Si bien la gran victoria en Nueva York fue obviamente una sólida ventaja para los San Diego Chargers, varios otros juegos alrededor de la AFC se perfilaron con resultados beneficiosos también.
Los Chargers tienen algunos oponentes difíciles por venir en los Cowboys (quienes esperaba que iban a comenzar su descenso anual sobre este momento), los Bengals (¿quién los marcó como un punto de preocupación al inicio de la temporada?), los Eagles (pueden tener resultados dispares, pero sin duda son un equipo duro que estará enfadado por lo de la semana pasada), así como un equipo de los Titans que parece algo rejuvenecido ahora, y un cara a cara con los Broncos en Denver, así que hay que aprovechar cualquier posibilidad de remontar partidos.
Aquí hay un vistazo a algunos juegos que impactan a los Chargers:
Nueva Inglaterra derrota a Miami
Miami no era una amenaza seria de playoffs, sino más bien un equipo en el exterior que busca una gran victoria para saltar al panorama de los playoffs.
El descenso de los Jets hace que Nueva Inglaterra se mantenga firme en la división, por lo que cualquier victoria de los Pats no es probable que afecte a los Chargers, aparte de cuando tengan que enfrentarse en los playoffs.
Miami está ahora esencialmente fuera de la carrera, una preocupación menos en caso de que busquen un puesto de comodín en lugar de la corona de la división.
Cincinnati derrota a Baltimore
Me siento bastante seguro de que quien no se lleve la división entre los Steelers y los Bengals tendrá uno de los dos puestos de comodín. Esta carrera divisional podría no decidirse hasta la última semana.
Los Ravens parecen ser una competencia más directa para el puesto de comodín restante. Son un equipo duro capaz de conseguir algunas victorias importantes (véase Denver la semana pasada), pero una división monstruosa no les hace ningún favor.
Esta derrota deja a Baltimore un partido por detrás de los Chargers, con los Steelers y un partido de los Colts en el calendario. La desventaja sería que los Ravens también se enfrentan a los Raiders, los Browns, los Lions, y a dos equipos que se deslizan: los Packers y los Bears.
Los Colts superan a los Texans
Al igual que los Patriots, Indianapolis se mantiene firme en la división. Houston tiene la apariencia de un contendiente este año, y una victoria los habría adelantado medio juego a San Diego con 6-3.
En cambio, con una derrota más y un número igual de victorias, ahora descansan medio juego por debajo de San Diego en el cuadro de comodines, y parecen ser la competencia más dura para ese último puesto de comodín.
Desgraciadamente, tienen un calendario de la segunda mitad muy favorable con seis de los ocho partidos contra equipos por debajo de 500.
Los Steelers derrotan a Denver
Además de la propia victoria de San Diego, éste era el partido más importante del fin de semana. Hace dos semanas, los Broncos eran los mejores del mundo, a un juego o dos de poner un asfixiante en la división.
Ahora que se han topado con la pared de ladrillos que es la división de la AFC Norte, se han deslizado a una ventaja de un juego sobre San Diego.
Sin embargo, más allá del simple efecto de ganar un juego a los Broncos, las derrotas consecutivas les han quitado algo de fanfarronería.
Realmente me cuesta ver un colapso parecido al del año pasado, el equipo es más estable y el calendario más favorable (quedan tres partidos contra los Chiefs y los Raiders, además de uno contra Washington).
Sin embargo, esto le quita a Denver el elemento de «podemos enfrentarnos a cualquiera». Las pocas grietas que empiezan a mostrarse pueden ser la diferencia que se necesitará para luchar por la división de nuevo en posesión de San Diego.
Con la segunda mitad de la temporada a punto de comenzar, cada partido crecerá en importancia. San Diego debe mirar tanto la carrera de la división como la de los comodines y no puede permitirse el lujo de volverse miope; y en esas carreras, este fin de semana se perfiló casi a la perfección.
Baltimore, Denver y Houston están ahora a un juego de San Diego, ya sea delante o detrás, por lo que cualquier derrota contra esos equipos será tan importante como las victorias de San Diego. Buena suerte y vamos Chargers!