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Las campañas políticas no suelen ser empresas para hacer dinero para los multimillonarios. Sólo hay que preguntarle a Mike Bloomberg, que desembolsó 1.100 millones de dólares en su infructuosa candidatura presidencial de este año. O Tom Steyer, que gastó 342 millones de dólares en la suya. O a Ross Perot, que gastó unos 75 millones de dólares en dos campañas fallidas en la década de 1990. O incluso Donald Trump, que aportó 66 millones de dólares en su candidatura de 2016.
Sin embargo, una vez que Trump llegó a Washington, puso patas arriba la tradición. El día de su toma de posesión, Trump presentó los papeles para su reelección, lo que le permitió seguir recaudando dinero de sus partidarios mientras ejercía su cargo. Mientras otras personas llenaban las arcas de su campaña, Trump se sentó a observar, sin donar nunca al esfuerzo de reelección. En su lugar, hizo lo contrario, sacando dinero de su campaña cobrando por cosas como el alquiler, la comida, el alojamiento y los gastos legales. De este modo, el presidente logró trasladar 2,7 millones de dólares de sus partidarios a sus empresas entre su primer día en el cargo en 2017 y el día de las elecciones en 2020, según un análisis de las presentaciones de la Comisión Federal de Elecciones.
Los 2,7 millones de dólares representan una ínfima parte de los 785 millones de dólares que la campaña de Trump ingresó entre enero de 2017 y noviembre de 2020. Sigue siendo un misterio por qué Trump, que tiene un valor estimado de 2.500 millones de dólares, no se limitó a cubrir los gastos haciendo una donación.
El grueso del dinero fluyó a través de la Torre Trump. Aproximadamente un mes después de que Trump se convirtiera en presidente, su campaña pagó 159.000 dólares a Trump Tower Commercial LLC, la entidad a través de la cual conservaba su participación del 100% en la Torre Trump. El edificio había servido de cuartel general durante la campaña de 2016, y aunque el equipo de Trump abrió otra sede en el área de Washington, la campaña siguió gastando unos 40.000 dólares al mes en el espacio de la Torre Trump hasta las elecciones de 2020. Los pagos del alquiler acabaron sumando 1,6 millones de dólares.
Otras entidades también cobraron grandes sumas. En mayo de 2017, el vicefiscal general Rod Rosenstein nombró a Robert Mueller como abogado especial, autorizándole a investigar la injerencia rusa en las elecciones de 2016. El momento podría ser una coincidencia, pero al mes siguiente, la campaña de Trump pagó 90.000 dólares por «consultoría legal» a una empresa llamada Trump Corp, también propiedad del presidente. Los informes de divulgación financiera de Trump describen esa entidad como una «empresa de gestión». No está claro por qué una empresa de gestión proporcionaría asesoramiento legal. En cualquier caso, Trump Corp. siguió cobrando por el trabajo legal durante toda la campaña y acabó ampliando su oferta para incluir servicios informáticos. Para el día de las elecciones, había ingresado 293.000 dólares de la campaña de Trump, según el análisis de los archivos.
En noviembre de 2017, la campaña de reelección comenzó a realizar misteriosos pagos a otra de las empresas del presidente, llamada Trump Plaza LLC. Esa entidad controla una propiedad en la ciudad de Nueva York que incluye un garaje, un espacio comercial y dos edificios de apartamentos de piedra rojiza. Los archivos federales clasificaron los pagos como «alquiler», pero no está claro exactamente qué estaba alquilando la campaña de Trump. Ninguno de los escaparates servía como tienda de la campaña. Un operador de aparcamientos parecía estar alquilando el garaje. Y los residentes de los brownstones dijeron que no habían visto ninguna señal de la campaña. En agosto de 2019, el esfuerzo de reelección dejó de pagar abruptamente el alquiler a Trump Plaza LLC, después de haber entregado ya 84.000 dólares.
Una entidad adicional llamada Trump Restaurants LLC -también propiedad del presidente en su totalidad- cobró el alquiler a la campaña. Esa empresa parece estar conectada con los sótanos de la Torre Trump, que incluyen varios restaurantes. Parece probable que los pagos a Trump Restaurants LLC cubrieran el alquiler de un pequeño puesto de recuerdos, cerca del Trump Grill y del Trump’s Ice Cream Parlor. El dinero llegaba mes tras mes, normalmente 3.000 dólares, incluso después de que Covid frenara el tráfico de personas en los locales comerciales. Para el día de las elecciones, Trump Restaurants LLC había recogido 129.000 dólares de la campaña.
El imperio hotelero de Trump también cobró, especialmente en los últimos días de la carrera. El 28 de agosto, el Trump Hotel Collection aceptó un pago de 55.000 dólares de la campaña. Un cheque de 15.000 dólares le siguió una semana después. Otros 51.000 dólares llegaron a finales de septiembre. Luego, 97.000 dólares cayeron a principios de octubre. En total, las empresas de hostelería de Trump cobraron 503.000 dólares de su campaña, el 55% de los cuales se produjo en los tres meses anteriores al 3 de noviembre, cuando los estadounidenses acudieron a las urnas.
La campaña de Trump ha insistido anteriormente en que sus pagos a las empresas de Trump cumplían con la ley, que permite algunas operaciones por cuenta propia, siempre que se produzcan a precios justos de mercado. Es difícil verificar si la campaña pagó tarifas justas, porque hay mucho que no se sabe sobre las transacciones. ¿Cuántos metros cuadrados alquiló la campaña en la Torre Trump? ¿Qué tipo de trabajo legal e informático realizaba la Trump Corp. para la campaña? ¿Qué alquiló la campaña de reelección en el Trump Plaza? Y así sucesivamente. Ahora que la campaña ha terminado, es posible que esas preguntas nunca tengan respuesta. Preguntados sobre todo esto el miércoles, los representantes de la Organización Trump y de la campaña no respondieron.
Con información adicional de Michela Tindera.
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