Las advertencias de activación son avisos de que una obra contiene escritos, imágenes o conceptos que pueden resultar angustiosos para algunas personas. El término y el concepto se originaron en sitios web feministas que discutían la violencia contra las mujeres, y luego se extendieron a otras áreas, como los medios de comunicación impresos y los cursos universitarios. Aunque se reconoce ampliamente que cualquier vista, sonido, olor, sabor, tacto, sentimiento o sensación podría ser un desencadenante, las advertencias de desencadenamiento se presentan más comúnmente en una gama relativamente estrecha de material, especialmente el contenido sobre el abuso sexual y las enfermedades mentales (como el suicidio, los trastornos alimentarios y las autolesiones).
Al advertir al profesorado universitario sobre el uso generalizado de las advertencias desencadenantes, Richard McNally, profesor de psicología de la Universidad de Harvard, señaló que «las advertencias desencadenantes están diseñadas para ayudar a los supervivientes a evitar los recordatorios de su trauma, evitando así el malestar emocional. Sin embargo, la evitación refuerza el TEPT. Por el contrario, la exposición sistemática a los desencadenantes y a los recuerdos que provocan es el medio más eficaz para superar el trastorno.» Del mismo modo, Metin Basoglu, psiquiatra especializado en la investigación de traumas, afirmó que «en lugar de fomentar una cultura de la evitación, se debería fomentar la exposición. La mayoría de las víctimas de traumas evitan las situaciones que les recuerdan la experiencia. La evitación significa impotencia y la impotencia significa depresión. Eso no es bueno». Del mismo modo, la psicóloga clínica Edna Foa ha advertido que «si actuamos como si no pudieran manejar ideas angustiosas, comunicamos el mensaje poco útil de que no son fuertes». La psicóloga Darby Saxbe ha advertido de que las advertencias de activación «envían el mensaje de que el lenguaje en sí mismo va a dañarte, y eso simplemente no es cierto».
En un estudio que evaluaba directamente los efectos de la provisión de advertencias de activación, se descubrió que, entre las personas que no estaban experimentando actualmente los efectos del trauma, la provisión de advertencias de activación aumentaba un poco la ansiedad de los participantes después de leer un pasaje de texto que incluía un contenido potencialmente perturbador, pero sólo para aquellos que apoyaban la creencia de que las palabras pueden causar daño psicológico. Las advertencias también redujeron la percepción de los participantes sobre su propia resiliencia psicológica natural y la de los demás (la idea de que, a pesar de la casi universalidad de las experiencias traumáticas y el potencial de una reacción de estrés agudo a corto plazo, la persona que experimenta el trauma estará bien al final). Un segundo estudio tampoco encontró pruebas de que las advertencias desencadenantes fueran útiles para los supervivientes de traumas, para los participantes que se autodiagnosticaron un trastorno de estrés postraumático (TEPT) o para los participantes que cumplían los requisitos para un probable TEPT, mientras que se encontraron pruebas sustanciales de que las advertencias desencadenantes refuerzan de forma contraterapeútica la visión de los supervivientes de su trauma como algo central en su identidad (lo que es coherente con pruebas anteriores de que una baja creencia en la resiliencia psicológica personal es un factor de riesgo para desarrollar TEPT en el futuro.).
El periodista y novelista Jay Caspian Kang acusó a estas advertencias de «reducir una obra literaria a sus puntos argumentales más feos». Amanda Marcotte criticó las advertencias de activación como «menos sobre el cuidado preventivo de la salud mental y más sobre la señalización social de las credenciales liberales»
En la educación superiorEditar
La Asociación Americana de Profesores Universitarios ha emitido un informe crítico con las advertencias de activación en contextos universitarios, afirmando que «La presunción de que los estudiantes necesitan ser protegidos en lugar de ser desafiados en un aula es a la vez infantilizante y anti-intelectual.» Angus Johnston, profesor de historia del activismo estudiantil estadounidense y de los movimientos sociales en la City University de Nueva York, dijo que las advertencias de activación pueden formar parte de una «pedagogía sólida», señalando que los estudiantes que se encuentran con material potencialmente desencadenante «llegan a él como personas completas con una amplia gama de experiencias, y que el viaje que estamos haciendo juntos puede ser a veces doloroso. Reconocerlo no es mimarles. De hecho, es todo lo contrario». Joan Bertin, directora de la Coalición Nacional contra la Censura ha argumentado que » las advertencias de activación son contraproducentes para el proceso educativo».
En 2014, los estudiantes de la UC Santa Bárbara aprobaron una resolución en apoyo de las advertencias de activación obligatorias para las clases que pudieran contener material potencialmente molesto. Los profesores estarían obligados a alertar a los estudiantes de dicho material y permitirles saltarse las clases que pudieran hacerles sentir incómodos. Un profesor de la Universidad A&M de Texas argumenta que «el propósito de las advertencias de activación no es hacer que los estudiantes eviten el contenido traumático, sino prepararlos para ello y, en circunstancias extremas, proporcionar modos alternativos de aprendizaje.»
En 2016, la Universidad de Chicago envió una carta en la que daba la bienvenida a los nuevos estudiantes de grado; afirmaba su compromiso con la diversidad, el civismo y el respeto; y les informaba de que el «compromiso de la universidad con la libertad académica significa que no apoyamos las llamadas «advertencias de activación», que no cancelamos a los oradores controvertidos y que no «aprobamos la creación de «espacios seguros» intelectuales en los que los individuos puedan retirarse de los pensamientos e ideas contrarios a los suyos».