La inmunoterapia es una de las opciones de tratamiento más recientes para el cáncer de pulmón no microcítico metastásico. Es diferente de la quimioterapia. En lugar de atacar a las células cuando se dividen, utiliza el sistema inmunitario para eliminar el cáncer y detener su crecimiento.
Su sistema inmunitario le protege de cosas desconocidas en su cuerpo, como los virus y las bacterias. Las células cancerosas a menudo superan sus defensas porque se parecen mucho a las células normales. Su sistema inmunitario puede no activarse cuando se topa con ellas. Algunas células cancerosas pueden incluso desactivar partes de su sistema inmunitario, de modo que pueden multiplicarse sin control. La inmunoterapia ayuda a reforzar el sistema inmunitario para que pueda «ver» y eliminar las células cancerosas con mayor eficacia.
¿Qué hay y cómo funciona?
Hay algunos tipos de inmunoterapia.
Inhibidores de puntos de control. Su sistema inmunitario sabe cuándo ponerse en marcha gracias a ciertas moléculas adheridas a la superficie exterior de sus células que combaten los gérmenes. Estas moléculas son «puntos de control», y cuando se activan, su cuerpo sabe que es el momento de ir tras los invasores. Cuando se desactivan, no ocurre nada.
Estos fármacos actúan sobre los puntos de control y activan el sistema inmunitario para destruir las células cancerosas. También pueden impedir que un tumor desconecte su sistema inmunitario. Imagine que su sistema inmunitario es un coche. Cuando se administran los fármacos de inmunoterapia, es como quitar el pie del freno para que el coche pueda avanzar a toda velocidad.
Hay cuatro fármacos inhibidores de puntos de control aprobados por la FDA. Se toman mediante infusión intravenosa cada 2-3 semanas:
- Atezolizumab (Tecentriq)
- Durvalumab (Imfinzi)
- Nivolumab (Opdivo)
- Pembrolizumab (Keytruda)
Pero cuando el sistema inmunitario funciona a toda máquina, puede haber efectos secundarios graves. Podría atacar los pulmones, los intestinos, el hígado, las glándulas productoras de hormonas, los riñones u otros órganos. Si esto ocurre, tu médico te retirará el fármaco y te dará corticosteroides. Éstos volverán a calmar su sistema inmunitario.
La FDA dispone de algunos inhibidores de puntos de control para otros tipos de cáncer. Ahora mismo se están realizando ensayos clínicos para ver si también sirven para tratar el cáncer de pulmón no microcítico. Otros estudios están comprobando cómo funcionan las combinaciones de los fármacos. Entre ellos figuran:
- Avelumab
- Ipilimumab (Yervoy)