Tulipán

Tulipán
Tulipán cultivado – Floriade 2005, Canberra
Clasificación científica
Reino: Plantae División: Magnoliophyta Clase: Liliopsida Orden: Liliales Familia: Liliaceae Género: Tulipa
Especies
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Tulipán es el nombre común de cualquier miembro de los miles de variedades y alrededor de 100 especies de plantas bulbosas que comprenden el género Tulipa de la familia de plantas con flores Liliaceae. El término también se utiliza en referencia a las flores de cualquiera de estas plantas, que suelen ser coloridas y a menudo con forma de campana. Con sus vistosas flores de colores como el blanco, el rojo, el marrón, el amarillo y el púrpura intenso, los tulipanes son muy populares como plantas ornamentales para jardines, plantas en maceta y como flores cortadas.

Aunque las flores contribuyen al propósito individual de reproducción de la especie del tulipán, proporcionan un valor para los seres humanos en términos de su apreciada belleza estética. En el siglo XVII, en los Países Bajos, el entusiasmo por los tulipanes condujo a un período de especulación, conocido como «tulipomanía», en el que la demanda de determinadas variedades alcanzaba precios enormes.

Descripción

Los tulipanes son habituales en el paisajismo urbano, como se ve aquí frente a una torre de oficinas en Ottawa.

La familia de las Liliáceas, o Lirios, a la que pertenecen los tulipanes, es una familia de monocotiledóneas del orden Liliales. Las plantas de esta familia tienen hojas lineales, en su mayoría con venas paralelas, y flores de tres en tres.

Los tulipanes, que comprenden el género Tulipa, son plantas perennes con raíces bulbosas. Un bulbo es un brote vertical subterráneo que tiene hojas modificadas (o bases foliares engrosadas) que son utilizadas como órganos de almacenamiento de alimentos por una planta latente.

Tulipán silvestre en las estepas de Kazajistán.

Los tulipanes crecen hasta 10-70 centímetros de altura, y tienen un pequeño número de hojas en forma de tira, de textura cerosa, generalmente de color verde glauco, agrupadas en la base de la planta. Las flores son grandes, con tres pétalos y tres sépalos. El fruto es una cápsula seca que contiene numerosas semillas planas en forma de disco.

Las especies de tulipanes son nativas del sur de Europa, norte de África y Asia, desde Anatolia e Irán en el este hasta el noreste de China y Japón. El centro de diversidad del género se encuentra en las montañas Pamir e Hindu Kush y en las estepas de Kazajistán.

Algunos cultivares históricos han tenido una flor rayada, «emplumada», «flameada» o abigarrada. Aunque algunas variedades modernas también muestran patrones multicolores, esto suele ser el resultado de un cambio natural en las capas superior e inferior del pigmento de la flor del tulipán. Las variedades históricas abigarradas -como las admiradas durante la popularidad salvaje de la tulipomanía holandesa en el siglo XVII- obtuvieron sus patrones delicadamente emplumados de una infección con un virus, el potyvirus de la rotura del tulipán. El virus del mosaico es transportado por el pulgón verde del melocotón, Myzus persicae, un insecto común en los jardines europeos del siglo XVII, en los que los melocotoneros eran a menudo un elemento destacado. Aunque el virus produce unas flores fantásticas, también hace que la planta enferme y muera lentamente. En la actualidad, se ha erradicado en gran medida de los campos de cultivo.

Historia

Aunque los tulipanes se asocian con Holanda, tanto la flor como su nombre tienen su origen en el Imperio Persa. En realidad, el tulipán no es una flor holandesa como mucha gente tiende a creer. El tulipán, o «Laleh» como se llama en persa, es una flor autóctona de Irán, Afganistán y partes de Asia Central. En el siglo XVI, los tulipanes se introdujeron en Europa, y a partir de ahí se dio a conocer en todo el mundo.

Esta parte del mundo es también el hogar de varias otras especies de flores y también de frutas: El jazmín y las orquídeas son sólo un par de ellas. Los melocotones (Prunus persica en latín), el persimon y el perejil obtuvieron sus mismos nombres por su origen persa.

Introducción en Europa

No está claro quién trajo la flor por primera vez al noroeste de Europa. La historia más aceptada es la de Oghier Ghislain de Busbecq, embajador de Fernando I ante Solimán el Magnífico del Imperio Otomano en 1554. En una carta comenta que vio «una abundancia de flores por todas partes; narcisos, jacintos y las que en el Lale turco, para nuestro asombro, porque era casi pleno invierno, una estación poco propicia para las flores» (véase Busbecq, qtd. en Blunt, 7). Cabe mencionar que las palabras Narciso (Narges) y Lale (Laleh) proceden originalmente del persa. En la literatura persa (clásica y moderna) se ha prestado especial atención a estas dos flores, en concreto comparando los ojos amados con Narges y un vaso de vino con Laleh.

En 1559, Conrad Gessner dio cuenta de haber visto tulipanes floreciendo en el jardín del consejero Herwart en Augsburgo, Baviera. Debido a la propia naturaleza del ciclo de crecimiento del tulipán -si los bulbos deben ser retirados del suelo, generalmente ocurre en junio, y deben ser replantados de nuevo en septiembre para soportar el invierno- el relato de Busbecq sobre el supuesto primer avistamiento de tulipanes por un europeo es probablemente espurio. Aunque es posible, es dudoso que Busbecq pudiera haber hecho retirar, enviar y replantar con éxito los bulbos de tulipán entre su primer avistamiento en marzo de 1558 y la descripción de Gessner en 1559.

