Un día épico conduciendo el Yellowstone Loop Drive| Parque Nacional de Yellowstone

Yellowstone Loop Drive| Escrito por Brian Callender | Fotografía de Julie Boyd

El Parque Nacional de Yellowstone, un paisaje diverso y extenso, es el Parque Nacional designado más antiguo de Estados Unidos y es considerado colectivamente como el primero del mundo. Creado por el presidente Grant en marzo de 1872, el parque se extiende por tres estados: Wyoming, Montana e Idaho. Es el segundo Parque Nacional más grande del territorio continental de los Estados Unidos, sólo por detrás del Parque Nacional del Valle de la Muerte, y es uno de los diez más visitados.

Para tener la oportunidad de ver muchos de los aspectos más destacados que ofrece Yellowstone, considere la posibilidad de realizar el Yellowstone Loop Drive, como hicimos nosotros durante nuestra visita al parque en verano. Explorar Yellowstone en coche le permitirá ver géiseres burbujeantes, cascadas rugientes, praderas alpinas y toneladas de vida salvaje. Es una aventura que no debe perderse.

Detalles del Yellowstone Loop Drive

Distancia total: 198 millas desde la entrada sur, 155 millas si se aloja en el interior del parque.

Tiempo total de conducción: aproximadamente 5 horas y 40 minutos desde la entrada sur, o unas 4 horas y 30 minutos si se aloja en el interior del parque.

Lugares con servicio de teléfono móvil: Old Faithful Inn y Mammoth Hot Springs Visitor’s Center

Donde comer: Normalmente no podemos recomendar la comida de los parques nacionales, pero Yellowstone parece ser una excepción. El Geyser Grill (cerca de Old Faithful) tiene unas hamburguesas estupendas para comer, y aunque es caro, nuestra cena en el Grant Village Lakehouse Restaurant fue buena. No se olvide de tomar un helado en los almacenes Tower Falls o Grant Village General Stores

Cómo recorrer Yellowstone en un día

Por supuesto, cuanto más tiempo tenga para explorar Yellowstone, mejor. Cada región del parque tiene mucho que ofrecer, desde visitas turísticas hasta la observación de la fauna y el senderismo. Sin embargo, si sólo dispone de un día para visitar Yellowstone, lo mejor es ver el parque recorriendo el Yellowstone Grand Loop. Muchas de las principales atracciones del parque se pueden ver en este trayecto y, dependiendo del tiempo que tenga, puede estirar las piernas y hacer algunas caminatas cortas por el camino.

Entrada sur a Old Faithful (57 minutos)

Desde nuestra base de operaciones en el Headwaters Lodge en Flagg Ranch, el trayecto hasta la entrada sur de Yellowstone fue de apenas 3 kilómetros. Comenzando nuestro día temprano, hicimos una breve parada en la señal de entrada del parque para una foto obligatoria. Este es, sin duda, uno de nuestros lugares favoritos para ver el amanecer, con el sinuoso río Snake de fondo y sin un alma más a la vista.

El trayecto desde la entrada sur es bastante tranquilo en dirección a Old Faithful. Sin tráfico a estas horas, pudimos recorrer los aproximadamente 65 km en una hora.

Old Faithful y Upper Geyser Basin

El Old Faithful Geyser es uno de los rasgos distintivos de Yellowstone y uno de los destinos más populares del parque. Su nombre se remonta a 1870 y a la expedición Washburn que exploró la región que se convertiría en el parque nacional sólo dos años después.

Una de las características distintivas de Old Faithful, y el origen de su nombre, son sus constantes erupciones. Normalmente, el géiser entra en erupción una vez cada 1-2 horas, con alguna variación en cualquier dirección. Los visitantes acuden a Old Faithful para contemplar el chorro de 100 a 180 pies de altura durante aproximadamente uno a cinco minutos. Los bancos rodean el géiser y se llenan rápidamente, así que asegúrese de conseguir un asiento antes de que lleguen las multitudes.

En nuestra visita, la erupción prevista se retrasó 45 minutos. Mientras tanto, nos dirigimos al centro de visitantes adyacente para asegurar nuestro sello de pasaporte antes de volver a nuestros asientos en primera fila.

Si Old Faithful no cumple con su cuota de géiseres, ¡está de suerte! La cuenca superior de los géiseres está repleta de otros géiseres y otros elementos hidrotermales. Un paseo marítimo recorre el río Firehole, muy bien llamado, pasando por Geyser Hill, Grand Geyser y Castle Geyser, entre otros. Se pueden pasar fácilmente unas cuantas horas explorando esta región, aunque yo no pude aguantar mucho el olor antes de que estuviéramos listos para seguir adelante.

Mientras completa el Yellowstone Loop Drive, asegúrese de visitar también el Old Faithful Inn, un hito histórico por derecho propio que data de 1904. Nos cautivó inmediatamente la belleza rústica de la posada de troncos y su amplio vestíbulo con chimenea de piedra. Es casi seguro que nos alojaremos en nuestra próxima visita y uno de los pocos lugares del parque con recepción para teléfonos móviles.

