Ah, el dicho «truenos en febrero, heladas en abril». Funciona siempre, ¿verdad?
Pues no del todo.
Este es un «cuento de viejas» que muchos jardineros y agricultores siguen utilizando. Y circula con mayor o menor especificidad. Algunos dicen que si hay algún trueno en febrero, habrá heladas en abril. Otros que el día que se oye un trueno en febrero, que en la misma fecha de abril habrá una helada. ¡Mientras que incluso algunos dicen que el trueno en febrero significa una helada en abril! ¡Una helada!
¿Otras supersticiones relacionadas con los truenos? Claro, estas las saqué de http://superstitiondictionary.com:
– Se dice que a los truenos de febrero les siguen los de la misma fecha de mayo.
– Otra superstición dice que si truena en febrero, nevará en mayo.
– El número de veces que truena en enero dice el número de heladas que tendrá abril.
– Si truena en diciembre, habrá un tiempo especialmente frío.
– Y del mismo modo, cuando se oyen truenos en invierno, son precursores de un tiempo muy frío.
– Los primeros truenos de la primavera son señal de que el invierno ha terminado.
– Asimismo, los primeros truenos de la primavera despiertan a las serpientes.
Estas cosas importan
¡Sin duda! Conozco a mucha gente que experimenta tormentas en febrero y que retrasa la siembra hasta mayo porque le preocupa una helada, ya sea o no.
Tengo buenas y malas noticias.
Buenas noticias: La afirmación de una helada después de una tormenta es falsa.
Malas noticias: Todavía puede haber heladas o congelación.
En realidad, este es un problema doble.
El primer pliegue: Queremos creer las cosas que ya sabemos y queremos descartar las cosas que son información nueva que desafía la información más antigua.
Los neurocientíficos han descubierto que el cerebro humano es bueno para aprender información totalmente nueva. Pero una vez que tiene un trozo de información, y llegan nuevos datos que desafían esa información, a nuestro cerebro le cuesta deshacer el recuerdo de la información (ahora errónea) y aprender algo nuevo.
El segundo pliegue: es una situación de sesgo de confirmación. La gente quiere que sea correcto, así que la gente dobla la verdad para que sea correcto. Hubo un trueno el 15 de febrero, y, bueno bajó a 37 el 17 de abril. Eso es lo suficientemente cerca. Así que es válido.
Pero, no lo es.
Es lo mismo con las previsiones del Almanaque del Agricultor. La gente quiere que sea correcto. Cuando anuncia una semana de tiempo fresco en enero, aunque la temperatura sea media, la gente dice que es correcto. Porque enero es, en general, un mes más fresco. Lo contrario ocurre en verano. Mi previsión favorita del Farmer’s Almanac para el sur de Mississippi es «cálido y húmedo, posibles tormentas» para agosto.
¿Agosto? ¿Posibles tormentas? ¿Caliente? ¿Húmedo?
¡No lo dices!
Mi segundo favorito es durante la primera semana de septiembre cuando dice «Amenaza de huracán» para el sureste.
Bueno, viendo que es el pico de la temporada de huracanes, supongo que es cierto. Pero eso es como «predecir» que el sol saldrá mañana. O que lo que arroje hacia arriba volverá a bajar. No es una gran predicción si el resultado se basa en la verdad científica.
Pero divago.
El hecho es: Cada febrero que se remonta al año 2000 ha contado con un estruendo de truenos en el sur de Mississippi. Y apostaría que todos los años anteriores también. E independientemente de los truenos en febrero, siempre hay posibilidades de que se produzcan heladas en abril en gran parte de los Estados Unidos (salvo, quizás, en la costa inmediata del Golfo y en la mayor parte de Florida).
Cada. Año.
¡Déme algunos datos!
Hablemos con la gente que piensa que los días específicos coinciden. Porque eso va a ser fácil de comparar. Este post fue escrito por alguien en el sur de Mississippi, así que vamos a resolverlo para esa región.
En 2018, hubo un montón de días en los que hubo truenos. Fue un mes bastante activo. De hecho, hubo 19 días con truenos en el sur de Mississippi. Ni una sola helada en abril.
¿2017? Doce días con truenos. Ninguna helada en abril.
En 2016, para Hattiesburg, hubo tiempo severo el 23 de febrero.
¿El 23 de abril? Máxima de 81, mínima de 51. No hay heladas. No hay heladas.
De hecho, en febrero de 2016, el Cinturón de Pinos soportó múltiples rondas de tiempo severo – semanales, y a veces dos por semana. Muchos truenos. ¿La lectura más baja del termómetro en abril? Bajó a 39 grados el 3 de abril.
