Familia: Fabaceae
Historia natural La enredadera de kudzu trepando por un árbol Foto: SFRC, Universidad de Florida
El kudzu es una enredadera agresiva que puede crecer aproximadamente un pie por día alcanzando hasta 100 pies de largo con un diámetro de tallo de hasta 4 pulgadas de espesor. Tiene hojas compuestas con tres foliolos enteros o lobulados. El kudzu produce flores fragantes de color púrpura a finales del verano y principios del otoño que producen muchas semillas que son consumidas y dispersadas por aves y mamíferos. Tiene rizomas subterráneos que pueden producir hasta 30 lianas y tiene una gruesa raíz pivotante que puede pesar 400 libras.
El kudzu puede trepar a las copas de los árboles cubriendo por completo árboles y plantas. Este crecimiento puede bloquear completamente la luz del sol, lo que puede acabar matando a las plantas que cubre. El kudzu no sólo cubre la vegetación, sino que también puede engullir edificios, vallas y señales de tráfico. El kudzu se introdujo por primera vez en Estados Unidos desde Asia oriental en 1876 como planta ornamental. Entre los años 1920 y 1950, esta enredadera se utilizó con fines agrícolas y se fomentó su plantación para controlar la erosión. En la actualidad, el kudzu cubre aproximadamente 2 millones de acres en el sur de Estados Unidos y figura en la lista de malas hierbas de Florida y como planta invasora de categoría I por el Consejo de Plantas Exóticas de Plagas de Florida (FLEPPC).
El kudzu es originario de Asia oriental y se encuentra en todo el sureste de Estados Unidos, desde Florida, al oeste de Texas, al norte de Oklahoma e Illinois, y al este de Massachusetts. Cubre aproximadamente 2 millones de acres en Estados Unidos.
En Florida, el kudzu puede encontrarse en muchos ecosistemas diferentes, como matorrales, monte bajo, hamacas xéricas, bosques de fondo, pantanos y áreas que han sido perturbadas, como bordes de carreteras, bosques y patios.
Las semillas de kudzu son consumidas y dispersadas por pájaros y mamíferos.
El kudzu se utilizaba históricamente como planta ornamental, como forraje para el ganado y como control de la erosión hasta que se incluyó en la lista de plantas no deseadas en la década de 1950.
Características de identificación
| Tamaño/Forma: | El kudzu es una enredadera agresiva que trepa, se enrosca o se arrastra y puede crecer hasta 30 metros de largo con una gran raíz pivotante y rizomas. Puede producir masas impenetrables y engullir completamente la vegetación y los edificios. |
| Hojas: | Las hojas del kudzu son compuestas, alternas y caducas. Cada hoja tiene un peciolo largo y tres foliolos de hasta 5 pulgadas de largo y es peluda tanto en la superficie superior como en la inferior. Los foliolos laterales suelen tener dos lóbulos con una muesca en el margen más externo. El folíolo terminal suele tener tres lóbulos con una muesca a cada lado del folíolo. |
| Flores: | Las flores del kudzu son de color púrpura rojizo, fragantes y parecidas a los guisantes, de hasta 1 pulgada de ancho, y están agrupadas en un tallo que puede tener hasta 7 pulgadas de largo. |
| Frutos: | El fruto es una legumbre de hasta 3 pulgadas de largo que es de color marrón oscuro y está cubierta de largos pelos de color marrón dorado. Cada legumbre puede contener hasta 10 semillas. |
Imágenes
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| Flores y frutas. | Kudzu trepando y cubriendo árboles. | Kudzu rodeando un autobús vacío. | Kudzu asfixiando al resto de la vegetación. |
| Crédito de la foto: Larry Korhnak, Universidad de Florida | Crédito de la foto: Larry Korhnak, Universidad de Florida | Crédito de la foto: Larry Korhnak, Universidad de Florida | Crédito de la foto: Larry Korhnak, Universidad de Florida |