Imagen del Volcán de Agua, tomada desde Antigua Guatemala (Fotografía: Wikiguate).
Imagen del Volcán de Fuego en plena erupción (Fotografía: Wikiguate).
Mapa de ubicación geográfica de los volcanes de Guatemala. * González, I. (2011). Mapa de ubicación geográfica. Volcanes de Guatemala. Fuente: IINSIVUMEH. ©2011 Wikiguate.
Los Volcanes de Guatemala son parte del cinturón de fuego del Pacífico -que abarca la costa del Océano Pacífico, las Islas Aleutianas, Japón e Indonesia-, y que convierten a Guatemala en una de las zonas más densamente cubierta de colosos de este tipo en el mundo (Valdéz, Muralles y Muralles, 2010). El país tiene 37 volcanes según el cálculo de Prahl (1999), y tres de ellos están catalogados como activos.
El sistema montañoso que recorre el país se bifurca para conformar los sistemas de la Sierra Madre y de Los Cuchumatanes, en los cuales se encuentran repartidos los más de 300 focos eruptivos del territorio nacional (Valdéz, Muralles y Muralles, 2010).
La mayoría de las cumbres volcánicas se encuentran en la denominada Sierra Madre, localizadas en forma de cadena denominada sierra volcánica del Pacífico, o eje volcánico de la cordillera de Guatemala (Gil, 1999).
Focos eruptivos y volcanes principales
En Guatemala existen aproximadamente 324 estructuras identificadas como de origen volcánico (DISSG, s. f.). Estas estructuras son conocidas como focos eruptivos, cuya forma más común son los conos volcánicos. El término se refiere a los orificios en la corteza terrestre por medio de los cuales salieron materiales magmáticos a la superficie, por lo que cada una podría representar un pequeño volcán (Bohnenberger, 1969).
Sin embargo, estas estructuras no se presentan como cumbres pronunciadas. En términos de cumbres volcánicas, en territorio guatemalteco el número se encuentra entre 30 y 34 según Gil (1999). Por su parte, Valdéz, et al. (2010), menciona 32 volcanes reconocidos. A 37 asciende la cuenta de Prahl (1999), al igual que Godoy (1999) y Piedra Santa (2011) incluye en su lista 34, por lo que el número exacto varía de autor a autor.
Los 37 volcanes mencionados por Prahl en su Guía de los volcanes de Guatemala, en orden alfabético son:
Volcán Acatenango
Volcán de Agua
Volcán Alzatate
Volcán Amayo
Volcán Atitlán
Volcán Cerro Quemado
Volcán Cerro Redondo
Volcán Cruz Quemada
Volcán Culma
Volcán Cuxliquel
Volcán Chicabal
Volcán Chingo
Volcán de Fuego
Volcán Ipala
Volcán Ixtepeque
Volcán Jumay
Volcán Jumaytepeque
Volcán Lacandón
Volcán Las Víboras
Volcán Monte Rico
Volcán Moyuta
Volcán Pacaya
Volcán Quetzaltepeque
Volcán San Antonio
Volcán San Pedro
Volcán Santa María
Volcán Santo Tomás
Volcán Santiaguito
Volcán Siete Orejas
Volcán Suchitán
Volcán Tacaná
Volcán Tahual
Volcán Tajumulco
Volcán Tecuamburro
Volcán Tobón
Volcán Tolimán
Volcán Zunil
Características generales de los volcanes
Los volcanes de toda la república fueron declarados Zonas de Veda Definitivas desde su cráter hasta los desniveles del 30% según Acuerdo Gubernativo firmado el 21 de junio de 1956 por el entonces presidente de la República, Carlos Castillo Armas (Godoy, 1999).
Por otro lado, los volcanes de mayor altura se encuentran en la zona occidental y central del país, mientras que los de la zonas sureñas y orientales son los más bajos y abundantes. Once de los volcanes de Guatemala superan los 3 000 metros sobre el nivel del mar (Gil, 1999).
La línea volcánica inicia en la frontera con México con el volcán Tacaná y termina en la frontera con El Salvador con el volcán Chingo ( Valdéz, et al., 2010).
Características específicas de los volcanes
Tres son volcanes activos: el volcán Santiaguito, el volcán de Fuego y el volcán Pacaya ( Valdéz, et al., 2010).
El volcán Ipala y el volcán Chicabal tienen lagunas en sus cráteres ( Valdéz, et al., 2010).
El más alto es el volcán Tajumulco, con una elevación de 4 220 metros sobre el nivel del mar ( Valdéz, et al., 2010).
El de mayor volumen es el volcán de Agua, que tiene un diámetro en su base de aproximadamente 15 kilómetros y un volumen aproximado de 40 kilómetros cúbicos de roca densa ( Valdéz, et al., 2010).
El Santiaguito es a la vez el más frecuentemente activo, ya que no ha detenido su actividad desde que se formó en 1922, y el más violento, debido a que puede generar erupciones peleanas. El de Fuego es el que ha lanzado la columna de erupción más grande, la cual se elevó a casi 29 000 metros de altura (DISG, s. f.).
Considerando que los temblores y las erupciones volcánicas son producto de un mismo fenómeno geológico, no es de extrañarse la gran cantidad de estas explosiones que se producen en Guatemala cada año (Gil, 1999).
El país centroamericano es uno de los pocos lugares en el mundo en el que convergen tres placas tectónicas (Gil, 1999). Las placas de Norteamérica y el Caribe, al atravesar la nación, generan los sistemas de las fallas de Chixoy-Polochic, Motagua-San Agustín y Jocotán-Chamalecón, que a su vez son las causantes de la mayoría de sismos que ocurren en el país (Gil, 1999).
De igual manera, frente al Pacífico se encuentra la zona de subducción en la que la placa de Cocos se incrusta por debajo de la Placa del Caribe. Es decir que, en este lugar los sismos son sumamente comunes al igual que las erupciones. Por consiguiente, la mayor parte de los volcanes activos del país se encuentren a lo largo de la costa del Pacífico (Gil, 1999).
Referencias bibliográficas
- Bohnenberger, O. (1969). Los focos eruptivos cuaternarios de Guatemala. Guatemala: Instituto Centroamericano de Investigación y Tecnología Industrial También disponible en: http://www.insivumeh.gob.gt/folletos/folleto%20vulcanologia.ZIP
- Gil, A. (Ed.) (1999). Enciclopedia concisa de Guatemala. Volumen 1. España. Editorial Océano
- Godoy, J. (1999). Los volcanes de Guatemala: identificación y priorización para su manejo dentro de la estrategia de desarrollo del Sistema Nacional de Áreas Protegidas. Recuperado el 26 de agosto de 2011 de: www.reservasdeguatemala.org/web/documentos/docto.volcanes.pdf
- Departamento de Investigación y Estudios Geológicos del Instituto Nacioanal de Sismología, Vulcanología, Meteorología e Hidrología (s. f.). Los Volcanes . Guatemala: Autor. También disponible en: http://www.insivumeh.gob.gt/folletos/FVQGT.pdf
- Piedra Santa, J. (2011). Geografía Visualizada Guatemala. Guatemala: Piedra Santa.
- Prhal, C. (1999). Guía de los volcanes de Guatemala. Cuarta edición. Guatemala: desconocido.
- Valdéz, J., Muralles, S. y Muralles, J. de (2010). Breve diccionario histórico-geográfico de Guatemala. En De la Peña, L., Diccionario enciclopédico usual Larousse. México: Ediciones Larousse.