Música para aeropuertos de Brian Eno celebra este mes su 40º aniversario. Este disco es ampliamente considerado como la formalización de la música ambient tal y como la conocemos hoy en día.
Para los que estamos acostumbrados a los ritmos repetitivos y los ganchos de la música pop, la música ambiental puede sonar un poco escasa. A menudo carece de letras, de una melodía tarareable y de estructuras de canciones pop, y se trata de la creación de un entorno alrededor del oyente. La música ambiental flota en el aire como una niebla, creando una especie de tinte acústico que puede ser realmente afectivo.
Music For Airports propuso una nueva forma de acercarse a la música, no como algo para silbar o cantar, sino para ser consumido suavemente. Adjunto al disco había un breve ensayo de Eno que sentaba las bases de este enfoque:
La música ambiental debe ser capaz de acomodar muchos niveles de atención sin imponer uno en particular; debe ser tan ignorable como interesante.
Aunque la música ignorable puede parecer un poco redundante en la era de la distracción sin esfuerzo, las notas iniciales de Eno sobre la música ambiental siguen teniendo peso. En concreto, sus ideas sobre cómo acomodar los diversos estados de escucha que cada uno aporta a sus encuentros musicales han florecido y han permitido que el ambient se convierta en una música de momentos vividos.
Cada vez que te encuentras con una pieza de música ambient, ésta cambia y se altera sutilmente a medida que los sonidos que te rodean se funden con ella. Del mismo modo, nuestra capacidad de escuchar y enfocar (o no enfocar) afecta en gran medida a nuestros encuentros con ella.
Para conmemorar este aniversario, he aquí una selección cronológica de grabaciones de ambient que han ayudado a trazar su geografía sonora. No es en absoluto exhaustiva: muchos otros discos han sido igualmente influyentes, han ampliado el género y han tenido éxito comercial. Considérelo una forma de adentrarse en el nebuloso desierto que es la música ambiental.
1980
Harold Budd’s Ambient 2: The Plateaux of Mirror es el segundo de la serie Ambient de Brian Eno. Este disco, junto con The Pearl, llegó a personificar las estructuras musicales abiertas que forman los bloques básicos del ambient. Los dedos de Budd recorren ciclos perpetuos a través de las teclas del piano, los tonos reflejan algún paseo imaginado en un lugar en el que quizás nunca hayas estado.
1982
Pauline Oliveros sigue siendo una de las compositoras más importantes del siglo XX. Accordion and Voice le permite crear vastos espacios a partir de lo más sencillo: la voz y un solo instrumento.
Aunque no es tan célebre como su debut en la música ambiental, Ambient 4: On Land de Brian Eno es el primer disco que explora de forma significativa las influencias de la tierra y el lugar en la composición ambiental. También es un disco que capturó un sentido distintivo de lo «inquietante», como observó recientemente el teórico cultural Mark Fisher.
1990
Recordado sobre todo por su truco publicitario que consistía en quemar un millón de libras, el Chillout de The KLF tipificó la creciente popularidad del ambient y su paso a la corriente principal a principios de la década de 1990. De hecho, en aquella época, el término se utilizó en exceso hasta el punto de que su significado se volvió opaco en el mejor de los casos. Los espacios chillout salpicaban la mayoría de las raves y otras fiestas de baile underground, y ofrecían música que evitaba expresamente los ritmos duros y las pulsaciones rápidas por minuto.
1993
Permafrost, de Thomas Köner, encabezó una nueva vertiente de la música ambient, denominada aislacionista, que se centraba en los campos sonoros helados y en las desgarradoras explosiones de baja frecuencia, que daban la sensación de que el oyente estaba escuchando los cantos de las placas tectónicas.
1994
Si hay un disco que consolidó la continua relevancia del ambient en la década de los 90, fue el Selected Ambient Works Volume II de Aphex Twin. Sigue siendo una piedra de toque para el extremo más accesible del género, una colección de frases armónicas cálidas que se extienden sobre líneas de bajo pulsantes y grooves downtempo filtrados.
1999
Con la simple introducción de un bombo pulsante, Wolfgang Voight (bajo el nombre de Gas, quizá una referencia a la nebulosa forma musical del ambient) marcó un nuevo territorio para la música con una serie de grabaciones entre las que se encuentra Königsforst. En este nuevo terreno, un latido de baja frecuencia podía bombear energía a través de inquietantes nubes de sonido y melodía.
2002
La extensa obra Disintegration Loops de William Basinski se erige como una de las ejecuciones más silenciosamente poderosas de la música ambient de este siglo. Con el sonido literal de materiales magnéticos cayendo de bucles de cinta en descomposición, la singular simplicidad de esta obra nunca deja de asombrar.
2005
Si bien su obra está por encima de lo que algunos podrían considerar música ambiental, L’île re-sonante de Éliane Radigue cristaliza tanto la capacidad del género para ser profundamente conmovedor sin llegar a ser didáctico en modo alguno. Las piezas de Radigue, que a menudo se inspiran en su interés por la filosofía budista, fueron realizadas en gran parte con el legendario sintetizador Arp 2500, que era experto en la creación de tonos electrónicos vacilantes.
2008
Grouper’s Dragging A Dead Dear Up A Hill (Arrastrando a una persona muerta por una colina) es otro disco que reconfigura los límites del ambient. Su uso de espacios borrosos y cavernosos, dentro de los cuales Grouper entierra sus canciones, crea un reino único de belleza indistinta.