Lo llaman «tocar el piano» – una forma especial de tortura que los cazadores españoles reservan para sus perros de bajo rendimiento.
Con las patas traseras apenas tocando la tierra, se les cuelga de los olivos y se esfuerzan desesperadamente con sus patas delanteras para ponerlos a tierra, antes de sufrir una muerte lenta y dolorosa.
Se calcula que cada año son expulsados 100.000 perros de caza en España.
Algunos son abandonados en los bordes de las carreteras, otros son arrojados a pozos o incluso rociados con ácido.
«Hemos encontrado perros arrojados a contenedores con basura apilada encima», dice Tina Wales Solera, que dirige una organización benéfica de rescate en el sur de España.
«Uno de los que trajimos había sido golpeado en la cabeza con un martillo y quedó semiparalizado.
«Hace dos semanas, encontramos un perro muerto totalmente mutilado. Tenía muchos huesos rotos y estaba en tal estado que no podíamos saber si era un niño o una niña».
El centro de rehabilitación de Tina, situado en un terreno polvoriento cerca de Murcia, en el sureste de España, cuenta con más de 250 perros a los que atender.
Son principalmente galgos, una raza de caza española similar a los galgos.
Sus largos hocicos asoman con cautela desde una fila tras otra de perreras.
Los perros se han apoderado incluso de las caravanas destinadas a acoger a los voluntarios humanos del centro, que vienen de todo el mundo.
Tina, que tiene 16 perros alojados en su propia casa, dice: «Tenemos una afluencia masiva cada año a finales de febrero con el fin de la temporada de caza.
«Siempre estamos llenos a tope y recibimos más mamás y cachorros en el verano. Acogemos al menos 350 perros cada año»
Los galgueros, propietarios y criadores de los perros, celebran cada año competiciones de caza entre septiembre y el mes de febrero siguiente.
Los regímenes de entrenamiento a los que son sometidos los perros pueden ser brutales.
Tina dice: «Hemos tenido galgueros que han tenido 70, 120 galgos, que viven a base de patatas fritas o pan y que se comen unos a otros cuando mueren»
Al final de la temporada de caza muchos de los perros son expulsados y se enfrentan a una vida luchando por sobrevivir en las calles.
Tina, antigua entrenadora personal, dejó su hogar inglés en Bath en 2007, llevándose a su joven familia a España en busca de la buena vida.
Pero cuando la amante de los animales vio perros desechados en las calles como si fueran basura, todo cambió.
«Había estos perros por todas partes», dice.
«Manadas enormes de ellos moviéndose por los pueblos y ciudades, perros muertos al lado de la carretera, tirados en cubos de basura.
«Era impactante. Le dije a mi marido Jaime: ‘Si nos quedamos, tengo que hacer algo con esto’.»
Tina, de 51 años, se propuso como misión personal salvar a todos los que pudiera.
En 2011, creó la organización benéfica Galgos del Sol con el objetivo de rehabilitar a la sufrida raza y encontrar hogares «para siempre» a los perros maltratados o abandonados.
Puede llevar muchas semanas o incluso meses que los antiguos perros de caza maltratados se quiten el miedo a los humanos.
La mayoría de los perros que llegan al cuidado de Tina están aterrorizados.
Observo cómo los voluntarios del centro pasean pacientemente a los nerviosos galgos por el perímetro.
Muchos de los perros carecen de extremidades.
«Pueden pasar meses o años para que adquieran confianza», dice Tina.
«Pero lo conseguimos.»
Mientras recorremos el centro, Tina recibe una llamada sobre un galgo que ha sido visto vagando por los campos de coles cercanos.
Después de que Tina se suba a su Ford Transit, no tarda en encontrar al cachorro. Es blanco y moreno, y está cubierto de gruesas garrapatas.
Tina lo mete en una caja con un trozo de jamón.
Pero el rescate se ve frustrado cuando un coche chirría hasta detenerse en el lugar y un granjero con sombrero de ala ancha sale a grandes zancadas del vehículo.
Se burla cuando Tina le dice que planean tratar al perro por sus garrapatas y acogerlo.
El granjero pregunta: «¿Crees que el perro estará mejor en una jaula que viviendo libre aquí?»
Es el hermano del dueño del perro y Tina se ve obligada a liberar a la pobre bestia.
«Esto es típico», me dice Tina. «No se preocupan en absoluto por el bienestar de este perro.
«Estamos justo al lado de una carretera principal muy transitada. Acabará muriendo de una enfermedad transmitida por una garrapata o correrá hacia la carretera. No les importará»
Muchos británicos de gran corazón han adoptado galgos abandonados.
La recepcionista Bev Snarey, de 51 años, y su marido Duncan, de 52 años, topógrafo, rescataron a su galgo Gordon el verano pasado.
El perro de tres años fue salvado de la muerte por una señora española en Fortuna, Murcia, que lo había tomado de unos cazadores.
Habían golpeado duramente al perro y planeaban ahorcarlo en un olivar.
Bev, de Bristol, dice: «Lo habían maltratado mucho. Le habían golpeado con un tubo de plomo que le había hecho ceder la mitad del cráneo.
«Al principio, Gordon tenía miedo de Duncan y se quedaba tumbado, en una postura sumisa, cada vez que mi marido entraba en la habitación.
«La mayoría de los perros de caza españoles viven toda su vida al borde de la inanición, sin apenas contacto humano y sin afecto.
«Muchos perros solo viven hasta los dos o tres años, luego son reemplazados.
«Es muy cruel»
La pareja de jubilados Irene y Steve Allan se trasladó a España en busca de una vida tranquila.
Pero los antiguos peluqueros de perros estaban tan asqueados por la crueldad casual hacia los animales que encontraron, que crearon su propia organización benéfica hace dos años.
La organización benéfica Esperanza para Podencos se ocupa de otra raza de perros de caza, popular en las Islas Canarias.
Irene, de 61 años, de Glenmavis, cerca de Airdrie, dice: «Algunos de los perros son torturados. Los queman con cigarrillos o ácido. A algunos los ahorcan o les clavan un cuchillo en la espalda.
«A otros los dejan con los huesos rotos, para que se mueran de hambre. Es una barbaridad»
Irene y su marido Steve, de 60 años, cuidan de 90 perros en su centro de acogida de Casas de Juan Nunuez, en el centro de España.
Tina trabaja con varios galgueros y señala que algunos realmente cuidan de sus animales.
Pero se enfrenta a una dura batalla. Dice: «La única forma en que veo que esto cambie es si se prohíbe la caza.
«Pero en un país en el que las corridas de toros siguen siendo un deporte nacional, no veo que esto vaya a suceder pronto».
En el centro, un perro afortunado está a punto de conseguir su «felices para siempre».
El galgo Will, de cuatro meses, fue rescatado de las calles, con sólo seis semanas de vida.
La nueva dueña de Will, Lyndsay Platt, de 46 años, ha conducido con un amigo desde su casa de Devon durante 32 horas seguidas para adoptar al cachorro.
Dijo: «Me enteré de la existencia de esta organización benéfica a través de Facebook y me horrorizó el trato que reciben estos perros.
«Me encantan los galgos y estaba buscando un cachorro de rescate. Cuando vi que estos pequeños cachorros habían sido abandonados, me enganché».
Cuando la gerente de la cafetería conoce al cachorro por primera vez, sus ojos se llenan de lágrimas.
«Es simplemente perfecto», sonríe mientras Will le lame la nariz.
- Información adicional: Monica Cafferky
- Puedes ayudar a la organización benéfica a través de galgosdelsol.org/donate.
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