Alan Watts era una charla TED andante. El filósofo budista zen británico y autodenominado «animador espiritual» podía mantener una sala cautivada por su atractiva personalidad, su voz profética y su aparentemente interminable sabiduría extemporánea. Aldous Huxley calificó en una ocasión a Watts, que llevaba un bastón de plata por «pura fanfarronería», de «medio monje y medio operador de hipódromo». Watts podía hablar durante horas sin tomar notas, entreteniendo a grandes audiencias con su encanto y una constante mezcla de sabiduría espiritual fácilmente digerible.
Así que es bastante apropiado que Watts, que murió en 1973, esté disfrutando actualmente de una segunda vida en YouTube, donde las grabaciones de décadas de sus conferencias -invariablemente acompañadas de música clásica y montajes de vídeo de esplendor escénico- acumulan millones de visitas. Watts escribió más de 25 libros e innumerables ensayos, contribuyendo a popularizar la filosofía oriental entre el público occidental. Pero el carismático gurú nunca ha tenido más ojos y oídos que los que disfruta ahora en un caótico universo online en el que las miniconferencias preconfeccionadas de su sabiduría proporcionan un raro santuario digital para la reflexión y la contemplación.
Las evocaciones líricas de Watts de los conceptos zen están brillantemente adaptadas a la curiosidad egocéntrica de los occidentales educados.
Nacido en Kent en 1915, Alan Watts comenzó su vida terrenal en los suburbios de Inglaterra, donde el prodigio del internado e hijo de un vendedor de neumáticos Michelin se convirtió al budismo a los 13 años. Watts nunca obtuvo un título universitario, pero el autodidacta publicó su primer libro a los 20 años y estudió como monje zen antes de convertirse en sacerdote episcopaliano en Estados Unidos, antes de romper con la iglesia y con su primera esposa por su estilo de vida poco ortodoxo (es decir, vivir en una relación poliamorosa).
Al final, Watts terminó donde la mayoría de los hippies de su época que buscaban la conciencia y el amor libre terminaron: en el Área de la Bahía. Allí predicó una filosofía zen que abarcaba temas como el eterno presente, la sabiduría del cuerpo y la búsqueda de las propias pasiones. Y, de alguna manera, a pesar de pregonar una tradición filosófica oriental que rechaza en gran medida las palabras y las etiquetas, las evocaciones líricas de Watts de conceptos similares al zen se adaptan brillantemente a la curiosidad egocéntrica de los occidentales educados, algo que queda patente en sus mayores éxitos de YouTube. Dos de las composiciones más impresionantes:
Deja que ocurra: Este fragmento de conferencia refleja un tema favorito de Watts: la idea de que la vida no es un viaje, sino más bien «de naturaleza musical», y por tanto debemos dejarnos llevar y confiar en que ocurra por sí misma.
Falling in Love: Ambientada con un montaje de inquietantes escenas de la película Her, de Spike Jonze (en la que Watts hace un cameo póstumo de inteligencia artificial) y una conmovedora composición del brillante y joven compositor mexicano Jorge Méndez, esta joya de Watts explora la naturaleza del amor, que implica asumir un «riesgo espantoso» y entregarse por completo a otra persona.
Watts allanó el camino para la filosofía New Age de autoayuda de hoy en día, y no es de extrañar que, en la generación de YouTube, su espiritualismo fácil tenga un atractivo especial para los millennials. Sin duda, el tipo de educación masiva excesivamente simplificada de Watts tiene sus trampas, dice Jules Evans, filósofo británico y autor de Holiday From the Self: An Accidental Ayahuasca Adventure (Vacaciones del yo: una aventura accidental con la ayahuasca), pero sus escritos y conferencias siguen ayudando a quienes luchan por encontrar el sentido de sus vidas. «La tendencia general de nuestra cultura es ignorar por completo lo místico», observa Evans, «así que es maravilloso cuando un divulgador como Watts consigue inyectar algún atisbo de sabiduría espiritual en la cultura de masas».
La vida que llevaba Watts fuera de sus conferencias se alejaba a menudo de la iluminada que predicaba. Era un alcohólico, un padre y marido fracasado y un mujeriego desenfrenado, que a menudo se llevaba a una mujer diferente a casa después de cada conferencia. En el momento de su muerte, a los 58 años, Watts bebía una botella de vodka al día, y gran parte de sus ingresos por conferencias se destinaban a pagar la pensión alimenticia y la manutención de sus dos ex mujeres y siete hijos. Aun así, era generoso y muy querido. «Era un hombre amable, con defectos, pero conocía sus propios defectos», dice Evans. «Y sean cuales sean sus defectos, Watts sacó el máximo partido a la vida y ha inspirado a miles de personas a hacer lo mismo. Sin duda, le habría encantado escuchar su propia voz clamando desde el desierto de YouTube y abrazó de todo corazón la tecnología para llegar a toda una nueva generación de discípulos. Como dijo el propio Watts: «La única manera de dar sentido al cambio es sumergirse en él, moverse con él y unirse a la danza»
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