Después de la introducción del tulipán en Europa, se cree que ganó mucha popularidad y se mostró como un signo de abundancia e indulgencia en el Imperio Otomano. La época en la que el Imperio fue más rico se llama la época de los tulipanes, en turco Lale Devri.

Otro relato muy citado es el de Lopo Vaz de Sampayo, gobernador de las posesiones portuguesas en la India. Tras ser llevado a casa en desgracia después de usurpar su posición al gobernador legítimo, Sampayo supuestamente se llevó bulbos de tulipán de Sri Lanka. Sin embargo, esta historia tampoco se sostiene; los tulipanes no se dan en Sri Lanka, y la propia isla está muy lejos de la ruta que debieron tomar los barcos de Sampayo.

Popularidad en Europa y tulipomanía

Independientemente de cómo llegó la flor a Europa, su popularidad se disparó rápidamente. Charles de L’Ecluse (Clusius) es el responsable de gran parte de la difusión de los bulbos de tulipán en los últimos años del siglo XVI. Fue el autor de la primera obra importante sobre los tulipanes, terminada finalmente en 1592. Clusius ya había empezado a notar y comentar las variaciones de color enfermizas que hacían que el tulipán fuera tan admirado. Su gusto por los tulipanes se extendió rápidamente a otros. Mientras ocupaba una cátedra en la facultad de medicina de la Universidad de Leiden, Clusius plantó un jardín de enseñanza y su propia parcela privada con bulbos de tulipán. Sin embargo, en 1596 y 1598, Clusius sufrió robos en su jardín, con más de cien bulbos sustraídos en una sola incursión.

En los Países Bajos, en el siglo XVII, la flor se convirtió en un codiciado artículo de lujo y un símbolo de estatus. Las razas especiales recibieron nombres exóticos o se bautizaron con nombres de almirantes navales holandeses. Los tulipanes más espectaculares y codiciados tenían colores vivos, líneas y llamas en los pétalos como resultado de estar infectados con el virus específico de los tulipanes conocido como potyvirus de la rotura del tulipán.

Durante el siglo XVII en los Países Bajos, particularmente entre 1634 y 1637, el temprano entusiasmo por las nuevas flores desencadenó un frenesí especulativo, ahora conocido como la manía del tulipán (tulipomanía). Los bulbos de tulipán se consideraban entonces una forma de moneda y la demanda de bulbos de tulipán llegó a tal punto que se cobraban precios enormes por un solo bulbo. El tulipán negro, de Alexandre Dumas, es una novela histórica de ficción ambientada en esa época que tiene como tema central el intento de ganar un gran premio monetario, así como la fama, por ser el primer cultivador que pueda producir un tulipán verdaderamente negro. Esta fascinación por cultivar un tulipán negro, una tarea biológicamente imposible, se ajustaba históricamente a la tulipomanía en la que se ambienta la novela.

Festival del Tulipán en Woodburn, Oregón. 2007

Los Países Bajos y los tulipanes siguen estando asociados. El término «tulipanes holandeses» se utiliza a menudo para las formas cultivadas.

Festivales y exposiciones de hoy en día

Los festivales del tulipán se celebran en los Países Bajos, Spalding (Inglaterra) y en Norteamérica cada mes de mayo. Los tulipanes son ahora también populares en Australia, y se celebran varios festivales durante los meses de septiembre y octubre en la primavera del hemisferio sur.

La mayor exposición permanente de tulipanes del mundo, aunque abierta al público sólo por temporadas, se encuentra en Keukenhof, en los Países Bajos.

Cultivo

Campo de tulipanes rojos, Floriade, Canberra

Los tulipanes no se pueden cultivar al aire libre en los climas tropicales, ya que necesitan una estación fría de invierno para crecer con éxito. Sin embargo, la manipulación de la temperatura de crecimiento del tulipán puede permitir a los cultivadores «forzar» a los tulipanes a florecer antes de lo que lo harían normalmente.

Los tulipanes pueden cultivarse de dos maneras: a través de esquejes o de semillas. Al ser clones genéticos de la planta madre, los esquejes son la única forma de ampliar las existencias de un determinado cultivar de tulipán. Por el contrario, los tulipanes no se reproducen a partir de las semillas; la mezcla de genes entre los tulipanes madre es muy impredecible. Un tulipán cultivado a partir de una semilla suele tener sólo un ligero parecido con la flor de la que se tomaron las semillas. Esto hace que haya un gran potencial en la cría de nuevas flores de tulipán, y una gran variación en la naturaleza. Sin embargo, los cultivadores de tulipanes deben ser pacientes: los retoños suelen tardar al menos un año en alcanzar el tamaño suficiente para florecer, y un tulipán cultivado a partir de una semilla no florecerá hasta cinco o siete años después de su plantación. Los tulipanes «rotos» (tulipanes afectados por el virus del mosaico) volverán ocasionalmente a la coloración normal de los «reproductores», pero suelen mantener su colorido estado infectado cuando se cultivan a partir de esquejes.

Especies seleccionadas

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