¿Es el rugby un deporte seguro para la juventud estadounidense?
por Lyle J.Micheli, MD
Comentario de un ex presidente del Colegio Americano de Medicina Deportiva
(Encontrado en la página web de USA Rugby)
Apoyo los esfuerzos para establecer equipos de rugby en las escuelas secundarias y universidades americanas, y deseo aliviar cualquier posible preocupación sobre la relativa seguridad del deporte.
Creo que ofrezco una perspectiva única sobre el tema, dado que he estado estrechamente involucrado en el rugby como jugador y partidario desde principios de la década de 1960, cuando empecé a jugar al deporte como estudiante de Harvard, y soy un médico que es un ex presidente del Colegio Americano de Medicina del Deporte. Soy autor de más de 200 artículos en revistas académicas sobre medicina deportiva (incluido el primer estudio publicado sobre lesiones de rugby en Estados Unidos); en mi consulta he tratado a atletas de todas las edades de deportes tan variados como el patinaje artístico y el fútbol; y soy presidente del Consejo del Gobernador de Massachusetts sobre la aptitud física y el deporte.
El rugby es un dinámico deporte de contacto que practican en todo el mundo hombres y mujeres de todas las clases, credos y razas. Fomenta la amistad y la camaradería entre los jugadores. Para celebrar una Navidad reciente, los hombres de las estaciones de investigación estadounidenses y neozelandesas en la Antártida jugaron un partido de rugby entre ellos en esas tierras heladas más australes. La mayoría de los jugadores de rugby han jugado con y contra personas de otras naciones.
El rugby se juega en más de 100 países y es el deporte de equipo más popular en naciones como Japón, Fiji y Gales. Este deporte no podría ser tan popular entre los pueblos de tantas culturas diferentes si fuera peligroso. De hecho, el riesgo de lesiones en el rugby es relativamente bajo en comparación con los deportes que abrazan los estadounidenses, como el fútbol, el hockey sobre hielo y el lacrosse, un hecho confirmado por numerosos estudios para determinar el riesgo de lesiones deportivas en diferentes actividades. Las razones de este hecho son bastante sencillas para los que estudiamos la medicina deportiva.
Por qué el rugby es un deporte seguro – paradójicamente
La principal razón por la que los jugadores de rugby tienen un riesgo relativamente bajo de sufrir lesiones en comparación con los jugadores de fútbol es paradójica: los jugadores de rugby no llevan equipo de protección. Por lo tanto, el jugador de rugby no tiene la misma preocupación por la seguridad de su cabeza, cuello y hombros cuando hace un placaje o intenta superar un placaje. La otra razón es que, a diferencia del fútbol, el rugby es un juego de posesión, no de yardas. En consecuencia, los jugadores de rugby no placan «atravesando los números», como se enseña a los jugadores de fútbol a bajar la cabeza cuando placan a un jugador. En el rugby, se enseña a los jugadores a utilizar sus brazos para envolver las piernas de un jugador y dejar que el impulso de ese jugador le haga caer al suelo. Además, en el rugby no hay bloqueos, por lo que los jugadores que no tienen el balón no son golpeados cuando no lo esperan.
Una de las razones por las que el rugby tiene fama de «peligroso» en Estados Unidos es porque cuando el estadounidense medio ve jugar alrugby, ve un deporte de contacto libre. Como no tiene el carácter familiar de parada y arranque del fútbol y otros deportes con forma de televisión, para los no iniciados el rugby puede parecer confuso y «aterrador».
Además, aunque los golpes, moratones y raspones que se ven en los codos, las rodillas y la cara de muchos jugadores de rugby pueden parecer alarmantes, son bastante menos preocupantes que las roturas del ligamento cruzado anterior, las fracturas y dislocaciones de dedos y las contusiones torácicascaracterísticas de un deporte como el fútbol en el que se utiliza un equipo de protección pesado.
Tasa de lesiones
Realicé uno de los primeros estudios sobre las lesiones en el rugby en los Estados Unidos, que demostró que, en comparación con el fútbol, la incidencia de las lesiones en el rugby es bastante baja (el 10 por ciento en el rugby de clubes americano en comparación con el 52 por ciento en el fútbol universitario de la NCAA). Mi estudio se publicó en el AmericanJournal of Sports Medicine. Estudios posteriores han respaldado mis resultados.
Sería falso sugerir que los jugadores de rugby nunca se lesionan. Sin embargo, sobre la base de los numerosos estudios realizados, la conclusión científica a la que debemos llegar es que el rugby no es tan perjudicial como otros deportes de contacto y colisión que la mayoría de nosotros creemos que merecen el estatus de la NCAA, y es un deporte relativamente seguro en la panoplia de esfuerzos atléticos disponibles para nuestros hombres y mujeres jóvenes.
Desde el primer estudio que realicé, la medicina deportiva ha crecido como especialidad y ha surgido un cuerpo considerable de literatura sobre la seguridad de todos los deportes, incluido el rugby. Si se revisa la bibliografía, no se encontrará ninguna prueba que sugiera que se deba negar al rugby un lugar legítimo en las escuelas secundarias y universidades de todo el mundo.
Por todas las razones expuestas anteriormente, no tengo ninguna duda basada en mi experiencia personal y profesional para declarar que el rugby es digno de un lugar en los colegios y escuelas secundarias estadounidenses.
El Dr. Lyle Micheli es director de la División de Medicina Deportiva del Hospital Infantil de Boston y profesor clínico asociado de Cirugía Ortopédica en la Facultad de Medicina de Harvard. Fue presidente del Colegio Americano de Medicina Deportiva y actualmente es presidente del Consejo del Gobernador de Massachusetts sobre la aptitud física y el deporte. El Dr. Micheli es presidente del Comité de Gestión de Riesgos Médicos de USA Rugby.