estado dispuestas a compartir, y hoy estamos compartiendo parte de esa agua»
Allen Foreman
Ex presidente del Consejo Tribal de las Tribus Klamath
Hoy en día, muchos indios conocen bien los detalles de esos tratados de los años 1850 y 60. La mayoría de los demás habitantes de Oregón saben poco o nada sobre ellos.
«¿Cómo cree la gente que llegó aquí el estado de Oregón? ¿Cómo llegaron estos condados? ¿Cómo llegaron aquí todas estas ciudades? ¿Bajo qué autoridad legal?
Bud Lane
Vicepresidente del Consejo Tribal, Tribus Confederadas de Indios Siletz
Mirando hacia el futuro – a medida que la población de Oregón crece y el clima cambia- algunas de estas personas que han llamado a este estado su hogar durante más tiempo que nadie, creen que tienen mucho que ofrecer.
«Has estado -diez mil años- en un lugar y tu cultura y tu genealogía forman parte de ese lugar. Tienes una mejor comprensión de ese lugar que cualquier otra persona. Hemos aprendido a vivir con él, somos parte de él. El bosque, los ríos, la costa, las montañas: formamos parte de todo eso. Nuestra gente es de allí. Así que todo lo que hacemos en nuestra cultura resuena con eso, y eso es importante decirlo. Quiero decir que eso no lo tiene mucha gente, excepto nosotros».
David Lewis
Antropólogo e historiador independiente, Tribus Confederadas de Grand Ronde
«Este es un buen lugar con gente buena, gente compasiva, gente que se preocupa por la tierra, gente que se preocupa por los demás. Y eso es algo bueno, ya sabes, es algo realmente bueno»
James Lavadour
Artista, miembro de las tribus confederadas de la reserva india de Umatilla
«La conclusión es que los nativos, la gente que es autóctona de estos lugares, tiene una idea sobre cómo administrar, cómo cuidar estos lugares. Y todos los que visitamos este lugar, deberíamos escucharlos, deberíamos remitirnos a ellos, deberíamos reconocer que los primeros habitantes de esta tierra saben cómo cuidarla mejor que nosotros».
Deana Dartt
Ex conservadora de arte nativo americano del Museo de Arte de Portland
Nota del editor: Este artículo ha sido actualizado para mostrar que Robert J. Miller es profesor de derecho en la Universidad Estatal de Arizona. OPB lamenta el error.