Nota: Entre Old Faithful y el Midway Geyser Basing se encuentra Biscuit Basin. Por cuestiones de tiempo, optamos por detenernos aquí en otro día cuando fuimos de excursión a Mystic Falls. Puede leer sobre la caminata y ver imágenes de Biscuit Basin aquí.

De Old Faithful a Midway Geyser Basin (13 minutos)

Un corto trayecto de siete millas desde Old Faithful, y llegará a Midway Geyser Basin.

Sin duda, lo más destacado de esta parada es el Grand Prismatic Spring, una colorida y llamativa fuente termal. Es la fuente termal más grande de los Estados Unidos, con 370 pies de diámetro y 121 pies de profundidad, por lo que es de esperar que haya mucha gente aquí.

Aunque hay un aparcamiento más cerca del manantial, optamos por ir a pie hasta el mirador y verlo desde arriba. Aparcando en el inicio del sendero de Fairy Falls, una caminata de 0,6 millas (de ida) te lleva al mirador del Grand Prismatic Spring. Es una bonita perspectiva desde arriba y le permite evitar un pequeño porcentaje de las multitudes.

De Midway Geyser Basin a Gibbon Falls (25 minutos)

Nuestro viaje por el Yellowstone Grand Loop desde Midway Geyser Basin continuó hacia el norte, hacia Madison Junction. Una vez que llegamos al cruce, nos desviamos hacia el este antes de detenernos en las cataratas Gibbon. Como amantes de las cascadas, cuando vimos la atracción al lado de la carretera, nos metimos inmediatamente en el aparcamiento adyacente. Para obtener el mejor punto de vista, pase por delante de la multitud y vea las cataratas directamente.

De las cataratas Gibbon a Norris Geyser Basin (20 minutos)

De vuelta a la carretera, continuamos otros 20 minutos hasta llegar a Norris Geyser Basin. Si buscas más géiseres, ¡has llegado al lugar adecuado! Norris se encuentra a lo largo de tres líneas de falla, que es la razón principal de sus características diversas y constantemente cambiantes. Hicimos una breve parada aquí, antes de continuar nuestro viaje para completar el Yellowstone Loop Drive.

De Norris Geyser Basin a Mammoth Hot Springs (60 minutos)

El viaje a Mammoth Hot Springs desde Norris Geyser Basin nos llevó alrededor de una hora, y al igual que los otros destinos principales del parque, era popular entre los turistas.

Tuve dos pensamientos cuando llegamos a Mammoth Hot Springs, el primero fue que no se parecía en nada al Mammoth de California que conozco. El paisaje casi parece que has aterrizado en otro planeta debido a la abundante actividad termal. Nos llevó bastante tiempo encontrar un lugar para aparcar ya que las multitudes acudían a las terrazas y al centro de visitantes.

Al igual que nuestra visita al centro de visitantes de Old Faithful, Mammoth Hot Springs parecía ser uno de los pocos lugares donde teníamos algún tipo de servicio celular. Tras un breve descanso en el centro de visitantes, nos dirigimos a las terrazas de aguas termales.

El agua de la cuenca de los géiseres Norris fluye hacia las aguas termales de Mammoth, y posteriormente a través de la piedra caliza que lleva carbonato de calcio. Este proceso acaba dando lugar a la formación de terrazas de travertino, uno de los rasgos más característicos de Mammoth.

Los paseos a pie permiten recorrer las terrazas y contemplar el singular paisaje de las aguas termales, que son extrañamente fascinantes.

Incluso nos encontramos con un alce que estaba felizmente relajado y recibiendo a todos los turistas.

En poco tiempo, las nubes empezaron a aparecer y decidimos que era mejor ponerse en marcha antes de que llegaran las lluvias. Desde Mammoth Hot Springs hay un corto trayecto en coche hasta la entrada norte del parque y Montana, así que decidimos subirnos al coche y seguir conduciendo hasta la entrada histórica.

De Mammoth Hot Springs a la entrada norte (10 minutos)

Mi otro pensamiento cuando llegamos a Mammoth era que podíamos seguir conduciendo y visitar el Parque Nacional de los Glaciares, pero rápidamente me di cuenta de que otro viaje de seis horas era un poco ambicioso para este día. Sin embargo, me entusiasmaba la idea de visitar otro estado en este viaje por carretera, y en pocos minutos cruzamos la frontera entre Wyoming y Montana.

El camino hacia la entrada norte de Yellowstone está a unos ocho kilómetros de Mammoth y se encuentra en el pequeño pueblo de Gardiner, con menos de 1000 habitantes. Una visita a la entrada norte del parque significa ver el Arco de Roosevelt.