Y antes de que digas: «¡Pero Nick! ¡Hubo tormentas el 2 de febrero! Así que es correcto!»
Tipos de confirmación, otra vez.
Recuerda, que 39 no es una helada, ni congelación ni nada parecido. Sólo es un poco de frío. Y no fue el mismo día. Y la temperatura más fría el resto del mes fue de 42 el 9 de abril.
Y no hubo tormentas el 9 de febrero.
Pero eso es sólo un año. Sigamos indagando.
El año anterior, 2015, no fue diferente. El día más fresco fue el 5 de abril. La mínima fue de 42. Mientras tanto en febrero hubo tormentas el primer día del mes. Y los días 4, 16, 17, 20 y 21, también.
¿Esos mismos días en abril?
| Fecha | Baja | Alta | Precip |
| 1 | 59 | 82 | 0 |
| 4 | 48 | 74 | Trace |
| 16 | 67 | 80 | 0.59″ |
| 17 | 68 | 85 | 0.02″ |
| 20 | 52 | 78 | 0 |
| 21 | 50 | 78 | 0 |
¿No estás convencido? Vale.
En 2014, el único día de abril que estuvo cerca de una helada fue el 16 de abril. La mínima fue de 35 grados. ¿El 16 de febrero de 2014? Hacía 73 grados y estaba soleado. Las tormentas no llegaron hasta el día 20.
En 2013, el día más frío fue el 20 de abril, hizo 36 grados de mínima por la mañana. El 20 de febrero hubo 57 grados con nubes altas.
«¡Pero si hubo truenos el 21 de febrero! ¿Ves?»
No. Eso es un intento de torcer los hechos usando tu propio sesgo de confirmación. Además, una baja de 36 grados raramente – si es que alguna vez – produce una helada generalizada.
¿Todavía no estás convencido?
De acuerdo. He revisado 100 años de datos para el Pine Belt. Todo el camino hasta 1919.
Los días con truenos fueron determinados por los días con lluvia y temperaturas de más de 60 grados. Los días con heladas se determinaron por cualquier día con una temperatura baja de 35 o menos.
En total, ha habido 629 días con truenos en el sur de Mississippi durante los últimos 100 años. Mientras tanto, sólo ha habido 50 heladas en abril.
Eso debería llamar la atención inmediatamente. Si los truenos equivalen a las heladas, debería haber 629 heladas para los 629 días con truenos.
Comparando las fechas, sólo ha habido 13 veces en las que el día de truenos en febrero ha coincidido con un día de heladas en abril.
Eso es sólo el dos por ciento de las veces.
Así que el dicho «truenos en febrero, heladas en abril» es tan acertado como quien falla 98 de 100 tiros libres.
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La última helada de abril
Ha pasado tiempo. La última helada de abril generalizada que tuvimos en el sur de Mississippi fue el 9 de abril de 2000. Es el tramo más largo de no heladas durante los últimos 100 años.
Resulta, que usando mis términos esbozados arriba, que también tronó el 9 de febrero. Por lo tanto, fue una de las 13 coincidencias.
Pero puedes preguntarte, ¿cuándo fue la última vez antes de eso, cuando los días coincidieron?
¿La vez antes de eso?
Así que desde 1975, sólo ha habido tres días en los que tronó en febrero y hubo una helada en abril.
Así que ¿cómo es de seguro plantar en abril?
Bueno, desde el año 2000, ha habido una helada en abril. Eso es un día de cada 540 días de abril. Eso es un 0,185 por ciento de probabilidad de que cualquier día haya una helada. O un 5,5 por ciento de probabilidad de que cualquier mes tenga una helada.
No estoy sugiriendo que a principios de abril siempre se puede plantar. Porque la posibilidad de que haya una helada en abril tiene que ver con patrones meteorológicos a más corto plazo y no es predecible a escala estacional todavía.
Pero, según las matemáticas, apoyarse en eso de «he oído truenos en febrero» no significa nada.
Línea de fondo
Generalmente al este de las Rocosas y al sur de los Grandes Lagos hay tormentas eléctricas en febrero. Y en esos mismos lugares, al llegar abril, existe la posibilidad de que el aire frío se desplace hacia el sur. Con condiciones más frías que la media.
Pero las dos cosas no están conectadas.
La correlación no es igual a la causalidad. No es que las dos cosas no puedan ocurrir. Es que, si una tormenta en febrero ocurre en la fecha que una helada en abril… es casualidad.