Es posible que no hayas pensado realmente en cómo se hace un bebé desde que, bueno, te dieron «la charla» tus padres o tomaste esa clase de educación sexual en la escuela secundaria. Pero ahora que estás intentando concebir, es útil que recibas un curso de repaso sobre los pájaros y las abejas. Aprender sobre la concepción -y sobre toda la biología que explica cómo dos pequeñas células, una tuya y otra de tu pareja, superan las probabilidades para formar una unión perfecta- no sólo es fascinante, sino también práctico. Te permitirá comprender cómo funciona la reproducción y cómo recibir antes las buenas noticias que esperas.
¿Qué es la ovulación?
La ovulación es el paso crítico en el proceso de fertilización que tiene lugar cuando uno de los óvulos de la mujer madura y es liberado por uno de los ovarios. Los ovarios izquierdo y derecho suelen alternarse en el envío del siguiente óvulo, que será llevado a la trompa de Falopio por los dedos en forma de pétalo de las fimbrias.
Puedes debatir todo lo que quieras sobre qué es lo primero, si el huevo o la gallina. Pero cuando se trata de hacer un bebé, no hay duda: El óvulo es lo primero. Las mujeres nacen con una reserva de óvulos (también llamados huevos) para toda la vida: entre 1 y 2 millones de ellos, de hecho. Cuando se llega a la pubertad -y se empiezan a utilizar esos óvulos mediante la ovulación- ese número ha disminuido. Pero los ovarios siguen albergando unos 300.000 óvulos. Incluso a los 37 años, la mayoría de las mujeres siguen almacenando aproximadamente 25.000 óvulos.
La ovulación suele producirse a mitad del ciclo menstrual de la mujer, y saber cuándo tiene lugar es de suma importancia para planificar un embarazo. ¿Por qué? Mientras el óvulo se encuentra en la trompa de Falopio, busca encontrar su pareja -un solo espermatozoide- para que se produzca la fecundación. Pero si no hay ningún espermatozoide cerca para recibir al óvulo o si el espermatozoide falla y no se produce la fecundación, el óvulo deja de ser viable en un plazo de 12 a 24 horas.
Más sobre cómo quedarse embarazada
.
Eso no parece una gran apertura para la concepción – y no lo es. Pero hay un poco de margen de maniobra gracias a los espermatozoides. Suponiendo que hayan llegado a la trompa de Falopio después del sexo y la eyaculación, son capaces de vivir durante mucho más tiempo del que un óvulo está dispuesto a esperar. Los espermatozoides pueden sobrevivir en el cuerpo femenino durante varios días. Esto significa que si ha tenido relaciones sexuales unos días antes de la ovulación, todavía puede haber muchos espermatozoides para fecundar el óvulo.
Por supuesto, tener relaciones sexuales con su pareja el día en que ovula sería la mejor manera de ayudar al óvulo a conectar con un espermatozoide. Pero saber cómo hacer un seguimiento de la ovulación es complicado. El primer día de la regla se considera el primer día del ciclo menstrual. El ciclo menstrual típico de una mujer dura una media de 28 días. Si la ovulación suele producirse a la mitad del ciclo, el pico de fertilidad debería producirse aproximadamente 14 días después del inicio de la última regla. Sin embargo, hay una amplia gama de lo que se considera normal cuando se trata de su ciclo menstrual; puede durar el estándar de 28 días o en cualquier lugar de 21 a 35 días. Para complicar aún más las cosas, también puede variar ligeramente de un mes a otro.
Así que, aunque estés deseando que ocurra la magia del bebé -y siempre existe la posibilidad de que ocurra literalmente de la noche a la mañana-, siendo realistas, lo más probable es que tarde un poco más. Incluso muchas parejas sanas y totalmente fértiles tardan seis meses o más en intentar quedarse embarazadas.
¿Qué es la fecundación?
Probablemente ya tenga una idea bastante clara del papel que desempeña el sexo en la creación de un bebé. Los testículos de un hombre producen unos cuatro millones de espermatozoides nuevos cada hora (sí, cada hora). Hasta 200 millones de espermatozoides llegan a la vagina durante la eyaculación. Esa es la parte divertida (al menos para ti y tu pareja). Pero hay mucho por delante para los espermatozoides.
El esperma, que en realidad es una mezcla nutritiva de azúcares complejos, proteínas y trazas de vitaminas y minerales, alimenta y da combustible a esos espermatozoides, que necesitan toda la ayuda posible para llegar desde el punto A (la vagina) al punto B (el óvulo que espera en la trompa de Falopio).
Su primer reto es la propia vagina. Con sus elevados niveles de ácido nocivo para el esperma, la mayoría de los espermatozoides no consiguen atravesar la vagina. Pero si lo consiguen -y los mejores están más equipados para hacerlo- estarán en el canal cervical, más acogedor. Allí flotarán en el moco cervical y se transformarán de lentos nadadores en nadadores de cola capaces de recorrer los siete centímetros que quedan hasta el óvulo.
Pero los espermatozoides restantes aún no están cerca de la línea de meta. Primero, tienen que llegar a tiempo. Si llegan demasiado pronto, se arriesgan a perder la viabilidad antes de que aparezca el óvulo. Si llegan demasiado tarde, se arriesgan a que el óvulo deje de ser viable y pierdan su oportunidad. Además, tienen que acertar con las direcciones. Por lo general, un óvulo sólo está presente en una de las dos trompas de Falopio en un mes determinado. Si eligen la trompa equivocada, se quedarán parados al final de su carrera.
Incluso los espermatozoides que llegan al óvulo tienen que trabajar mucho. Una vez que uno logra penetrarlo, el óvulo activa una barrera. Esta barrera mantiene alejados a los demás espermatozoides mientras el afortunado penetra en el centro, donde liberará su mitad de la contribución genética a tu bebé. El óvulo está oficialmente fecundado.
En cuestión de horas, el óvulo fecundado (llamado cigoto) se divide, y continúa haciéndolo una y otra vez mientras flota por la trompa de Falopio hacia el útero. Cuando el grupo de células (llamado ahora blastocisto) llega al útero, han pasado unos cinco días y el blastocisto consta ahora de unas 100 células.
¿Cómo sabrás que estás embarazada?
Cuando el blastocisto llega al útero, por fin está en casa, al menos durante los próximos ocho meses y medio. Una vez que se encuentra en el interior del útero, las células del blastocisto se dividen. La mitad se convertirá en la placenta (la asombrosa línea de vida que aporta nutrientes al feto y transporta los desechos) y la otra mitad (ahora llamada embrión) se convertirá en tu bebé.
Tu cuerpo te comunicará pronto la buena noticia de lo que está ocurriendo en tu interior a través de otros síntomas reveladores del inicio del embarazo. Pero cuando el óvulo fecundado se implanta, también empieza a liberar hCG. Esta hormona se conoce mejor por lo que aporta: ¡una prueba de embarazo casera positiva!