Es genial pensar que este arco, creado en 1903, tuvo una piedra angular colocada por el entonces presidente Theodore Roosevelt. En aquella época, los visitantes eran llevados en tren hasta la cercana Cinnabar (Montana) y luego eran transportados en un coche de caballos hasta el parque. En la entrada se les recibía con las palabras «For the Benefit and Enjoyment of the People» («Para el beneficio y disfrute del pueblo»), un mantra realmente perfecto para todos los Parques Nacionales.

Entrada Norte a Tower Junction (50 minutos)

Siguiendo nuestro camino hacia el sureste, nos dirigimos de nuevo a Wyoming a través de la Entrada Norte en ruta hacia la región de Tower-Roosevelt del parque. Hicimos una rápida parada en el Paralelo 45 antes de continuar con el viaje de 45 minutos.

Lo más destacado de la zona de Tower del parque son las cataratas Tower, que caen a 132 pies de altura hasta el río Yellowstone.

Debido a la erosión, ya no se puede caminar hasta el fondo de las cataratas, algo que Julie hizo en una visita anterior, y que nosotros descubrimos por las malas en esta visita. Aunque había una señal que indicaba que el sendero estaba cerrado, estaba a un lado, así que no la vimos, y nos dirigimos cuesta abajo sólo para encontrar el sendero acordonado cerca del fondo.

Si te sientes aventurero, puedes continuar por el sendero, frente a las cataratas, hasta el río Yellowstone en el fondo. Tenga en cuenta, sin embargo, que el camino es resbaladizo aquí, ya que es en su mayoría sólo arena suelta, y no se puede ver las cataratas una vez que llegue al fondo.

Después de hacer la caminata de regreso a la colina, decidimos recompensarnos con un helado en la tienda general. Una recompensa bien merecida y deliciosa!

De Tower Junction a Canyon Junction (38 minutos)

De vuelta a la carretera, continuamos hacia el sur en dirección a Canyon Junction mientras nos dirigíamos a nuestra siguiente parada, el Gran Cañón de Yellowstone. A lo largo de los 40 minutos de viaje, hicimos una rápida parada en boxes para ver un súper florecimiento junto a la carretera en la zona de Mt. Washburn.

Llegamos al Gran Cañón de Yellowstone a última hora del día, lo que significaba que las multitudes habían disminuido un poco. Hay varios miradores en los que se pueden contemplar las cataratas, tanto las superiores como las inferiores.

Mientras que muchas cataratas suelen estar formadas por glaciares o por el deshielo, las de aquí son producto de la erosión y del poderoso supervolcán que creó Yellowstone. Ser testigo de las cataratas de primera mano es bastante increíble. Empezamos con las vistas desde arriba de las cataratas y luego bajamos hasta el borde de las cataratas para verlas de cerca.

Después de visitar el Brink of the Falls, hicimos otras paradas en Lower Falls, Lookout Point y Grand View. Durante nuestra visita, los miradores de North Rim Trail, Inspiration Point y Uncle Tom’s Cabin estaban cerrados por proyectos de restauración. Asegúrese de comprobarlos antes de realizar cualquier viaje a las cataratas.

Del Gran Cañón a Grant Village (60 minutos)

Dejando atrás las cataratas, nos lanzamos de nuevo a la carretera, no sin antes ser recibidos por un residente local de la zona.

Nuestro viaje desde el Gran Cañón hasta Grant Village debería haber durado aproximadamente una hora, pero nos retrasamos por la multitud de coches que se habían detenido para ver un oso al otro lado del río. Este es sin duda uno de los inconvenientes de la observación de la vida silvestre en los parques, ya que los curiosos crearán tráfico sólo para echar un vistazo a un animal.

En los dos casos que vimos osos en este viaje, ninguno estaba en un lugar que fuera fácilmente visible para el ojo, y menos aún para la cámara. Fue frustrante tener nuestro viaje retrasado mientras la gente se paraba en medio de la carretera para tratar de tomar fotos con sus teléfonos móviles de lo que resultará ser una mancha marrón indiscernible en un parche de arbustos verdes. Aunque es molesto, tuvimos que recordar que es algo que viene con el territorio, e hicimos lo mejor que pudimos mientras nuestro coche avanzaba por la carretera y pasaba el atasco.

Llegamos a Grant Village alrededor de las 8:30 p.m. y nos alegramos de ver que el Grant Village Dining Room todavía estaba abierto y servía la cena. Ya he mencionado antes que la comida del Parque Nacional es un éxito o un fracaso, y nuestra cena en Grant Village fue más bien un éxito. Tal vez fue porque habíamos estado en el coche todo el día, pero en general estábamos contentos con la cena.

Con nuestras barrigas llenas, hicimos el lluvioso, 40 minutos en coche de vuelta al Lodge en Flagg Ranch. Como colofón a una épica aventura por carretera en Yellowstone Loop Drive, nos metimos en la cama para un muy necesario descanso nocturno.